Monogamie ist, obwohl im Tierreich nicht üblich, ein Verhalten, das bei einer Vielzahl von Arten beobachtet werden kann: Vögel tun es, Amphibien tun es und sogar kleine Fische tun es. Und es mag eine gemeinsame Kraft geben, die verliebte Lebewesen dazu bringt, bei einem einzigen Partner zu bleiben. Wie Kelly Servick für die Wissenschaft berichtet, hat eine neue Studie ergeben, dass mehrere verschiedene monogame Arten im Gehirn die gleichen genetischen Aktivitätsmuster aufweisen.
Die in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichte Studie untersuchte die Genexpression im Hirngewebe von fünf monogamen männlichen Tieren und verglich sie mit der Genexpression in männlichen Gehirnen von fünf eng verwandten, aber nicht monogamen Arten. So untersuchte das Team beispielsweise monogame kalifornische Mäuse und nicht-monogame Hirschmäuse gemäß der Ian Sample des Guardian . Die anderen monogamen Kreaturen waren Präriewühlmäuse, Wasserpfeifen (eine Art Vogel), Giftfrösche und ein Buntbarsch. Ihre freiheitsliebenden Gegenstücke waren Wiesenwühlmäuse, Hecken, Erdbeergiftfrösche und eine andere Buntbarschart. "Monogam", wie von den Autoren der Studie definiert, bezieht sich auf Tiere, die für mindestens eine Paarungszeit eine Paarbindung mit einem einzelnen Partner eingehen, mindestens einen Teil der Arbeit der Pflege für ihre Jungen teilen und bei der Verteidigung der Nachkommen von Raubtieren zusammenarbeiten.
Die verwandten Arten haben sich im Laufe von 450 Millionen Jahren voneinander entfernt. Und immer wieder beobachteten die Forscher das Gleiche im Gehirngewebe von Tieren, die einen monogamen Lebensstil hatten. Das Team identifizierte 24 Gene, deren Aktivität bei Arten, die Paarbindungen bildeten, konstant zunahm oder abnahm. Insbesondere beobachteten die Forscher nach Angaben der Autoren der Studie eine erhöhte Aktivität in Genen, die unter anderem an der neuronalen Entwicklung, der Kommunikation zwischen Zellen, dem Lernen und dem Gedächtnis beteiligt sind. Gene, die die Transkription regulieren - der Prozess, bei dem die DNA-Sequenz eines Gens kopiert wird, um ein RNA-Molekül zu bilden - gehörten zu den durchweg herunterregulierten Genen.
"Dies deutet darauf hin, dass es einen gemeinsamen" universellen "Kodex geben könnte, obwohl noch viel mehr monogame und nicht-monogame Arten untersucht werden müssen, um diesen Punkt zu stärken", sagte Studienkoautor Hans Hoffman, Professor für integrative Biologie am Die Universität von Texas in Austin erzählt Sarah Sloat von Inverse .
Die Forscher wissen nicht, warum bestimmte Gene im Gehirn der monogamen Tiere, die sie untersucht haben, hoch- oder runterkochen. Hoffman spekuliert jedoch, dass kognitive Funktionen, die dazu beitragen, einen Partner zu erkennen und zu finden, dass es sich lohnt, mit diesem Partner zusammen zu sein, "Prozesse erfordern können, die bekanntermaßen an der neuronalen und synaptischen Plastizität sowie am Lernen und Gedächtnis beteiligt sind."
Allerdings ist Monogamie ein komplexes Verhalten, das von einer Vielzahl von Faktoren beeinflusst wird - wie der Notwendigkeit, Nachkommen vor rivalisierenden Männern zu schützen, oder der Notwendigkeit, dass Männer-Frauen-Paare zusammenarbeiten, um den begrenzten Lebensraum zu verteidigen. Und andere hoch entwickelte genetische Mechanismen, die die Autoren in ihrer Studie nicht untersucht haben, könnten eine Rolle bei der Diktierung der Monogamie spielen. „Ich halte es für unwahrscheinlich, dass diese Gene dieses Verhalten von sich aus erklären können“, sagt Claudio Mello von der Oregon Health & Science University in Portland, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Science's Servick.
Die Forscher erkennen an, dass viel mehr Gene als die 24, die sie analysierten, wahrscheinlich eine Rolle beim Diktieren von monogamem Verhalten spielen. Ihrer Studie zufolge ist Monogamie "besser als Produkt paralleler und konvergenter Prozesse zu verstehen, bei denen viele Komponenten des zugrunde liegenden Mechanismus durch die parallele Rekrutierung von Gen-Netzwerken entstehen".
Haben wir Menschen, deren Vorliebe für Monogamie Gegenstand wissenschaftlicher Debatten war, auch Anteil an diesen Gennetzwerken? Experten können zum jetzigen Zeitpunkt nicht sagen, aber Hofmann sagt Servick, dass die Forscher "sicherlich spekulieren" würden, was wir tun.
