Im Jahr 433 v. Chr. Wurde Marquis Yi aus dem Bundesstaat Zeng zusammen mit seinen wertvollsten Besitztümern in seinem Vierzimmergrab beigesetzt. Darunter waren 21 junge Frauen; Bronzewaffen, kunstvolle Bronzegefäße und Beschläge für Streitwagen; und am bekanntesten ist, dass ein riesiger Satz von Bronzeglocken in einem einzigen Musikinstrument angeordnet war, für das wahrscheinlich fünf Personen zum Spielen benötigt wurden.
In seinem späteren Leben würde der Marquis alles Notwendige haben, um glücklich und behaglich zu bleiben und zu beweisen, dass er ein Mann der Substanz war - die Bronzeglocken waren vielleicht das wichtigste Symbol.
Marquis Yi wurde begraben, als die chinesische Bronzezeit sich ihrem Ende näherte. China als zentraler Staat existierte noch nicht. Der größte Teil Chinas ähnelte dem mittelalterlichen Europa - eine fragmentierte Mischung aus kleinen Staaten, die mit Metallwaffen Handel trieben und miteinander kämpften. Die Menschen lebten manchmal in kleinen, befestigten Städten. Die technologische Entwicklung, die um 1700 v. Chr. Den Übergang von der Steinzeittechnologie einleitete, war die Herstellung von Bronze - einer Legierung aus Kupfer und Zinn, die härter und haltbarer ist als jedes dieser Metalle.
Der Inhalt des Grabes von Marquis Yi war 1978, als es entdeckt wurde und Wissenschaftler begannen, es zu studieren, größtenteils ungestört.
Werkzeuge und Waffen gehörten zu den frühesten Bronzeobjekten, die in China hergestellt wurden. Gegen Beginn der Bronzezeit tauchten auch Glocken auf.
"Die ersten Glocken scheinen für die Halsbänder von Pferden und Hunden und anderen Haustieren gemacht worden zu sein", sagt Keith Wilson, Kurator für alte chinesische Kunst in den Smithsonian's Freer and Sackler Galleries. "Um zu versuchen, die Viecher zu finden, denke ich. Es gibt auch Beweise für sie als Pferdefallen. Wie Glöckchen."
Wilson ist Kurator der neuen Sackler-Ausstellung "Resound: Ancient Bells of China", in der mehr als 60 chinesische Glocken aus der Bronzezeit gezeigt werden, von denen einige zum ersten Mal der Öffentlichkeit präsentiert werden. Es ist die erste Ausstellung im Museum, die sich ausschließlich dem Thema widmet. Die Sammlung erstreckt sich über die gesamte Zeitachse der Epoche und zeigt, wie sich die Glocken von Schmuckstücken zu raffinierten Musikinstrumenten und wichtigen politischen Symbolen entwickelten.
Die im Grab des Marquis Yi gefundenen Glocken befinden sich jetzt in den Sammlungen des chinesischen Hubei Provincial Museum. (Wikimedia Commons / Vmenkov) Die genaue Herkunft der Sackler-Glocken ist vor den 1970er Jahren nicht bekannt, einige davon sind jedoch von der gleichen Art wie die der berühmten Sammlung von Marquis Yi, die sich in den Sammlungen des chinesischen Hubei Provincial Museum befindet.
Als das Grab von Marquis Yi errichtet wurde, hatten diese einfachen "Klingelglocken" eine komplexe metallurgische und musikalische Tradition hervorgebracht. Chinesische Glockenmacher fanden nach und nach heraus, wie man Musikinstrumente herstellt, die zwei verschiedene Töne in derselben Glocke erzeugen, und gossen sie mit genau der richtigen ovalen Form anstatt mit der runden Form.
Die zweifarbige Glocke "scheint durch Experimente in der westlichen Zhou-Zeit von 1050 bis 771 v. Chr. Entstanden zu sein, eine experimentelle Phase der Glockenherstellung", sagt Wilson. "Die Glocken dieser Zeit sind sehr exzentrisch. Viele Formen und Proportionen. Als ob sie wüssten, dass etwas da ist ... wie man Musik und Metallurgie verschmilzt, um den Klang zu erzeugen, den sie wollen."
Es ist äußerst schwierig, den genauen Ton einer Glocke zu kontrollieren, bevor sie überhaupt gegossen wurde. Die genauen Verhältnisse von Kupfer, Zinn und anderen Zusätzen zur Bronze müssen geregelt werden. Die Abmessungen der Form müssen exakt sein.
"Der stärkste Beweis dafür, dass sie das verstanden haben, sind die 65 Glocken, die im Grab des Marquis Yi von Zeng gefunden wurden", sagt Wilson. "Diese Sammlung zeigt nicht nur kategorisch, dass sie musikalisch verwendet werden, sondern sie enthält auch Notizen, die die Töne benennen, die die Glocke erzeugen soll. Diese Inschriften wurden in die Glocke selbst eingegossen und nicht nachträglich hinzugefügt."
