Nach den Anschlägen vom 11. September kamen 20 buddhistische Mönche nach Smithsonian, um Amerika bei der Heilung zu helfen. Indem man ein Sandmandala macht. Tagelang schufen sie bunte Linien und komplizierte Muster, indem sie Sand - einige Körner gleichzeitig, in vielen hellen Farben - auf eine große Holzplattform in der Sackler Gallery legten. Das Ergebnis war ein erstaunlich schönes Sandbild. Nach zwei Wochen, in denen sie ihre Überzeugung zum Ausdruck brachten, dass das materielle Leben vergänglich ist, fegten die Mönche den Sand zusammen und gossen ihn in den Potomac. Kuratoren respektierten ihre Entscheidung, obwohl es ein grundlegendes Smithsonian-Mandat ist, wertvolle Artefakte für immer zu bewahren. Die Sammlungen zu Geschichte, Kunst und Kultur der Institution verbinden uns mit der Vergangenheit, Identität und dem kreativen Geist unserer Nation - und mit den vielfältigen Kulturen der Welt. Unsere wissenschaftlichen Proben verbessern das Verständnis für die Entstehung und die Artenvielfalt unseres Planeten. Neue DNA-Tests machen unsere biologischen Proben immer wertvoller, wenn sie in die weltweite genetische Datenbank aufgenommen werden, und DNA-Barcodes ermöglichen eine schnelle Identifizierung von Arten.
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Wie entscheiden unsere Kuratoren, was sie sammeln? Das Sternenbanner, die Glühbirne von Thomas Edison, die Boxhandschuhe von Joe Louis und der Raumanzug von John Glenn waren eindeutig ein Muss. Andere Artefakte sind weniger offensichtlich. Im Jahr 2001 interviewten Kuratoren Julia Child. Sie standen in ihrer Küche, erkannten die Bedeutung und fragten nach dem gesamten Inhalt. Zwei Monate später kamen 55 Kartons und Kisten an. Die Küchenausstellung von Julia Child ist heute eine unserer beliebtesten (siehe americanhistory.si.edu/juliachild/). Das Programm "Recovering Voices" von Smithsonian arbeitet mit indigenen Gemeinschaften zusammen, um die vom Aussterben bedrohten Sprachen der Welt zu dokumentieren und zu erhalten. Das Programm stützt sich unter anderem auf unzählige Audioaufnahmen und unsere weltweit größte Sammlung von Manuskripten in indianischer Sprache. Die Sammlung von Karikaturen von Prominenten aus den 1920er und 1930er Jahren der National Portrait Gallery gibt einen Einblick in die Populärkultur dieser Zeit und ihre Einstellungen zu massenmedial erzeugtem Ruhm, öffentlicher Identität, Rasse und Geschlecht.
Die Sammlungen des Smithsonian führen uns Jahrmillionen zurück zu den Anfängen der Menschheit und weit darüber hinaus. Der Allende-Meteorit, der vor 4, 56 Milliarden Jahren gebildet wurde, ist das älteste bekannte natürliche Exemplar der Welt - und das älteste Objekt im Smithsonian. Es enthält Diamanten aus Dutzenden von Supernovas und Aminosäuren, die die Rohstoffe für frühe Lebensformen hätten liefern können. Wir werden es auf jeden Fall für immer behalten, da wir Fotos und andere Dokumentationen des wunderbaren 9/11-Mandalas machen werden.
G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution
Einige Monate nach den Anschlägen vom 11. September kamen auf Bitte des Dalai Lama 20 tibetische buddhistische Mönche in die Freer & Sackler-Galerien des Smithsonian, die nationalen Museen für asiatische Kunst. Bevor sie mit dem Sandmalen begannen, weihten einige von ihnen - in aufwändigen Kostümen - den Ort und sangen, meditierten, führten Musik und Tanz auf und führten andere traditionelle Heilungszeremonien durch. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Ein älterer Mönch skizzierte die Sandmalvorlage mit Kreide auf einer hölzernen Plattform. Er und die anderen Mönche stammten aus dem 1416 in Lhasa, Tibet, gegründeten Kloster Drepung Loseling. Seit der Eingliederung Tibets nach China im Jahr 1959 hat das Kloster seinen Hauptsitz - im Exil - in Südindien. Es gibt auch ein Zentrum in Atlanta, in dem 2.500 Mönche studieren. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Mönche verwendeten große Kompasse und weiße Bleistifte, um die Kreise und die anderen komplizierten Muster des Gemäldes zu zeichnen. Sandmandalas sind einzigartig im tibetischen Buddhismus, der auf das 7. Jahrhundert zurückgeht. Man glaubt, dass Sandmandalas die Reinigung und Heilung fördern. Laut der Freer- und Sackler-Galerie übertragen Sandmandalas dazu „positive Energien auf die Umwelt und auf die Menschen, die sie betrachten“ (John Tsantes / Sackler Gallery, SI). 
