Laura Baring-Goulds Interesse an der Handwerkswelt kam in ihren Worten „ziemlich spät“. Sie verbrachte das erste Jahrzehnt ihrer Karriere als Bildhauerin damit, groß angelegte Installationen für Museen, Galerien und öffentliche Räume zu schaffen. Im Jahr 2006 erhielt sie von der Stadt Boston den Auftrag, eine drei Meter hohe Bronzebirne im historischen Viertel von Dorchester zu installieren, um die landwirtschaftliche Geschichte der Region zu feiern. Während sie an der Skulptur arbeitete, reiste sie zu einer Gießerei in Thailand, einem Land mit einem 5000-jährigen Erbe, in dem beeindruckende Bronze-Buddhas gegossen wurden. Was sie ebenso beeindruckte wie Südostasiens meisterhafte Bronzegusstechniken, waren die handgefertigten Strukturen der Region - alltägliche Dinge wie das Sammeln von Körben und Fischfallen.
„Als Bildhauer haben die Formen gesungen“, sagt sie. „Es sind exquisite Formen, die von der Funktionalität bestimmt werden. getrieben von der Tatsache, dass sie aus der menschlichen Hand gemacht sind. Und sie sind unglaublich schön. "
Baring-Gould ist nun getrieben von dem Wunsch, dem Vergänglichen Beständigkeit zu verleihen, indem er Nachbildungen von empfindlichen Gegenständen wie Sammelkörben und Fischfallen aus Bronze herstellt, die ihre Aufmerksamkeit auf sich gezogen haben. Der Bambus und andere Rohstoffe, mit denen sie arbeitet, sind biologisch abbaubar, sodass jedes einzelne Objekt von kurzer Dauer ist. In größerem Maßstab nimmt die kulturelle Praxis der Herstellung von Haushaltsgeräten von Hand aufgrund der Globalisierung rapide ab. Um sicherzustellen, dass diese einzigartigen Formen weiterleben, kehrte Baring-Gould 2008 mit einem Fulbright-Stipendium nach Thailand zurück, um ihre maßgeschneiderte Restaurierungstechnik zu verfeinern. Jedes Stück durchläuft einen mühsamen Wachsausschmelzprozess, auch Burnout genannt.
Cliff Lee, ein berühmter Töpfer, dessen Werke in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum ständig ausgestellt sind, verdankt seine künstlerische Karriere einer anderen Art von Burnout. Nach dem Beginn des Studiums im Alter von 15 Jahren und dem Abschluss des Medizinstudiums Mitte Zwanzig war Lee überfordert und unglücklich. "Wenn wir medizinische Ethik anwenden, lernen wir, dass der Zweck eines Arztes darin besteht, Menschen zu heilen", sagt er. „Stattdessen arbeitest du so hart daran, deine Studentendarlehen zu bezahlen und dich selbst zu bereichern. Wie König Salomo in der Bibel sagte: Wenn du sehr reich wirst und dich am Ende selbst verlierst, was hast du dann? "
Als eine Patientin vorschlug, sich mit Töpferei zu befassen und ihn in ihr Atelier einzuladen, entdeckte Lee eine neue, meditative Welt im Ton. Er war begeistert - im Alter von 27 Jahren nahm er ein Medizinstudium und schrieb sich an der James Madison University ein, um zu lernen, wie man einen Gasofen bedient. Seitdem hat Lee mehr als 40 Jahre damit verbracht, seinen chemischen Hintergrund zu nutzen, um die Formen und Glasuren des Porzellans der Song-, Ming- und Qing-Dynastie zu perfektionieren, der klassischen chinesischen Keramik, die seine Eltern sammelten, als er in Taiwan aufwuchs. Für den zum Töpfer gewordenen Arzt war diese zweite Karriere ein Glücksfall. "Wenn du deinem Herzen wirklich folgst und tust, was du liebst, funktioniert es nicht mehr", sagt er.
