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Es ist natürlich, über die Prozesse nachzudenken, die das Essen in Ihrem täglichen Sack-Mittagessen hervorgebracht haben. Aber haben Sie jemals aufgehört, die Herstellungstechniken hinter dem Sack selbst zu berücksichtigen? Die braunen Papiertüten mit flachem Boden, denen wir ständig begegnen - im Kontext des Mittagessens, in Lebensmittelgeschäften, in Geschenkartikelläden - sind ebenso bescheiden wie allgegenwärtig, aber die Geschichte, die ihnen zugrunde liegt, verdient Anerkennung. Im Zentrum steht eine frühreife junge Frau, die in Maine auf den Fersen der industriellen Revolution geboren und in New Hampshire aufgewachsen ist. Sie heißt Margaret Knight.
Knight war von Anfang an ein unermüdlicher Bastler. In einem wissenschaftlichen Artikel mit dem Titel „Die Evolution der Einkaufstüte“ erwähnt der Ingenieurhistoriker Henry Petroski einige ihrer Kindheitsprojekte, die tendenziell eine bestimmte Einrichtung für Holzarbeiten erforderten. Sie war "berühmt für ihre Drachen", schreibt Petroski, und "ihre Schlitten waren der Neid der Jungs der Stadt."
Da sie nur ansatzweise unterrichtet wurde, schloss sich eine 12-jährige Ritterin einer Baumwollspinnerei am Flussufer in Manchester an, um ihre verwitwete Mutter zu unterstützen. In einer ungeregelten, gefährlichen Fabrikumgebung arbeiteten die Jugendlichen von vor Sonnenaufgang bis nach Einbruch der Dunkelheit auf dürftige Löhne.
Eine der Hauptursachen für schwere Verletzungen in der Mühle war, wie sie bald bemerkte, die Neigung stahlkippender fliegender Shuttles (von Arbeitern manipuliert, um die senkrechten Schuss- und Kettfäden in ihren Geweben zu vereinen), sich von ihren Webstühlen zu lösen und abzuschießen bei hoher Geschwindigkeit mit dem geringsten Mitarbeiterfehler.
Der mechanisch denkende Ritter machte sich daran, dieses Problem zu beheben, und entwickelte vor ihrem dreizehnten Geburtstag ein originales Shuttle-Rückhaltesystem, das die Baumwollindustrie bald überrollen sollte. Zu dieser Zeit hatte sie noch keine Ahnung, wie sie ihre Idee patentieren könnte, aber im Laufe der Jahre, als sie immer mehr solcher Konzepte entwickelte, erkannte Knight das Potenzial ihrer Kreativität, um Geld zu verdienen.
Das Shuttle-System von Margaret Knight schützte Kinderarbeiter wie diese, die 1908 in einer Mühle in Cherryville, North Carolina, arbeiteten. (Library of Congress) Wie Petroski erklärt, verließ Knight die brutale Mühle in ihren späten Teenagern und radelte durch eine Reihe von technischen Jobs, um ihre Taschen und ihren Verstand gesund zu halten. Mit der Zeit beherrschte sie eine beeindruckende Bandbreite von Berufen, die sich mit Daguerreotypen genauso gut auskannten wie mit Polstern. Was ihren Platz in den Geschichtsbüchern festigte - oder hätte festigen müssen - war ihre Amtszeit bei der Columbia Paper Bag Company in Springfield, Massachusetts.
In der Taschenfirma sah Knight, wie an den meisten Orten, an denen sie viel Zeit verbrachte, Verbesserungsmöglichkeiten. Anstatt jede Papiertüte von Hand zu falten - die ineffiziente und fehleranfällige Aufgabe, mit der sie beauftragt war -, fragte sich Knight, ob sie sie stattdessen über einen automatisierten Mechanismus sauber und schnell herstellen könnte.
"Nach einer Weile", schreibt Petroski, "begann sie mit einer Maschine zu experimentieren, die das Papier automatisch zuführen, schneiden und falten und vor allem den quadratischen Boden des Beutels bilden konnte." Vor Knights Experimenten mit flachem Boden taschen galten als handwerkliche gegenstände und waren im alltäglichen leben gar nicht so einfach zu bekommen. Knights Idee versprach, die benutzerfreundlichen Taschen zu demokratisieren, die schwerfälligen Papierkegel, in denen früher Lebensmittel befördert wurden, zu beseitigen und eine neue Ära des Einkaufens und des Transportkomforts einzuleiten.
Als sie ein funktionierendes Modell ihres eleganten Papierfaltgeräts gebaut hatte, wusste Knight, dass sie noch einen Schritt weiter gehen und sich ein Patent auf ihre Kreation sichern wollte. Dies galt im 19. Jahrhundert als mutiger Schachzug für eine Frau, als ein verschwindend kleiner Prozentsatz der Patente von Frauen gehalten wurde (sogar für Frauen, die unter männlichen Decknamen oder mit geschlechtsneutralen Initialen eingereicht wurden).
"Bag Machine" von Margaret E. Knight (US-Patent Nr. 116, 842) Sogar im heutigen Amerika, wo Frauen volle Eigentumsrechte haben und in der Regierung viel mehr Machtpositionen innehaben als im 19. Jahrhundert, sind weniger als 10 Prozent der mit dem Patent "Primärerfinder" ausgezeichneten Frauen - das Ergebnis langjähriger entmutigender Normen.
