Monatelang suchten die Lehrer und Administratoren der Stanton Elementary School nach Büchern, Webinaren, Konferenzen, Nachrichtenartikeln und allem, was sie sonst noch finden konnten, um Ideen zu erhalten, wie sich die Schüler mehr im Klassenzimmer engagieren können.
Sie stießen immer wieder auf dieselben mysteriösen zwei Wörter: Blended Learning.
"Wir wussten nicht wirklich, was es war", sagt Schulleiterin Caroline John, "neben Computern."
Fast forward a year, und die gleiche öffentliche Schule mit 400 Schülern hier im Südosten von Washington, DC, mit ihren grün gekachelten Sälen und den pastellfarbenen Stuckklassenzimmern definiert den Begriff nach eigenen Maßstäben. Und zumindest in diesem Fall ist es nicht so kompliziert.
In Stanton verbringen Schüler der Klasse 3-5 45 Minuten am Tag mit einem iPad oder einem Dell-Laptop und arbeiten an ST Math, einem Online-Mathematikprogramm, das jeden Schüler nach seinem Können herausfordert. Zum Beispiel könnte ein Schüler Multiplikationstabellen in Angriff nehmen, während jemand in der nächsten Reihe zweistellige Additionsprobleme erledigt. Einige erledigen ihre ganze Arbeit, indem sie Probleme und Lösungen tippen und mit den Fingern abtasten, während andere zwischen dem Reinigen des Bildschirms und dem Kritzeln auf Altpapier wechseln. Die Lehrer drehen sich durch den Raum und helfen den Schülern, wenn sie über ein bestimmtes Problem stolpern.
Die Zeit läuft ab, die Geräte werden gepackt und in ein anderes Klassenzimmer geschoben, und der Rest des Tages geht weiter, ohne dass ein Computer in Sichtweite ist. Die einfache Struktur von Stantons Blended-Learning-Programm ist jedoch nur ein Beispiel für die lose organisierte Front von Blended Learning, die trotz großer Unterschiede in der individuellen Praxis recht mächtig zu sein scheint.
"Gerade in den letzten Jahren gab es ein enormes Interesse von Schulbezirksleitern, die wissen, dass sie nicht dasselbe tun und unterschiedliche Ergebnisse erwarten können", sagt Susan Patrick, die Präsidentin der Internationalen Vereinigung für K-12-Online-Lernen, oder iNACOL. „Wir sehen absolut einen Trend zum Blended Learning.
Da es keine feste Trennlinie gibt, wo genau Blended Learning beginnt und endet, ist es schwierig zu bestimmen, wie viele Schulen im ganzen Land es praktizieren. „Keeping Pace“, ein Jahresbericht, der sich mit Online- und Blended Learning befasst, schätzt, dass 2012 in zwei Dritteln der fast 14.000 Schulbezirke des Landes eine Art Blended Learning-Option angeboten wurde, obwohl es noch viel Raum für Wachstum gibt wie viele Schulen oder Schüler diese Programme nutzen.
Ein wichtiger Grund für die zunehmende Beliebtheit ist laut Patrick, dass die meisten Schüler und Lehrer trotz der zunehmenden Möglichkeiten der Bildungstechnologie echte, live-Interaktion dem vollständigen Online-Lernen vorziehen.
Um Blended Learning zu verstehen, ist es wichtig zu verstehen, was nicht: Online-Arbeitsblätter, das Lesen digitaler Eingabeaufforderungen oder andere technologiebezogene Aktivitäten sind keine Beispiele für Blended Learning, es sei denn, sie ermöglichen einem Schüler eine gewisse Kontrolle über das Tempo und den Inhalt des Lernprozesses Anweisung.
„Ich möchte, dass [die Leute] darüber nachdenken, dass Schüler einen Teil ihres Tages online und einen Teil ihres Tages stationär lernen, wobei der Schüler eine gewisse Personalisierung hat“, sagt Michael Horn, Experte für gemischtes Lernen bei das Clayton Christensen Institute.
Am Christensen Institute, dem früheren Innosight Institute, haben sich Horn und sein Team vom bloßen Befürworter des kombinierten Lernens zum Katalogisierer seiner Trends und Gemeinsamkeiten entwickelt. Im Mai 2012 veröffentlichte die Organisation ein Whitepaper, in dem Blended Learning in vier Kategorien unterteilt wurde: Rotation, Flex, Self-Blend und Enriched Virtual.
Stanton und viele andere Grundschulen fallen in die Rotationskategorie, in der die Schüler während des gleichen Studiengangs abwechselnd online und in einem traditionellen Klassenzimmer arbeiten, in der Regel Mathematik oder Englisch / Sprachkunst. Gymnasien betreiben am ehesten ein Self-Blend-Modell, bei dem ein Schüler ein oder zwei Online-Kurse - häufig Advanced Placement- oder Credit Recovery-Kurse - besucht, um seine Klassenerziehung zu ergänzen.
