Am 29. Mai 1954 lief eine junge Chemikerin namens Diane Leather als erste Frau eine Meile in weniger als fünf Minuten. Leders Errungenschaften stießen die meiste Zeit ihres Lebens auf wenig Aufsehen. In späteren Jahren wurde der Rekord-Athlet, der Anfang des Monats im Alter von 85 Jahren an einem Schlaganfall starb, wie Amisha Padnani für die New York Times berichtet, als Pionier des Sports und als Inspiration für andere Läufer anerkannt.
Leather wurde 1933 in Staffordshire, England, geboren. Nach einer Übertragung der 100- und 200-Meter-Rennen der Frauen bei den Olympischen Spielen 1952 in Helsinki entschloss er sich, mit dem Laufen zu beginnen.
"Ich dachte, ich würde das gerne tun", sagte sie 2014 gegenüber dem Great Barr Observer, einer lokalen Birmingham-Veröffentlichung, laut Padnani.
Zu dieser Zeit arbeitete Leather als Chemiker an der Birmingham University. Sie schloss sich der örtlichen Laufgruppe Birchfield Harriers an und begann ihr Training bei der einflussreichen britischen Trainerin Dorothy Nelson. Am 26. Mai 1954 brach Leather einen Weltrekord, als sie einen Meilenlauf in 5: 00.2 beendete. Aber sie war entschlossen, die Fünf-Minuten-Meile zu knacken.
Drei Tage später raste Leather im Alexander Stadium in Birmingham über die Strecke und brach ihren eigenen Rekord mit einer Zeit von 4: 59, 6. Es war nicht einmal Leders erstes Rennen des Tages; Sie war an diesem Nachmittag 800 Meter gelaufen, wie Neal Sean Ingle 2014 für den Guardian feststellte.
"Als ich den Rekord gebrochen habe, war es sehr aufregend", sagte Leather 2004 zu Jessica Shepherd von der Birmingham Post & Mail . "Ich habe den Wettbewerbsaspekt genossen, die Barriere zu durchbrechen, und es war natürlich großartig, das Rennen zu gewinnen."
Wenige Wochen vor dem Sieg von Leather war der britische Läufer Roger Bannister der erste, der die Vier-Minuten-Meile durchbrach. Seine Leistung wurde in den Schlagzeilen auf der ganzen Welt geposaunt. Leder hat es nicht einmal in die Rekordbücher geschafft.
Im Jahr 1954 war die Leichtathletik der Frauen weiterhin von Vorurteilen und Tabus geprägt, die die Ausdauer von Frauen während des gesamten 20. Jahrhunderts geplagt hatten. Die internationale Leichtathletik-Föderation, die weltweit die Kontrolle über die Leichtathletik von Frauen ausübt, hat erst 1967 damit begonnen, Weltrekorde auf der Frauenmeile zu erzielen.
Nach einem langen Vorstoß der Internationalen Föderation des Frauensports in den 1920er Jahren hatte die IAAF erstmals die Aufnahme von fünf Leichtathletikveranstaltungen für Frauen als „Experiment“ bei den Spielen 1928 in Amsterdam zugelassen. Die natürliche Erschöpfung, die Frauen beim 800-Meter-Rennen an der Ziellinie zeigten, die längste Distanz für Frauen, die in das Programm aufgenommen wurde, wurde jedoch von Beamten und der Presse als zu gefährlich für Frauenkörper eingestuft . Diese Abstrichkampagne war so effektiv, dass das 800-Meter-Rennen der Frauen bei den Olympischen Spielen erst 1960 wieder aufgenommen wurde.
Das Fehlen von Erkennungsmöglichkeiten hinderte Leather jedoch nicht am Laufen. Im Mai 1955 schlug sie erneut ihre Bestzeit, als sie eine Meile in 4: 50, 8 lief. Vier Monate später beendete sie eine Meile in 4: 45.0 - ein inoffizieller Rekord, den sie sieben Jahre lang halten würde.
Leder gewann auch zwei Silbermedaillen für 800-Meter-Rennen bei der Europameisterschaft und brach Weltrekorde bei 440-Yard-, 800-Meter- und 880-Yard-Staffelläufen der Frauen.
Als das 800-Meter-Rennen bei den Rom-Spielen 1960 zurückkehrte, trat Leather in einem Vorlauf an, kam aber nicht weiter. Im selben Jahr zog sie sich im Alter von 27 Jahren aus dem Leistungssport zurück. Sie studierte Sozialarbeit und arbeitete bei einer gemeinnützigen Agentur in Cornwall.
2013 wurde Leather in die England Athletics Hall of Fame aufgenommen. Und am vergangenen Sonntag, als 57.000 Athleten im Nordosten Englands zum Great North Run, dem größten Halbmarathon Großbritanniens, zusammenkamen, war Leather bei prominenten Teilnehmern sehr beliebt. Die Athleten Mo Farah, Kathrine Switzer und Laura Muir würdigten "Leather Charles als Inspiration seit 1954", berichtet Roger Robinson von Runner's World.
Leders große Nichte Ellie Leather, die an der California State University, Fresno, für Strecken- und Geländefahrten zuständig ist, erinnerte sich an ihre Tante als „eine große Pionierin für den Sport“, die „den Frauen im Allgemeinen den Weg ebnete, nie dagewesene Grenzen zu überwinden schon mal kaputt. "
Viele Jahre lang sah Leder ihre Leistungen jedoch bescheidener. "Früher sahen wir [Laufen] nach einem Arbeitstag als etwas an, was wir in unserer Freizeit getan haben", sagte sie gegenüber Post & Mail. "Jetzt ist es so professionell und wettbewerbsintensiv."