In der mittleren Zhou-Zeit waren Bronzeglocken und andere Bronzegefäße ein Indikator für Reichtum und politischen Status. Sie waren Teil einer ritualisierten Form der Hofmusik, die auch Streicher, Schlagzeug und Blasinstrumente umfasste. Die Aufrechterhaltung eines Orchesters dieser Größenordnung erforderte eine Menge Ressourcen. Marquis Yi war nur ein kleiner Herrscher. Zeng war nominell ein unabhängiger Staat, aber er stand wirklich unter der Kontrolle einer Nachbarmacht. Die Glocken und Orchester, die von mächtigeren Herrschern unterhalten wurden, waren vielleicht noch beeindruckender.
Die ersten chinesischen Musikglocken wurden mit dem Mund nach oben aufrecht gehalten und mit Schlägeln gespielt. (Freer | Sackler) 
Zu den Innovationen in der Bronzezeit gehört diese Glocke mit Vögeln und Drachen, die in einer Gießerei im Bundesstaat Jin in der Provinz Shanxi hergestellt wurde. 500-450 v.Chr. (Freer | Sackler) 
Hergestellt im Yangzi-Tal. 1050-900 v. Chr. Ist diese Glocke mit Vögeln und Tigern geschmückt. (Freer | Sackler) 
Masken und Vögel schmücken diese Rechnung, ca. 500-450 v.Chr. (Freer | Sackler) 
Dieser passende Satz von sechs Glocken würde mit anderen Musikinstrumenten in Ensembles verwendet worden sein. (Freer | Sackler) Die Herstellung von Gegenständen aus Bronzeguss trieb die Innovation einer Arbeitsteilung nach Industriestil voran, die in sehr frühen Perioden der chinesischen Geschichte eingesetzt hatte. In frühbronzezeitlichen Gießereien fertigte eine Gruppe von Menschen in einer Werkstatt die Formen, eine andere Gruppe übernahm das Gießen und eine andere übernahm die Endbearbeitung.
"Sie hatten das Bedürfnis nicht" vor der Bronzezeit, sagt Donna Strahan, Leiterin der Abteilung für Naturschutz und wissenschaftliche Forschung bei Freer | Sackler. "Genügend Reichtum, genug Menschen, die zusammenleben, und ein genügend reicher Herrscher, um dies zu unterstützen. Sie mussten Ressourcen haben, um diese Art von großen Werkstätten am Laufen zu halten. Vorher waren sie wahrscheinlich kleiner und hatten nicht den Luxus, diese Arten zu erfinden." von Techniken. "
Die Glocken, die im Sackler ausgestellt werden, sollten heute genauso klingen wie vor Tausenden von Jahren. In der Theorie.
"Wir hören einen fast exakten Klang von vor 2.500 Jahren. Glocken sind Instrumente mit fester Tonhöhe", sagt Wilson. "Sie sind nicht wie Flöten, bei denen Sie den Ausgang ändern können. Eine Glocke ist eine Glocke, es sei denn, Sie fangen an, das Metall wegzusplittern."
Aber die Frage, ob man versuchen soll, die Glocken zu läuten oder nicht, ist selbst im Smithsonian umstritten. Einige denken, dass das Risiko gering ist und die Vorteile der Aufzeichnung der Glockentöne ein geringes Schadensrisiko überwiegen. Andere sind anderer Meinung. Seit 1991 wurde keine Glocke des Sacklers mehr geläutet. Einige wurden in der Neuzeit noch nie geläutet und noch nie aufgenommen.
Seit 1991 wurde keine Glocke des Sacklers mehr geläutet. Einige wurden in der Neuzeit noch nie geläutet und noch nie aufgenommen. (Freer | Sackler) "Sie sind von Erde und Wasser umgeben und haben Korrosion", sagt Strahan. "Es ist also möglich, dass, wenn Sie auf diese Glocke schlagen, sie auseinanderfällt ... wenn Sie wissen, dass sie zwei- oder dreitausend Jahre vergraben wurde und grün vor Korrosion ist, wissen Sie, dass Sie ein Problem haben."
Wilson ist anderer Meinung. Er denkt, es wäre sicher, ein paar Mal die Glocken zu läuten und sie für die Nachwelt festzuhalten.
"Es ist irgendwie nicht mehr eine Glocke. Es ist nur ein Artefakt, wenn Sie es nicht mehr schlagen", sagt Wilson. "Sie müssten es jedoch mehr als einmal schlagen, da es sich um komplizierte Objekte handelt. Sie erhalten nicht bei jedem Schlag die gleiche akustische Ablesung ... obwohl Sie dieselbe Glocke spielen und es jeweils zehnmal schlagen diese Töne sind etwas anders. "
Es ist nicht bekannt, dass antike bronzene chinesische Glocken durch das Läuten auseinander gefallen sind, aber Strahan möchte nicht, dass eine der Sackler-Glocken die erste ist.
