Vor etwa 10.300 Jahren lebte ein Mann namens Shuká Káa an der pazifischen Nordwestküste, vermutlich jagte er Bären und verspeiste Fische. Archäologen entdeckten seine sterblichen Überreste 1996 in einer Höhle im Südosten Alaskas und versuchten, eine Probe mitochondrialer DNA mit Mitgliedern moderner indigener Völker zu verknüpfen, die in dem geografischen Gebiet lebten, in dem Shuká Káa gefunden wurde. Sie konnten keine Übereinstimmung finden und Shuká Káa wurde 2008 feierlich beerdigt. Doch damit war Shuká Káas Geschichte nicht zu Ende.
Im vergangenen Monat berichtete Ann Gibbons für Science, dass Wissenschaftler erhielten von mehreren Indianerstämmen die Erlaubnis, die Überreste von Shuká Káa unter Verwendung ausgefeilterer Methoden der DNA-Sequenzierung erneut zu analysieren. Sie fanden heraus, dass der Seefahrer mit den im Nordwesten des Pazifiks lebenden Völkern der Tsimshian, Tlingit, Nisga'a und Haida verwandt war.
Die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichte Studie sollte die frühere genetische Forschung von Shuká Káa revidieren, die sich auf mitochondriale DNA konzentrierte. Wie Diana Yates in einer Pressemitteilung der Universität von Illinois erklärte, kommt mitochondriale DNA oder mtDNA außerhalb des Zellkerns vor und wird von der Mutter an die Kinder weitergegeben. MtDNA liefert jedoch kein vollständiges genetisches Bild.
"Mitochondriale DNA zeichnet nur die Linie der Mutter nach - die Abstammung Ihrer Mutter -, daher fehlen Informationen zu all diesen anderen Vorfahren", sagte John Lindo, Postdoktorand und einer der Autoren der Studie, zu Yates.
Nuclear DNA, so das theoretisierte Team, würde es ihnen ermöglichen, eine umfassendere Bewertung der Abstammungslinie von Shuká Káa vorzunehmen. Also extrahierten sie nukleare DNA aus Shuká Káas Backenzähnen, wo sein letztes Gewebe verbleibt. Sie analysierten auch die Zähne von drei Personen an der Küste von British Columbia, die vor 6.075 bis 1.750 Jahren lebten.
Wie Gibbons in Science erklärte , konnten Forscher nur etwa 6 Prozent des Genoms von Shuká Káa sequenzieren, da seine DNA ziemlich beschädigt war. Sie verglichen diese Marker mit der DNA der drei jüngeren Skelette und mit der DNA von 156 indigenen Gruppen, die an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt lebten.
Die Analyse der Forscher ergab, dass Shuká Káa eng mit den drei an der Küste von British Columbia gefundenen Skeletten verwandt ist. Und diese drei Skelette sind wiederum eng mit den Tsimshian, Tlingit und anderen indigenen Völkern des pazifischen Nordwestens verwandt. Die Wissenschaftler stellten dieses genetische Rätsel zusammen und kamen zu dem Schluss, dass Shuká Káa ein gemeinsamer Vorfahre war und „die pazifische Nordwestküste seit mindestens 10.300 Jahren genetische Kontinuität aufweist“, wie die Autoren der Studie schrieben.
Die Studie zeigte auch, dass es vor 10.000 Jahren mindestens zwei genetisch unterschiedliche Gruppen auf dem amerikanischen Kontinent gab, da die Forscher herausfanden, dass Shuká Káa kein enger Verwandter des Anzick-Kindes war, das vor etwa 12.700 Jahren im heutigen Montana beigesetzt wurde . "[I] t legt nahe, dass die Bevölkerung Amerikas komplexer war als die meisten Leute denken", sagte Ripan Malhi, der Hauptautor der Studie, in einem Interview mit Aaron Bolton für KSTK News.
Die mündliche Überlieferung indigener Gruppen im pazifischen Nordwesten spricht von einer überlieferten Präsenz in der Region "seit Urzeiten", sagte Rosita Worl, Mitautorin der Studie und Direktorin des Sealaska Heritage Institute, gegenüber Yates. Die neue Studie von Shuká Káa fügt eine wachsende Zahl von Beweisen hinzu, die bestätigen, dass die Verbindungen der Gruppen tatsächlich bis zu einigen der frühesten Bewohner des Landes zurückreichen.
