Seit den 1970er Jahren haben Forscher angenommen, dass Menschen zuerst Amerika kolonisierten, indem sie eine Landbrücke zwischen dem heutigen Russland und Alaska, bekannt als Beringia, überquerten. Als sie es jedoch durch Alaska schafften, sahen sich die frühen Menschen vom Rest des Kontinents durch die großen Cordilleran- und Laurentide-Eisplatten, die den Yukon und den Westen Kanadas bedeckten, blockiert.
Die Forscher vermuteten, dass sich vor etwa 13.000 Jahren während des späten Pleistozäns ein eisfreier Korridor durch die Rocky Mountains öffnete, der es den Menschen ermöglichte, sich nach Süden zu bewegen und sich in Nord- und Südamerika auszubreiten. Eine neue Studie, die in Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, bestreitet diese Behauptung, und ihre Beweise sind so stark wie die eines Bisons.
Laut Alan Yuhas vom The Guardian analysierten Forscher der Universität von Kalifornien, Santa Cruz, 78 inzwischen ausgestorbene Steppenbisonfossilien aus dem Gebiet des eisfreien Korridors der Rocky Mountains. Das Team sammelte mitochondriale DNA und datierte die Fossilien. Frühere Untersuchungen ergaben, dass die Tiere so lange vor der Öffnung des Korridors getrennt worden waren, dass die Populationen im Norden und Süden genetisch unterschiedlich waren.
Die DNA-Analyse zeigt, dass sich die beiden Bisongruppen vor ungefähr 13.000 Jahren vermischt haben, was bedeutet, dass sich der eisfreie Korridor um diese Zeit geöffnet haben muss. Die Datierung der Fossilien zeigt jedoch, dass der südliche Korridor der erste war, der sich öffnete, und es gibt zahlreiche Hinweise auf menschliche Aktivitäten im Süden. Diese Spuren nehmen nach Norden ab, was darauf hindeutet, dass Menschen von Süden nach Norden abgewandert sind - entgegen der zuvor angenommenen Richtung.
Es gibt andere überzeugende Beweise dafür, dass Menschen es tausend Jahre vor der Eröffnung des Rocky Mountain-Korridors südlich der Eisdecke geschafft haben, darunter eine 15.000 Jahre alte menschliche Siedlung in Monte Verde, Chile, und eine kürzlich entdeckte Entdeckung, die zeigt, dass Menschen vor 14.500 Jahren in Florida Mammut gejagt haben .
"Als sich der Korridor öffnete, lebten bereits Menschen südlich davon", berichtet Beth Shapiro in einer Pressemitteilung. "Und weil diese Menschen Bisonjäger waren, können wir davon ausgehen, dass sie dem Bison gefolgt wären, als sie nach Norden in den Korridor zogen. "
Aber wie sind die Menschen nach Süden gewandert, bevor sich das Eis öffnete? Die einzige Erklärung ist, dass die Menschen an der Pazifikküste herumtrampelten, anstatt durch die Berge zu reisen. "Es ist wirklich schwer, sich andere Ideen auszudenken", sagt Pete Heintzman, Hauptautor der Studie, zu Yuhas. „Vor 14 bis 15.000 Jahren gibt es immer noch verdammt viel Eis. Und wenn das nicht möglich wäre, müsste man das Eis umrunden, und die Küstenroute ist die einfachste Erklärung. “
Die Idee, dass Amerika von Menschen besiedelt wurde, die sich an der Pazifikküste niederließen, ist plausibel, und das Modell der Migration an der Pazifikküste gibt es seit einigen Jahrzehnten. Das Problem ist, Beweise zu finden. Erosion und Gezeiten haben wahrscheinlich viele potenzielle archäologische Stätten entlang der Küste ausgelöscht, weist Heintzman auf Yuhas hin. Die Suche nach mehr Websites und die Verbesserung der Datierungstechniken werden dazu beitragen, den Migrationspfad in einen schärferen Fokus zu rücken.
