Baby-Dinosaurier sind schwer zu finden. Während die Knochen großer erwachsener Dinosaurier oft stark genug waren, um die mit der Fossilisierung verbundenen Prozesse zu überstehen, waren die Knochen junger Dinosaurier klein und zart und haben es selten in den Fossilienbestand geschafft. In vielen Fällen wissen wir einfach nicht, wie Dinosaurierbabys ausgesehen haben. Jetzt hat ein Paar gut erhaltener Eier Paläontologen einen seltenen Einblick in das frühe Wachstum einer Art ermöglicht.
Die fraglichen Eier waren Teil einer im etwa 200 Millionen Jahre alten Unterjura-Gestein Südafrikas gefundenen Kupplung. Sie wurden 1976 entdeckt, aber die winzigen Skelette in zwei Eiern wurden erst während der jüngeren Vorbereitung der Fossilien gefunden. Die Analyse dieser winzigen Dinosaurier wurde Ende letzten Jahres im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht .
Obwohl die Art der Dinosaurier, die die Eier gelegt hat, nicht mit absoluter Sicherheit bekannt ist, ist Massospondylus carinatus der wahrscheinlichste Kandidat. Dies war einer der langhalsigen Sauropodomorphen Dinosaurier, die frühe Cousins späterer Giganten wie Apatosaurus waren . Basierend auf der Anatomie der neu entdeckten Embryonen haben diese Dinosaurier jedoch einige wesentliche Veränderungen zwischen dem Schlüpfen und dem Erwachsenenalter erfahren.
Die Massopondylus- Embryonen waren im Vergleich zu anderen Dinosaurier-Eiern gut entwickelt und befanden sich wahrscheinlich kurz vor dem Schlüpfen. Sie sahen ihren Eltern nicht sehr ähnlich. Anstatt lang und schlank zu sein, waren diese kleinen Dinosaurier relativ kurz und gedrungen. Ihre Köpfe waren im Vergleich zu ihrer Körpergröße riesig und ihre Augenhöhlen waren verhältnismäßig groß. Wahrscheinlich haben sie auch angefangen, auf allen Vieren herumzulaufen - erst später konnten sie zwischen zwei und vier Beinen wechseln.
Tatsächlich scheinen viele Dinosaurier im Laufe ihres Lebens große Veränderungen erfahren zu haben. Baby-Dinosaurier waren nicht nur kleinere Kopien von Erwachsenen. Als die Dinosaurier wuchsen, änderten sich ihre Proportionen, und dank Funden wie diesen begannen Paläontologen zu verstehen, wie diese beeindruckenden Tiere ihren Start ins Leben fanden.
Verweise:
R. Reisz, D. Evans, H. Sues & D. Scott (2010). Embryonale Skelettanatomie des sauropodomorphen Dinosauriers Massospondylus aus dem Unterjura Südafrikas Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
