Es gibt eine weit verbreitete Vorstellung, dass die alten Maya in völliger Harmonie mit dem Land lebten und einen nachhaltigen Lebensstil führten, der nur das annahm, was sie von den riesigen tropischen Wäldern, die sie umgeben, benötigten. Das ist aber nicht wirklich der Fall. Die Maya haben große Landstriche abgeholzt und Bäume gefällt, um Maisfelder anzupflanzen, Brennholz zu produzieren und ihre monumentalen Tempel zu bauen. Als um 900 n. Chr. Eine massive Dürre auftrat, glaubte man, dass die Gesellschaft nicht über die Wälder und anderen Ressourcen verfügte, auf die sie zurückgreifen konnte, was zum Ende eines Imperiums führte. Es hat sich jedoch herausgestellt, dass in den letzten 1.100 Jahren die Auswirkungen dieser Ressourcenverknappung immer noch spürbar sind. Maddie Stone von Earther berichtet, dass eine neue Studie zeigt, dass das Abholzen die Fähigkeit des Bodens, Kohlenstoff zu speichern, beeinflusst hat. Diese Erkenntnis hat große Auswirkungen auf die modernen Gesellschaften.
Heute ist ein Großteil des von den Maya gerodeten Landes vom Regenwald zurückerobert worden, und man könnte meinen, dass sich das Gebiet vollständig von der Ausbeutung erholt hat. In einer neuen Studie in der Zeitschrift Nature Geosciences untersuchten der Geochemiker Peter Douglas von der McGill University und seine Kollegen Böden aus der Region. Einer Pressemitteilung zufolge haben sie Sedimentkerne aus drei Seen im Maya-Tiefland von Mexiko und Guatemala gewonnen. Anschließend verwendeten sie Radio-Carbon-Datierungen, um das Alter von Pflanzenwachsen zu bestimmen, Molekülen, die von der Vegetation produziert werden und die sich mit Mineralien verbinden und sehr lange halten. Die Wachse werden aus dem Boden in die Seen gespült. Wenn man das Alter der Pflanzenwachse mit dem Alter der Fossilien in den Sedimentkernen vergleicht, kann man den Forschern sagen, wie lange diese Pflanzenwachse und vermutlich Bodenkohlenstoff im Boden waren. Je größer der Altersunterschied zwischen den Wachsen und den Fossilien ist, desto länger ist der Kohlenstoff im Boden gebunden.
Die Studie zeigt, dass der Boden nach Beginn der Abholzung durch die Maya allmählich seine Fähigkeit verliert, Kohlenstoff langfristig zu speichern. In den letzten 3.500 Jahren, einschließlich der Zeit, in der die Maya in der Region aktiv waren, verringerte sich das Alter der Pflanzenwachse von 70 auf 90 Prozent, ein Zeichen dafür, dass der Boden einfach nicht so viel Kohlenstoff enthält wie vor den Maya. stattdessen wird es in die Atmosphäre entlassen.
"Wenn Sie heute in dieses Gebiet gehen, sieht vieles nach dichtem, altem Regenwald aus", sagt Douglas in der Pressemitteilung. "Aber wenn man sich die Kohlenstoffspeicherung im Boden ansieht, scheint es, dass das Ökosystem grundlegend verändert wurde und nie wieder in seinen ursprünglichen Zustand zurückkehrte."
Der Befund hat Auswirkungen auf die Vorhersage des Klimawandels, da sich daraus ableitet, wie viel Kohlenstoff-Sekundärwälder vermutlich binden. „Dies ist ein weiterer Grund, der zu einer langen Liste hinzugefügt wurde, um die verbliebenen Gebiete der altbewachsenen Tropenwälder der Welt zu schützen“, sagt Douglas. "Es könnte auch Auswirkungen auf die Art und Weise haben, wie wir CO2-Kompensationen entwerfen, die häufig mit Wiederaufforstung einhergehen, aber die langfristige Speicherung von Kohlenstoff nicht vollständig berücksichtigen."
Susan Crow, eine Bodenökologin an der Universität von Hawaii in Mānoa, die nicht an der Studie beteiligt ist, sagt Stone bei Earther, dass die Studie zeigt, dass neue Analysetechniken uns helfen können, die komplexen Kohlenstoffkreisläufe zwischen Boden und Atmosphäre zu verstehen. „Wir rechnen in naher Zukunft mit der Wiederaufforstung als einer kritischen Maßnahme zur Eindämmung des Klimawandels“, sagt sie. "[T] sein Papier scheint die Wirksamkeit dieser Strategie in Frage zu stellen."
In der Pressemitteilung warnt Douglas davor, dass diese Erkenntnisse möglicherweise nicht für andere Tropenwälder auf der ganzen Welt gelten, die ebenfalls von der Landwirtschaft oder dem Holzeinschlag betroffen sind. Er möchte diese Technik jedoch zur Analyse dieser Böden sowie zur Untersuchung der Lagerfähigkeit von Permafrost einsetzen Kohlenstoff hat sich in früheren Perioden des Klimawandels verändert.