Die Arbeiten von Baring-Gould, Lee und 118 ihrer Kollegen werden diese Woche auf der 36. jährlichen Smithsonian Craft Show vorgestellt, die das Thema „Asian Influence / American Design“ trägt. Das Smithsonian Women's Committee erwartet rund 7.000 Besucher gilt als die renommierteste jurierte Ausstellung und der Verkauf von zeitgenössischem Kunsthandwerk im Land. Die ausgestellten Objekte werden wie immer alle in Amerika hergestellt. Die diesjährige Ausstellung ist jedoch einzigartig, um Kunsthandwerker hervorzuheben, die ihren Stil dem asiatischen Erbe verdanken. "Die meiste kreative Arbeit ist eine Ableitung", sagt Co-Vorsitzende Susan Vallon. „Wir wollten herausfinden, was die Aufmerksamkeit der Künstler auf asiatisches Design lenkt und wie sie das, was sie sehen, in ihre eigene Stimme übersetzen wollen. Es kann sogar einmalig sein, denn Sie können wirklich nicht auf einen anderen Einfluss hinweisen, der so stark ist wie der asiatische. “
Laura Baring-Gould rendert empfindliche Strukturen wie Fischfallen in Bronzeguss. (Stewart Clements Fotografie) 
"Es handelt sich um exquisite Formen, die von der Funktionalität bestimmt werden und von der Tatsache, dass sie aus menschlicher Hand hergestellt werden", sagt Baring-Gould. (Stewart Clements Fotografie) 
Cliff Lee nutzt seinen chemischen Hintergrund, um die Formen und Glasuren des Porzellans der Song-, Ming- und Qing-Dynastie zu perfektionieren. (Cliff Lee) 
Lees Arbeiten sind permanent in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum ausgestellt. (Cliff Lee) Die Craft Show, die vom 25. bis 29. April im National Building Museum stattfindet, beginnt heute Abend mit einer Vorschau nur auf Einladung und bietet den Teilnehmern eine frühe Gelegenheit, Kunstwerke anzusehen und zu kaufen. Das Frauenkomitee wird den Erlös der Eröffnungsspendenaktion und der gesamten Ausstellung für die Finanzierung des Förderprogramms 2019 verwenden. In diesem Jahr vergab das Komitee an die Smithsonian Museen, Forschungszentren und Zoos 23 Zuschüsse in Höhe von insgesamt über 460.000 USD für Projekte, die sich mit einer oder mehreren der fünf großen Herausforderungen der Institution befassen: Die transformative Kraft von Kunst und Design stärken, die Geheimnisse der Universum, Verständnis und Erhaltung eines biologischen Planeten, Wertschätzung der Weltkulturen und Verständnis der amerikanischen Erfahrung.
Von einer 3 m langen Kiefernskulptur des chinesisch-amerikanischen Bildhauers Foon Sham, den Organisatoren des Asian Influence / American Design Visionary Artist, auf dem Rasen des National Building Museum bis hin zu Gesprächen über taiwanesisches, japanisches und chinesisches Handwerk verspricht die Show zu werden eine immersive und lehrreiche Erfahrung. „Wir möchten, dass die Teilnehmer die Künstler treffen, Fragen stellen, etwas Neues lernen und sich von ihrer Kreativität inspirieren lassen“, sagt Elizabeth Beck, Co-Vorsitzende.
Auf der Messe können die Besucher Werke aus einem Dutzend verschiedener Medien genießen. Neben Laura Baring-Goulds Bronzen und Cliff Lees Porzellan werden auch bemalte Textilien, japanische Holzschnitte, koreanisches Hanji-Papier und mehr gezeigt. Für die Künstler ist die Ausstellung nicht nur eine Chance, ihre Arbeit zu fördern, sondern auch eine aufregende Gelegenheit, sich mit anderen leidenschaftlichen Handwerkern auszutauschen. "Für mich ist es eine unglaubliche Ehre", sagt Baring-Gould. "Ich bin wirklich stolz darauf, zu den besten Kadern des Landes zu gehören."
Zu den Exponaten von Baring-Gould zählen Vogelnester, thailändische Sammelkörbe und eine Fischereifalle aus Botswanas Okavango-Delta, die alle aus Bronze gegossen sind. Der wegweisende Bildhauer hofft, dass diese Formen, die sich im Laufe der Zeit und in einer Vielzahl menschlicher Kulturen entwickelt haben, die Augen für die Kraft öffnen können, die das Handwerk ausübt.
"Unsere Arbeit ist auf die menschliche Hand zugeschnitten", sagt Baring-Gould. „Wir beschäftigen uns intensiv mit Materialien in Zeiten sich verändernder digitaler Schnelligkeit. Ich denke, einige dieser Technologien sind wirklich interessant, aber sie machen uns hungrig. Und die Welt der Materialien fasziniert den Menschen seit Jahrtausenden. “
