"Wer anderes als die Amerikaner könnte zehn Tunnel in 30 Fuß tiefen Bergen im Schnee bohren?" 1969 begrüßte Verkehrsminister John A. Volpe vor einer Menschenmenge in Promontory, Utah, den Einfallsreichtum und das Derring-do, das das Reisen über die Jungen revolutioniert hatte Nation. "Wer außer den Amerikanern", fragte er, "könnte durch kilometerlangen festen Granit meißeln?"
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Tatsächlich hatten 10.000 bis 20.000 chinesische Arbeitsmigranten dazu beigetragen, den Weg des Zentralpazifiks über die Sierra Nevada bis zu seinem historischen Treffen mit der Union Pacific im Jahr 1869 zu beschreiten. Die "stillen Stacheln", wie Wissenschaftler die namenlosen Chinesen nannten, stellten Mitte des 19. Jahrhunderts die größte Einzelarbeitskraft in der US-Industrie dar - nur um von der Wiedererzählung ihrer Leistung gestrichen zu werden.
Das Smithsonian National Museum of American History ehrt ab dem 10. Mai anlässlich des 200. Jahrestages des transkontinentalen Jubiläums das Schicksal dieser chinesischen Arbeiter. Die neue Installation „Versteckte Arbeiter, vergessene Leben“ zeigt Artefakte der damaligen Zeit - einen chinesischen Arbeiterhut, einen Sojasaucen-Krug -, die die Anpassungsfähigkeit der Migranten und ihren Einfluss auf die gesamte Kultur dokumentieren. Eine Begleiterschau befasst sich mit der Art und Weise, wie die Eisenbahn den amerikanischen Westen veränderte, indianische Länder halbierte und wildlebende Lebensräume zerstörte. "Wenn man behauptet, die Geschichte sei eine Art Prisma - man schaue auf die Vergangenheit, um Gegenwart und Zukunft zu verstehen -, gehe man nicht weiter als bis zur transkontinentalen Eisenbahn", sagt Peter Liebhold, Kurator bei Smithson.
Die Neubewertung wird im Rahmen der Spike 150-Feier in Utah fortgesetzt, die eine Aufführung von Gold Mountain, einem neuen Musical, das von einer asiatisch-amerikanischen Besetzung moderiert wird, und die Weltpremiere eines Orchesterwerks des chinesischen Komponisten Zhou Tian beinhalten wird.
Mai markiert auch die Veröffentlichung von Ghosts of Gold Mountain, einer bahnbrechenden Geschichte der chinesischen Eisenbahner durch den Stanford-Gelehrten Gordon H. Chang. Angesichts der Tatsache, dass der Gründer der Universität, Leland Stanford, sowohl als Gouverneur von Kalifornien Kritiker der chinesischen Einwanderung als auch als Präsident des Zentralpazifiks Nutznießer der chinesischen Arbeit war, sieht Chang den 150. Jahrestag als perfekten Anlass, um die zentrale Rolle zu überdenken, in der Einwanderer gespielt haben die Geschichte der Nation.
Schließlich fragt er: "Was könnte amerikanischer sein, als eine Eisenbahn zu bauen?"
Vergessene Arbeiter: Chinesische Migranten und der Bau der transkontinentalen Eisenbahn “ist vom 10. Mai 2019 bis zum Frühjahr 2020 im National Museum of American History zu sehen.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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