Schwarze Löcher, wie sie üblicherweise dargestellt werden, sind die Müllverdichter des Universums. Das supermassereiche Schwarze Loch Schütze A *, das tanzende Duo - es ist das Produkt kollabierter Sterne, Regionen unvorstellbarer Dichte, in denen die Schwerkraft so stark ist, dass nichts dem Griff entgehen kann. Einmal gefangen, wird jedes Opfer, ob interstellarer Reisender oder unglückliches Photon, langsam, aber stetig in einem ewigen Gefängnis zerrissen, in dem die Zeit selbst zum Stillstand zu kommen scheint.
Stephen Hawking, einer der Physiker, der Pionier dieser modernen Auffassung von Schwarzen Löchern war, ist jedoch der Ansicht, dass wir möglicherweise etwas falsch gemacht haben. Oder zumindest nicht ganz richtig. Er sagt, obwohl es so etwas wie ein Schwarzes Loch gibt - es gibt schließlich jede Menge Beweise für sie -, gibt es Schwarze Löcher, wie sie üblicherweise gedacht werden, nicht wirklich. Aber ihr Griff, sagt er, ist nicht ganz so ausdauernd oder zerstörerisch, wie wir dachten. Im Wesentlichen möchte er die Idee des ikonischen „Ereignishorizonts“ des Schwarzen Lochs beseitigen und diese ultimative Gravitationsklippe in etwas weniger Steiles verwandeln.
Hawkings Rebellion gegen Schwarze Löcher begann mindestens im Jahr 2004. Wie New Scientist damals schrieb, trat Hawking auf der 17. Internationalen Konferenz für Allgemeine Relativitätstheorie und Gravitation auf die Bühne, um seine neue Idee vorzustellen.
"Er sandte eine Notiz mit der Aufschrift" Ich habe das Paradoxon der Schwarzen Löcher gelöst und möchte darüber sprechen ", sagt Curt Cutler, ein Physiker am Albert-Einstein-Institut in Golm, der den Vorsitz im wissenschaftlichen Ausschuss der Konferenz innehat. "Ich habe keinen Vorabdruck [des Papiers] gesehen. Um ganz ehrlich zu sein, habe ich Hawkings Ruf bestätigt."
Obwohl Hawking die detaillierten mathematischen Hintergründe seiner Entdeckung noch nicht enthüllt hat, sind skizzenhafte Details aus einem Seminar hervorgegangen, das Hawking in Cambridge gegeben hat. Laut Gary Gibbons, einem Experten für die Physik von Schwarzen Löchern, der am Seminar teilgenommen hat, haben Hawkings Schwarze Löcher im Gegensatz zu klassischen Schwarzen Löchern keinen genau definierten Ereignishorizont, der alles in ihnen vor der Außenwelt verbirgt.
Im Grunde genommen werden seine neuen Schwarzen Löcher nie mehr so, wie sie alles verschlingen. Stattdessen senden sie für lange Zeit Strahlung aus und öffnen sich schließlich, um die darin enthaltenen Informationen preiszugeben. "Es ist möglich, dass das, was er im Seminar vorstellte, eine Lösung ist", sagt Gibbons. "Aber ich denke, Sie müssen sagen, die Jury ist immer noch nicht da."
Schneller Vorlauf bis heute, und Hawking ist zurück. Diesmal, berichtet Nature, hat Hawking eine neue Vorstudie, in der er seine Idee umreißt, den scharfen „Ereignishorizont“ durch eine matschigere Art von „scheinbarem Horizont“ zu ersetzen.
In Hawkings „neuer“ Idee sind Schwarze Löcher weniger wie Todesgruben als vielmehr wie kosmische Gefängnisse: Sie halten an Materie und Informationen fest, zerlegen und verändern sie, aber schließlich wird das verschluckte Material freigesetzt.
Physiker, sagt die Natur, scheinen von Hawkings Formulierung beeindruckt zu sein. Aber es gibt immer noch ein Problem. Genau wie im Jahr 2004 kann Hawking dieses neue Konzept der Schwarzen Löcher nicht auf die eine oder andere Weise beweisen.
Eine vollständige Erklärung des Prozesses, so räumt der Physiker ein, würde eine Theorie erfordern, die die Schwerkraft erfolgreich mit den anderen fundamentalen Naturkräften verbindet. Aber das ist ein Ziel, das sich den Physikern seit fast einem Jahrhundert entzogen hat. "Die richtige Behandlung", sagt Hawking, "bleibt ein Rätsel."