Knight meldete nicht nur ein Patent an, sie verteidigte auch rigoros ihr Eigentum an der Beutelmaschinenidee in einem Rechtsstreit mit einem Betrüger, der sie kopiert hatte. Nachdem ein Mann namens Charles Annan einen Blick auf Knights Maschine in seiner Entwicklungsphase erhascht hatte, beschloss er, den Teppich unter ihr herauszuziehen und die Kreation als seine eigene zu bezeichnen.
Dies erwies sich als äußerst schlecht beraten, als Knight, die einen großen Teil ihres hart verdienten Geldes für einen hochwertigen Rechtsbeistand ausgab, Annan einen demütigenden Gerichtssaal drubbing überreichte. Als Antwort auf sein bigottes Argument, dass keine Frau in der Lage sein könnte, eine solche Maschine zu entwerfen, präsentierte Knight ihre reichhaltigen, akribisch detaillierten handgezeichneten Entwürfe. Annan, die keine solchen Beweise hatte, stellte sich schnell als geldraubender Scharlatan heraus. Nachdem der Streit beigelegt war, erhielt Knight 1871 ihr rechtmäßiges Patent.
Heute befindet sich im Smithsonian National Museum of American History ein verkleinertes, aber voll funktionsfähiges Patentmodell der bahnbrechenden Maschine von Knight (eigentlich ein Update ihres ursprünglichen Designs, das 1879 eigens patentiert wurde). Eine beeindruckende Zusammenstellung von goldfarbenen Metallgetrieben, Federn und anderen Teilen, die auf einem dunkelbraunen Hartholzrahmen montiert sind. Das effiziente Taschenfaltgerät, dessen Cousins und Cousinen in den Jahren nach Knights Bemühungen zum internationalen Einsatz gelangten, bietet ein leises, majestätisches Zeugnis auf die Macht der Frauen in Mechanik und Technik zu erreichen.
Patentmodell für Papiertütenmaschine (National Museum of American History) „Frauen waren lange Zeit an vielen Aktivitäten beteiligt“, sagt die Kuratorin für Museumstechnologie, Deborah Warner, die vor einigen Jahrzehnten das Knight-Modell von einem externen Unternehmen erwarb. "Sie erfanden und patentierten im 19. Jahrhundert, und das ist zufällig eine Frau, die besonders erfinderisch und mutig zu sein scheint."
In ihrer erfolgreichen intellektuellen Karriere meldete Knight insgesamt mehr als 20 Patente an und reichte die technologische Bandbreite von Verbrennungsmotoren bis zu Schutzleisten ein. Obwohl sie es schaffte, im mittleren und hohen Alter bequemer zu leben als in der Kindheit, war Knight niemals reich. Unverheiratet und ohne Kinder starb Knight - wie Nate DiMeo, Moderatorin des historischen Podcasts „The Memory Palace“, ergreifend erklärt - allein mit ihren Leistungen und nur 300 US-Dollar für ihren Namen.
Die Implikationen von Knights ereignisreichem Leben wurden bereits 1913 (ein Jahr vor ihrem Tod) in vielgelesener Tinte angesprochen, als die New York Times in einem damals erfrischend fortschrittlichen Zug einen ausführlichen Artikel über „Women Who Are Inventors, Mit Knight als Headliner.
Ausdrücklich widerlegen, dass Frauen nicht auf Innovation bedacht waren („Es ist jetzt an der Zeit, dass Männer auf ihre Lorbeeren schauen müssen, denn das moderne Feld ist voll von Erfinderinnen.“), Ruft die Autorin des Stücks auf Besondere Aufmerksamkeit gilt Knight („die im Alter von siebzig Jahren zwanzig Stunden am Tag an ihrer neunundachtzigsten Erfindung arbeitet“). Anschließend werden einige andere, ähnlich begabte weibliche Zeitgenossen aufgezählt. Dazu gehört "Miss Jane Anderson", die einen Nachttisch entworfen hat, "Mrs. Norma Ford Schafuss “, die eine Schnalle für Strumpfbänder entwickelte, und„ Mrs. Anita Lawrence Linton “, eine Vaudeville-Performerin, die einen realistischen„ Regenvorhang “für dramatische Bühnenproduktionen entwarf.
Ohne Zweifel ließen sich viele Erfinderinnen des frühen 20. Jahrhunderts - und später - von Knights mutigem Beispiel beflügeln. Warner sieht in der Geschichte des talentierten und hartnäckigen Ritters eine dauerhafte Inspirationsquelle für alle, die originelle Ideen haben, um die Welt um sich herum zu verbessern. „Jemand hat versucht, ihr Design zu stehlen, und sie hat ihn angeklagt und gewonnen“, betont Warner. „Und sie hat auch mit ihrer Erfindung Geld verdient. Sie war eine harte Frau! "
Bescheidene Papiertüten, die bis heute mit aktualisierten Versionen der „industriellen Origami“ -Maschine von Knight (Petroski) hergestellt werden, erinnern uns daran, wie viel eine entschlossene Frau erreichen konnte, selbst wenn die Karten gegen sie gestapelt wurden. "Sie ist eine großartige Heldin", sagt Warner, "und ein Vorbild."
Anmerkung des Herausgebers, 16. März 2018: Ein Foto, das ursprünglich in dieser Geschichte enthalten war, wurde als Bild von Margaret Knight identifiziert, aber zusätzliche Untersuchungen zeigen, dass es unwahrscheinlich ist, dass die abgebildete Frau sie ist. Wir haben das betreffende Foto entfernt, um weitere Verwirrung zu vermeiden .