Die anderen beiden Kategorien sind etwas spezialisierter. Das Mathematikprogramm School of One in New York, das jedem Schüler einen individuell zugeschnittenen Zeitplan für Online-Unterricht, Gruppenarbeit und traditionelle Vorlesungen im Klassenzimmer bietet, war ein frühes Beispiel für ein flexibles Modell. Zu den erweiterten virtuellen Modellen gehört jede Schule, in der die Schüler den größten Teil ihres Unterrichts online erhalten, sich jedoch regelmäßig mit einem Lehrer oder einem Lehrerberater treffen.
Während es in diesen vier Variationen Untergruppen gibt, ist Horn der Ansicht, dass sich Pädagogen angesichts der zunehmenden Popularität von Blended Learning für ein oder zwei der bekanntesten Modelle interessieren werden, wahrscheinlich für Rotation und Selbstmischung.
Es gibt bereits einige Titanen auf dem Gebiet, wie zum Beispiel Rocketship Education. Die gemeinnützige Organisation für Bildungsmanagement betreibt derzeit sieben Grundschulen für Rotationsmodelle im Silicon Valley und soll auch nach Milwaukee und in andere Städte des Landes expandieren. Auch namhafte Philanthropien haben Interesse gezeigt. Die Bill & Melinda Gates Foundation hat zum Beispiel Millionen von Dollar für vielversprechende Modelle des kombinierten Lernens im Sekundarbereich über Teile des Förderwettbewerbs „Next Generation Learning Challenges“ aufgewendet.
Die Befürworter weisen auch darauf hin, dass ein Blended-Learning-Modell in einer Schule von großem Nutzen sein kann, in der Entlassungen die Klassengröße erhöht haben oder in der demografische Merkmale zu großen Unterschieden bei den Fähigkeiten der Schüler in den einzelnen Klassen führen.
„Wir freuen uns sehr, wenn wir einem Lehrer dabei helfen können, einem Schüler in der ersten Klasse und einem Schüler in der vierten Klasse gleichzeitig zu dienen“, sagt Mieka Wick, die Geschäftsführerin von CityBridge Foundation, die dazu beigetragen hat, Technologiekäufe im Zusammenhang mit Stanton Elementarys Blended-Programm zu finanzieren, zusätzlich zu mehreren anderen einzigartig strukturierten Blended-Learning-Bemühungen in DC
Das heißt, selbst die leidenschaftlichsten Befürworter von Blended Learning warnen, dass das Gebiet zu neu ist, um alles zu wissen, was funktioniert und alles, was nicht funktioniert. Die Notwendigkeit, mehr Informationen zu sammeln, ist einer der Gründe, warum CityBridge eine Reihe kombinierter Bemühungen in DC unterstützt, einschließlich eines algorithmisch gesteuerten Programms namens Teach to One an der Hart Middle School, das von den School of One-Gründern Joel Rose und Christopher Rush entwickelt wurde, und eines kombinierten Lernens Stipendium, das 12 Lehrer ausbildet, um gemischte Pilotprogramme an ihren jeweiligen Schulen zu starten.
Ein Ansatz, dem die meisten zustimmen, wird jedoch scheitern: sich auf die Hardware oder Software zu konzentrieren.
„Wir reden während unseres Prozesses überhaupt nicht über Produkte, sondern über das, was wir erreichen wollen“, sagt Anthony Kim, der Gründer von Education Elements, einem Beratungsunternehmen, das Schulen, Distrikten und Schulnetzwerken hilft, Blended Learning zu schaffen Programme.
"Es wird sehr verwirrend für diese Leute", fügte Kim hinzu. „Ich glaube, die Leute kommen mit der Diagnose, was sie wollen -‚ Ich brauche ein iPad '-, aber sie reden nicht darüber, welche Art von Funktion sie lösen wollen. Es ist, als würde ein Patient nach Drogen fragen, ohne sich der Nebenwirkungen bewusst zu sein. “
Es wird Monate oder sogar Jahre dauern, bis die Mitarbeiter von Stanton feststellen können, ob ihr Programm langfristige Auswirkungen hat. Aber die Schule, die 2010 wegen schlechter Leistungen kurz vor der Schließung stand, hat erneut das Vertrauen ihrer Schüler und Eltern, nachdem sich ihr Anteil an Schülern, die lesen und rechnen können, in den letzten drei Jahren verdoppelt und ihr Anteil an Schülern, die Mathematik beherrschen, verdreifacht hat.
Die Schulleiterin Caroline John sagt, dass alle Ergänzungen des gemischten Programms im nächsten Jahr geringfügig sein werden, wie die mögliche Eröffnung des ersten Computerlabors der Schule oder die Aufnahme von Software für das Lesen. Und sie sagt, Pädagogen, die nach und nach miteinander verschmelzen wollen, sollten keine Angst haben, hinter den großen, glänzenden Programmen wie Rocketship zurückzubleiben.
"Das kann sich wirklich überwältigend und einschüchternd anfühlen, wenn man überhaupt darüber nachdenkt", sagte John. "Aber wir haben gelernt, dass wir Schritt für Schritt Teile des kombinierten Lernens hinzufügen können."