"Nun [ein chinesisches Forscherteam] war sehr schlau mit Marquis Yis Glocken ... und hat die Legierungen genau herausgefunden und Nachbauten angefertigt. Und das sollte meiner Meinung nach getan werden, um herauszufinden, wie sie sich anhörten", sagt Strahan.
1991 untersuchte ein Team von Spezialisten die physikalischen und akustischen Eigenschaften der Sackler-Glocken und Wilson sagte, dass ihre Ergebnisse "zu einem überarbeiteten internationalen Verständnis der alten chinesischen Glocken beigetragen haben". Obwohl die Besucher die Glocken nicht live hören werden, wurden die 1991 gemachten Aufzeichnungen der 12 Töne des Sechs-Glocken-Sets des Museums digital analysiert und neu gemastert, um eine interaktive Ausstellung zu erstellen. Über einen Touchscreen können Besucher virtuell die Glocken läuten und Musik damit erstellen.
Moderne Klanglandschaften mit Glockentönen werden in der Ausstellung der Komponisten Hugh Livingston, Norman Lowrey und Doug van Nort zu hören sein, die mit der Erstellung von fünfminütigen Kompositionen unter Verwendung der Aufnahmen von 1991 beauftragt wurden.
Es ist nicht dieselbe Art von Musik, die auf Marquis Yis Glocken gespielt worden wäre, aber das wäre unmöglich zu reproduzieren. Niemand hat eine Ahnung, wie die Musik jener Zeit klang. Nur die Texte einiger der alten Lieder sind erhalten. Die Hofmusik des vorkaiserlichen China verschwand kurz nach dem Ende der Bronzezeit, als die Qin-Dynastien und die nachfolgenden Han-Dynastien einen weiten Teil Ostasiens vereinigten, um das einzige, verbundene Reich zu bilden, das das moderne China heute ist.
"Warum gibt es heute keine Glockenorchester? Es war die Hofkultur, die ihre Anziehungskraft einschränkte", sagt Wilson. "Als China vereinigt wurde und es einen einzigen Hof gab, konnte eine andere Musikkultur entstehen. Dies wurde leichter durch die fremde Kultur beeinflusst. Die buddhistische Kultur [die wahrscheinlich im ersten Jahrhundert nach Christus in China eintraf] beeinflusste die chinesische Volkspraxis stark Volksmusik, sowohl in China als auch unter Einwanderern, die über die Seidenstraße kamen, veränderte und beeinflusste die populäre Musik, die diesen [Hof-] Musikretreat zu einer hochspezialisierten und ritualisierten Funktion machte. "
Moderne chinesische Ensembles spielen traditionelle Musik auf Reproduktionen von Bronzezeitglocken und anderen Instrumenten, aber das hätte Marquis Yi nicht wirklich gehört. Es ist vergleichbar mit der Verwendung italienischer Instrumente aus der Renaissance, um Bluegrass zu spielen.
Aber es ist möglich, dass einige der Glocken im Sackler eigentlich gar nicht geläutet werden sollten. Normalerweise ist in einer zur Herstellung von Glocken bestimmten Bronzelegierung nur eine geringe Menge Blei enthalten, da dies den Schall dämpft. Einige Ausnahmen werfen eine Frage auf.
"Es gibt eine Gruppe von Glocken im Sackler, die relativ viel Blei enthalten", sagt Strahan. "Es ist billiger. Wir denken, dass diese Glocken vielleicht nicht zum Spielen gedacht waren, sondern nur für das Begräbnisritual. Nur zum Begraben und nicht zum Spielen. Ich bin mir nicht sicher, ob wir Recht haben ... auch heute noch Metallurgen." Wenn sie Glocken machen, werden sie diese von anderen Arten von Gussteilen in der Gießerei trennen, weil sie nicht wollen, dass Blei in die Komposition gelangt. "
China ist riesig, und technologische Innovationen fanden in verschiedenen Bereichen mit unterschiedlicher Geschwindigkeit statt. Einige Gebiete produzierten bereits 600 v. Chr. Eisen. Das Grab des Marquis Yi enthielt Tonnen von Bronze, aber kein Eisen. Aber selbst als sich die Eisenzeit allmählich in China ausbreitete, ist es schwierig, das Ende der Bronzezeit zu bestimmen. Anders als in den meisten anderen Teilen der Welt wurden Bronzewaren in großen Mengen hergestellt, auch nachdem die Menschen gelernt hatten, mit Eisen zu arbeiten. Es dauerte bis zum zweiten Jahrhundert nach Christus, bis Gusseisenglocken (für Tempel) die Bronzeglocken übertrafen.
"Es ist nicht nur eine andere Glockentradition", sagt Wilson. "Wir blicken auf eine sehr frühe Zeit der menschlichen Zivilisation und es gibt nicht so viele Kulturen, die dies zu einem ähnlichen historischen Zeitpunkt erreicht haben."
"Resound: Ancient Bells of China" wird am 14. Oktober 2017 in der Arthur M. Sackler-Galerie von Smithsonian in Washington, DC, zu sehen sein.