Ein Mönch trug mit einem kegelförmigen Metalltrichter, der als Chak-Pur bezeichnet wurde, körnchenweise Sand auf. Durch Reiben eines Metallstabs auf der Metalloberfläche des Trichters erzeugt er Vibrationen, die den Sand wie einen Flüssigkeitsstrahl gießen lassen. Für dieses Gemälde wurden Millionen von Körnern pulverisierten, mehrfarbigen Marmors verwendet. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Ein Beobachter fragte, was passiert, wenn ein Mönch niest. Die Antwort war, dass die Mönche, wenn die Sandmuster gestört worden wären, diesen Abschnitt einfach wiederholen würden. Als das Bild fertig war, war es eins zu eins, eines der größten, die jemals im Westen geschaffen wurden. Es dauerte zwei Wochen, bis 20 Mönche in Schichten gearbeitet hatten, um das Gemälde fertigzustellen, das Amerika zur Heilung und zum Schutz angeboten wurde. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Während der Arbeit am Mandala sangen und meditierten die Mönche manchmal, um göttliche Energien zu beschwören und um ihren Heilsegen zu bitten. Das Mandala hat drei Bedeutungsebenen: die äußere (ein Modell des Universums), die innere (damit der Geist erleuchtet wird) und die geheime (ein perfektes Gleichgewicht zwischen Geist und Körper). (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Während der Weihe des fertigen Gemäldes hielt ein anderer älterer Mönch zwei rituelle Werkzeuge, die beide im tibetischen Buddhismus von großer Bedeutung sind: die Glocke ( Ghanta ) und der Blitz ( Dorje ). "Das Dorje-Zepter in der rechten Hand des Mönchs repräsentiert die unzerbrechliche oder höchste Natur des Mitgefühls", erklärt Debra Diamond, Kuratorin für südasiatische Kunst und Co-Kuratorin einer der kommenden Ausstellungen "Im Reich des Buddha". Die Glocke erzeugt einen Klang, der die Leere repräsentiert, "sagt sie, " die wahre Natur der Existenz, die alles durchdringt. "(John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
An der Stelle des Gemäldes gaben buddhistische Anhänger Opfergaben in Schalen, die einen Krug mit Pfauenfedern umgaben. Blumen, Reis und Wasser gehören zu den traditionellen Angeboten. "Aber tibetische Mönche sind oft verspielt und leben voll in der Gegenwart. Ich stelle mir vor, sie hätten die Snickers-Bars besonders genossen", sagt Diamond. Die Teilnehmer eines Online-Journals über das gemalte Mandala schilderten die Mönche mit Worten wie ruhig, süß, fröhlich, bescheiden, lachend, smiley und gelassen. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Den Galerien zufolge ist „das tibetische Mandala ein Werkzeug, um Weisheit und Mitgefühl zu erlangen, und wird im Allgemeinen als eine eng ausbalancierte geometrische Komposition dargestellt, in der sich Gottheiten befinden. Die Hauptgottheit ist in der Mitte untergebracht ... Mönche meditieren über das Mandala und stellen es sich als dreidimensionalen Palast vor. Die im Palast residierenden Gottheiten verkörpern philosophische Ansichten und dienen als Vorbilder. Das Ziel des Mandalas ist es, den gewöhnlichen Geist in erleuchtete zu verwandeln. “(John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Ein grundlegender Grundsatz des Buddhismus ist jedoch die Unbeständigkeit der Existenz. Nachdem Tausende von Freer & Sackler-Besuchern das Bild genossen hatten, fegten die Mönche es zusammen. Die Mönche glauben, dass das Mandala bereits positive Energien auf die Umwelt und alle Menschen, die es gesehen hatten, übertragen hatte. Tatsächlich glauben sie, dass sich die Heilkraft des Mandalas auf die ganze Welt ausgeweitet hat. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Vor den Toren von Freer & Sackler verteilte ein Mönch kleine Proben des im Mandala verwendeten Sandes an die Besucher. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Ein anderer Mönch verteilte auch Proben, die als Segen für Gesundheit und Heilung angeboten wurden. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Die Mönche bildeten daraufhin eine Prozession, um den restlichen Sand zum nahe gelegenen Potomac zu transportieren. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Ein zentrales Element des tibetischen Sandmalrituals besteht darin, den Sand in fließendes Wasser zu verteilen. Dieser Akt ist ein zusätzlicher Ausdruck dafür, dass die Segnungen des Mandala mit allen fühlenden Wesen der Erde geteilt werden. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Vor dem Verteilen des Sandes führten die Mönche rituelle Gesänge durch. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Während ein älterer Mönch eine Ghanta (Glocke) in der linken Hand hielt, goss er den Sand ins Wasser. (John Tsantes / Sackler Gallery, SI) 
Das Sandmalritual war nun abgeschlossen und die Beobachter klatschten und winkten den Mönchen zu. Als Antwort winkten die Mönche zurück und strahlten vor Lächeln und Lachen. "Alle waren zufrieden", erklärt Diamond. „Dieses glückverheißende Ereignis ist gut verlaufen. Es liegt eine großartige Stimmung in der Luft. “(John Tsantes / Sackler Gallery, SI)
