Die Astronomen beobachten mit am Nachthimmel ausgerichteten Teleskopen das Phänomen des Doppelsterns, der für das bloße Auge ein einziger Stern zu sein scheint, aber in Wirklichkeit aus zwei besteht und einen gemeinsamen Schwerpunkt umkreist. Manchmal kann ein Stern im Paar den anderen so überstrahlen, dass sein Begleiter nur dadurch erkannt werden kann, wie seine Bewegung die Helligkeit des größeren Sterns regelmäßig verändert.
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Die Doppelsterne, die wir am Firmament der Kunst erkennen, sind in der Regel von gleicher Brillanz: Raphael und Michelangelo, van Gogh und Gauguin, Picasso und Matisse. Der Sonderfall eines "unsichtbaren" Gefährten ist jedoch nicht unbekannt. Denken Sie an Jan Lievens, der am 24. Oktober 1607 in Leiden in Westholland geboren wurde, nur 15 Monate nach der Geburt von Rembrandt van Rijn, einem weiteren gebürtigen Leidener.
Während die beiden lebten, sprachen die Bewunderer im selben Atemzug über sie, und die Vergleiche waren nicht immer zu Rembrandts Gunsten. Nach ihrem Tod fiel Lievens für Jahrhunderte außer Sicht. Obwohl die Künstler ganz andere Wege gingen, weisen ihre Biografien viele Parallelen auf. Beide absolvierten in Amsterdam eine Lehre bei demselben Meister, kehrten später in diese Stadt zurück und starben dort in den Sechzigern. Sie kannten sich, haben sich vielleicht schon früh ein Studio in Leiden geteilt, definitiv Modelle geteilt und tatsächlich füreinander modelliert. Sie haben auf Tafeln gemalt, die aus derselben Eiche geschnitten wurden, was darauf hindeutet, dass sie gemeinsam Kunstgegenstände vom selben Verkäufer gekauft haben. Sie etablierten das exotische, kostümierte "Oriental" -Porträt als ein Genre für sich und zeigten später dieselbe ungewöhnliche Vorliebe für das Zeichnen auf Papier, das aus dem Fernen Osten importiert wurde.
Die Arbeit, die die beiden Anfang 20 in Leiden produzierten, war nicht immer leicht zu unterscheiden, und im Laufe der Zeit wurden viele überlegene Lievens Rembrandt falsch zugeschrieben. Abgesehen von der Qualität gibt es viele Gründe, warum der Stern eines Künstlers leuchtet, während der eines anderen verblasst. Es kam darauf an, dass Rembrandt praktisch seine gesamte Karriere an einem Ort verbrachte und einen einzigen, höchst persönlichen Stil pflegte, während Lievens sich bewegte und viele verschiedene Einflüsse aufnahm. Ebenso wichtig war, dass Rembrandt sich der Rolle des einsamen Genies widmete, einer Figur, die den Romantikern sehr am Herzen lag und deren Vorlieben den Geschmack künftiger Generationen prägen würden.
"Ich hatte oft das Gefühl, dass Rembrandt Lievens eher zu einer stärkeren Beobachtung veranlasste, und Lievens, der die aktuellen Ideen in der niederländischen Kunstwelt zu kennen schien, half Rembrandt, seinen Horizont zu erweitern", sagt Walter Liedtke, Kurator für europäische Gemälde im Metropolitan Museum in Manhattan der Kunst. "Sobald die beiden Künstler Leiden verlassen, wird Lievens auf den Bühnen von London und Antwerpen eine ganz andere, internationalere, aber flachere Figur." Bis zum 19. Jahrhundert war Lievens in eine so tiefe Dunkelheit geraten, dass er das Glück hatte, überhaupt erwähnt zu werden, selbst als Schüler von Rembrandt, was er nie war.
