Liebe zu finden kann ein gefährliches Spiel sein, aber für schwarze Witwenspinnen birgt die Balz mehr als nur das Risiko eines gebrochenen Herzens. Laut einem kürzlich in Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences veröffentlichten Artikel überleben nur 12 Prozent der angehenden männlichen Kandidaten die Suche nach einem Partner - eine schockierend niedrige Erfolgsquote, die auf die geringe Anzahl verfügbarer Frauen zurückzuführen ist.
Wie Knvul Sheikh für die New York Time berichtet, haben Forscher der University of Toronto herausgefunden, dass männliche schwarze Witwen Frauen aufspüren, indem sie Seidenpfaden folgen, die von Rivalen hinterlassen wurden. Auch wenn diese Taktik möglicherweise nicht intuitiv zu sein scheint, sagt die Hauptautorin Catherine Scott zu Sheikh: „Männer müssen Rennen fahren, um Frauen zu finden. Es ist sinnvoll, dass sie versuchen, so schnell wie möglich alle Tricks anzuwenden, um Frauen zu finden, auch wenn es andere Männer gibt, die sie bereits gefunden haben. “
In einer Pressemitteilung erklärt Studienmitautorin Maydianne Andrade, dass die Schwarzwitwenwerbung stundenlang dauern kann, so dass verspätete Ankömmlinge in den Kampf ziehen und dennoch siegreich hervorgehen können. Es ist nur die halbe Miete, es ins Netz der Frau zu schaffen. Dort muss das Männchen gegen andere Bewerber antreten und dann ein aufwändiges Paarungsritual durchführen, bei dem vibrationsübermittelte Informationen, Tanzen und Seidenherstellung zum Einsatz kommen. Wie die Wissenschaftler in dem Artikel erläutern, kann dies der entscheidende Faktor für eine erfolgreiche Werbung sein, da es die Geschwindigkeit und Effizienz beim Auffinden von Frauen erhöht, ohne die Wettbewerbschancen signifikant zu erhöhen. (Angesichts der Tatsache, dass die Anzahl der Männer die der empfänglichen Frauen um mehr als 10 zu 1 übersteigt, hält das Team einen „intensiven Wettbewerb… unvermeidlich“.)
Laut einem Beitrag in Scotts Spinnen-Blog Spiderbytes ziehen weibliche schwarze Witwen Männer an, indem sie ein Pheromon produzieren, das Informationen über den Ort und die sexuelle Empfänglichkeit vermittelt. Wissenschaftler haben lange geglaubt, dass Männer sich auf diesen chemischen Hinweis verlassen, um Frauen zu finden, aber wie Sheikh für die Times feststellt, können wechselnde Winde und andere sich ändernde Bedingungen die Übertragung unterbrechen und die Spinnen dazu zwingen, auf alternative Verfolgungsmethoden zurückzugreifen.
Um herauszufinden, welche Faktoren die Suche von Männern leiten, haben Scott und ihre Kollegen auf den Sanddünen von Vancouver Island in British Columbia eine fast 200 Fuß lange Rennstrecke angelegt. Bei Sonnenuntergang ließ das Team Gruppen von Männern frei, die in Abständen von etwa 30 Fuß entlang der Strecke aufgestellt wurden. Im ersten Versuch bliesen starke Winde die Pheromone der Weibchen direkt zu den Männchen und ermöglichten allen, den Käfig am Ende des Kurses erfolgreich zu lokalisieren. Aber im zweiten Experiment hatten Männer, die aus Entfernungen von mehr als 30 Metern befreit wurden, Probleme, die Frauen zu verfolgen, wahrscheinlich aufgrund der Störung durch schwachen, variablen Wind.
Diese Ergebnisse waren ziemlich wenig überraschend, erklärt Scott auf Spiderbytes . Der unerwartete Aspekt des Experiments resultierte aus der Tatsache, dass Männer, die am weitesten von Frauen entfernt waren, die schnellsten Durchschnittsgeschwindigkeiten erreichten, selbst wenn die Windverhältnisse so schlecht waren, dass es schwierig wurde, eine Frau direkt zu riechen.
"Die Seidenfäden wirken wie eine Autobahn, die die Spitzen der Pflanzen verbindet", sagt Scott zu Sheikh. „Diesen Weg zu gehen ist also effizienter als zu versuchen, ihren eigenen Weg zu gehen, Hindernisse zu überwinden und sicherzustellen, dass sie nur auf der Grundlage der vom Wind getragenen Pheromone in die richtige Richtung weisen.“
Nach der Durchführung der Rennen im Freien beschlossen die Forscher, ihre Forschungen ins Labor zu verlegen. Hier platzierte das Team die Männchen in einem Labyrinth und stellte ihnen zwei Möglichkeiten zur Verfügung: Verfolgen Sie die Seidenfäden eines Rivalen oder meiden Sie die Spur und verlassen Sie sich ausschließlich auf die Pheromensignale des Weibchens. Letztendlich, so berichtet die Times, entschieden sich 95 Prozent der Männer dafür, in die Fußstapfen ihrer Konkurrenten zu treten, anstatt sich selbst voran zu treiben.
Diese neu dokumentierte Strategie ist nur eine von mehreren in den Fortpflanzungsarsenalen männlicher Witwenspinnen. Im Jahr 2015 ergab eine Studie zum Verhalten von Tieren, dass Männer ihren Geruchssinn nutzen, um die Paarung mit hungrigen Frauen zu vermeiden. Entgegen der landläufigen Meinung können Frauen ihre Partner nur zu etwa 2 Prozent ausschlachten. In einem in Biology Letters veröffentlichten Artikel wurde 2016 die These aufgestellt, dass männliche Rothaarige und braune Witwen ihre Reißzähne verwenden, um Öffnungen in den Schalen unreifer Frauen zu schaffen und Zugang zu ihren Genitalien zu erhalten. Der Prozess, der Frauen unbeschadet lässt, erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Männer ihre Gene weitergeben, und ermöglicht es ihnen, der Begegnung zu entkommen, ohne auf der Abendkarte zu landen.
