In vielerlei Hinsicht sieht dieser 100 Millionen Jahre alte Spinnentier aus wie eine moderne Spinne. Es hat acht Beine und Zähne. Es hat "Spinndüsen" an seinem Leseende, durch die es einst Seide produzierte. Aber wie Nicholas St. Fleur für die New York Times berichtet, hat das neu entdeckte Spinnentier mindestens eine Besonderheit, die es von jeder lebenden Spinne unterscheidet: einen Schwanz.
Das Tier aus der Kreidezeit wurde Chimerarachne yingi genannt und erhielt seinen Namen von der Chimera, einer mythologischen Kreatur, die sich aus Teilen verschiedener Tiere zusammensetzt. Zwei Forscherteams entdeckten vier verschiedene C. yingi- Exemplare, die in antikem Bernstein zum Verkauf in Myanmar angeboten werden, und berichteten kürzlich in zwei Artikeln in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution über ihre Ergebnisse .
Mit nur 2, 5 Millimetern wäre C. yingi kleiner als sein Schwanz, der sich auf etwa 3 Millimeter erstreckte. Die Forscher glauben, dass C. yingi sein Gliedmaßen benutzt hat, um seine Umgebung zu erfassen . "Tiere mit einem langen Schwanz haben diesen tendenziell zu sensorischen Zwecken", sagt Paul Selden, Paläontologe an der Universität von Kansas und Mitautor einer der Studien, in einer Erklärung.
Wenn es um die anderen Eigenschaften von C. yingi geht, können Wissenschaftler nur fundierte Vermutungen anstellen . Da es in Bernstein - dem fossilen Harz des Baumes - gefangen gefunden wurde, scheint es wahrscheinlich, dass C. yingi in und um Bäume lebte. Es ist nicht klar, ob die Spinnentiere ihre Spinndüsen zum Weben von Netzen verwendeten, da sie sich auch darauf verlassen, dass ihre Spinndüsen Eier wickeln, Schlafhängematten herstellen und Spuren hinterlassen, die ihnen helfen, den Weg zurück in ihre Höhlen zu finden.
C. yingi ist keine Spinne, sondern ein Verwandter, der sich zusammen mit Spinnen entwickelt hat. Die Forscher sind sich jedoch nicht ganz einig, wie das gruselige Krabbeln klassifiziert werden soll. Eines der Forscherteams glaubt, dass C. yingi zur Uraraneida-Gruppe gehört, einem ausgestorbenen Spinnenverwandten, der Schwänze hatte. (Im Gegensatz zu modernen Spinnen hatten Uraraneiden Bäuche und Seidenspinnorgane an den Rändern ihrer Teller anstatt in der Nähe ihres hinteren Endes plattiert). Der andere glaubt, die Spinnentiere könnten ein früher Zweig der modernen Spinnen gewesen sein - "eine Art fehlendes Bindeglied" zwischen den Uraraneiden und den Spinnen, die wir heute kennen, sagt Selden zu Ian Sample vom Guardian.
Wie Rachel Becker für die Verge betont, könnten weitere Untersuchungen einen Teil dieser Unsicherheit beseitigen. Wenn Wissenschaftler zum Beispiel feststellen, dass C. yingi Gift produziert, ist es wahrscheinlicher, dass der Spinnentier zur evolutionären Linie der modernen Spinnen gehört. Selden hält es auch für möglich, dass in den Wäldern Südostasiens lebende Verwandte von C. yingi herumkriechen, ohne dass dies Wissenschaftler bemerken .
"Wir haben sie nicht gefunden", heißt es in der Erklärung der Universität von Kansas, "aber einige dieser Wälder sind nicht so gut untersucht und es ist nur eine winzige Kreatur."
