Fragen Sie Smithsonian: Warum stehen Flamingos auf einem Bein?

Anderson berichtete, dass Flamingos in Bezug auf ihr ruhendes Bein nicht wählerisch zu sein schienen, aber dass einbeiniges Ruhen im Wasser viel häufiger vorkam als an Land - zumindest bei den karibischen Vögeln im Philadelphia Zoo.

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Flamingos sind gesellig, auffällig gefärbt und dafür bekannt, auf einem Bein zu stehen, sei es in freier Wildbahn oder als Teil einer Hofkunstausstellung.

Der Grund für diese Ausgleichsleistung, die selbst bei starkem Wind stundenlang andauern kann, wird immer noch diskutiert. Bis vor sechs Jahren war die Erklärung fast immer, dass es nur bequemer war. Angesichts der geringen Anzahl von Wissenschaftlern, die sich tatsächlich mit Flamingoverhalten befasst haben, gibt es jedoch nicht genügend Theorien. Einer - der experimentelle Psychologe Matthew J. Anderson - hat eine Minikarriere hinter sich, um zu erklären, warum die berühmten Vögel das tun, was sie tun.

Eine Studie von Anderson aus dem Jahr 2009 wird zunehmend als gängige Weisheit akzeptiert - insbesondere von Tierpflegern, die häufig nach der einbeinigen Haltung gefragt werden.

Anderson und seine Kollegen von der St. Joseph's University in Philadelphia haben zahlreiche Studien zu ihren Beobachtungen von karibischen Flamingos ( Phoenicopterus ruber) im Philadelphia Zoo und zu anderen Flamingo-Arten in Gefangenschaft und in freier Wildbahn veröffentlicht. Sie begannen, die Herden zu beobachten, um herauszufinden, ob Flamingos eine bestimmte rechte oder linke Vorliebe hatten, wenn sie den Hals reckten, um ihren Kopf auf den Rücken zu legen. Die Wissenschaftler dachten, dass die Präferenz sich auf das Bein erstrecken könnte, auf dem sie stehen.

Flamingos ziehen ein Bein nahe an ihren Körper heran, um Wärme zu sparen - nicht nur in den Anden, sondern auch in den Tropen, wo selbst ein geringfügiger Abfall der Wassertemperatur zu großen Wärmeverlusten führen kann. (Yanta / iStock)

Flamingos verbringen viel Zeit teilweise unter Wasser, während sie in Lagunen oder anderen großen Gewässern mit flachem Wasser leben, sich ernähren und brüten. Sechs Arten von Flamingos gibt es weltweit in Südamerika, Afrika, im Nahen Osten und in der Karibik.

Sie neigen dazu, extrem salzhaltiges Wasser zu bevorzugen, das für die meisten Menschen oder Tiere ätzend ist, aber dies wurde nie als Grund für das Stehen auf einem Bein angeführt.

"Flamingos sind in der Lage, diese harten Bedingungen zu ertragen", sagt Sara Hallager, Vogelkuratorin im Smithsonian National Zoo. Sie merkt an, dass einige Flamingos hoch in den Anden gefunden werden, und trotzen Schneetreiben und Minusgraden.

Laut Anderson ziehen Flamingos ein Bein nahe an ihren Körper heran, um Wärme zu speichern, die ansonsten im kalten Wasser verloren gehen könnte - nicht nur in den Anden, sondern auch in den Tropen, wo sogar ein leichter Rückgang der Wassertemperatur bedeuten könnte große Verluste durch die Länge eines Flamingobeins.

Wissenschaftler versuchten herauszufinden, ob Flamingos eine bestimmte Rechts- oder Linkspräferenz hatten, wenn sie den Hals reckten, um den Kopf auf den Rücken zu legen. Sie dachten, dass die Präferenz sich auf das Bein erstrecken könnte, auf dem sie stehen. (Wwing / iStock)

In einer anderen Studie stellten neuseeländische Wissenschaftler, die Flamingos und andere Watvögel beobachteten, fest, dass die Wassertemperatur keinen Unterschied zu machen schien. Stattdessen, so sagten sie, scheinen Flamingos ein primitives Merkmal zu haben, das auch bei Walen und Delfinen zu beobachten ist: die Fähigkeit, das halbe Gehirn während des Schlafens auszuschalten. Das verhindert, dass die Unterwassertiere im Schlaf ertrinken.

Wenn Flamingos in diesen halbwachen Zustand versetzt werden, „kann der natürliche Reflex sein, dass ein Bein zum Körper angehoben wird, als würde es den Körper sanft auf den Boden senken“, sagten die Wissenschaftler, die weiter berichteten, dass die Haltung wahrscheinlich ist eine automatische Reaktion auf Schläfrigkeit. Wenn sie auf einem Bein stehen, können sie nicht umfallen und ertrinken, da Flamingos - im Gegensatz zu Enten - eine Statur haben, mit der sie leicht auf einem Bein stehen können, ohne das Gleichgewicht zu verlieren oder ihre Knie- oder Knöchelgelenke stark abwinkeln zu müssen.

Wenn sie halb wach sind, können sie auch auf Raubtiere aufpassen.

Hallager meint, es könnte alles zu überdenken sein - oder zumindest, dass Wissenschaftler noch viel mehr Studien vor sich haben, bevor sie sagen können, dass das Problem geklärt ist.

"Es gibt wirklich keine gute Erklärung", sagt sie. „Wir finden es einfach bequemer“, sagt Hallager.

Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.

Warum ein Bein? Vielleicht ist es so einfach bequem. (Lya_Cattel / iStock)