Mit der aktuellen Tournee der neuen internationalen Retrospektive "Jan Lievens: Ein wiederentdeckter niederländischer Meister" könnte Lievens Einführung in das Pantheon alter Meister endlich in greifbare Nähe gerückt sein. Seit ihrer Eröffnung in der National Gallery of Art im vergangenen Herbst in Washington, DC, ist die Ausstellung bis zum 26. April im Milwaukee Art Museum zu sehen und soll vom 17. Mai bis zum 9. August im Rembrandthuis in Amsterdam einen letzten Stopp einlegen ).
Während Lievens Name für viele neu sein wird, kann es sein, dass sein Werk nicht neu ist. So wurde das kostbare biblische Spektakel Das Fest der Esther zuletzt 1952 als früher Rembrandt verkauft und in Lehrbüchern des 20. Jahrhunderts lange Zeit als solches ausgewiesen. Es ist eines von mehr als 130 Werken, die in der Ausstellung gezeigt werden - von Festen der Freuden des Fleisches über nüchterne, meditative Stillleben bis hin zu dem brütenden Job in His Misery, der die Gebrechlichkeit des Alters mitfühlend und doch unsentimental einfängt. Lievens umgibt die allzu menschliche zentrale Figur Hiobs mit Bildern einer Hexe und Hobgoblins und nimmt Goya vorweg. In The Raising of Lazarus inszeniert er die gotische Szene in einer düsteren Palette und mit äußerster Zurückhaltung - Jesus verzichtet auf große Gesten. Lazarus ist nur als Paar Hände sichtbar, die vom Grab aus himmelwärts reichen. Wie Rembrandt verwendet Lievens blasses, schimmerndes Licht, um die Dunkelheit mit Andeutungen von Spiritualität zu erfüllen.
Diese Beispiele sind in so vielen Genres kaum Werke eines Mitläufers. "Wir haben Lievens immer durch das helle Licht von Rembrandt gesehen, als ein blasses Spiegelbild", sagt Arthur K. Wheelock Jr., Kurator für nordbarocke Gemälde in der National Gallery. "Diese Show lässt dich Lievens von Anfang bis Ende umarmen, um zu verstehen, dass dieser Mann seine eigene Flugbahn hat und dass er nicht immer in der Schwerkraft von Rembrandt war." Wheelock war besonders beeindruckt von der Muskulatur und Kühnheit von Lievens, die einen deutlichen Kontrast zu den meisten niederländischen Gemälden dieser Zeit darstellt. "Der Ansatz ist viel rauer, viel aggressiver", sagt er. "Lievens war kein schüchterner Typ mit Farbe. Er manipuliert es, er kratzt es. Er verleiht ihm eine wirklich physische Präsenz."
Obwohl das Leidener Publikum in Lievens Jugend einen hohen Stellenwert für die schönen Künste hatte, war Amsterdam das Leuchtfeuer für jeden ernsthaft ehrgeizigen Künstler. Lievens wurde im zarten Alter von 10 Jahren von seinem Vater dorthin geschickt, um bei dem Maler Pieter Lastman zu studieren, einem Großmeister komplexer Erzählszenen aus der alten Geschichte, der klassischen Mythologie und der Bibel. Noch ein Junge, als er zwei Jahre später nach Leiden zurückkehrte, verlor Lievens keine Zeit, ein Atelier in seinem Familienheim einzurichten. Das Datum seiner alten Frau Reading ist ungewiss, ebenso wie seine Chronologie im Allgemeinen, aber Gelehrte platzieren es irgendwo zwischen 1621 und 1623, was bedeutet, dass er erst 14 bis 16 Jahre alt war, als er es malte. Es ist eine Aufführung von erstaunlicher Frühreife, die sowohl für den nachdenklichen Ausdruck auf dem runzligen Gesicht (möglicherweise des seiner Großmutter) als auch für die mühelose Darstellung von Details wie den Gläsern ihrer Brille und dem Fell ihres Wickels bemerkenswert ist.
Während seiner frühen Zeit in Leiden arbeitete Lievens in einem frechen und kühnen Stil: Seine Gemälde waren großformatig, das Lichttheater, die Figuren überlebensgroß. In vielerlei Hinsicht scheint er weniger Lastmans Schüler zu sein als einer der holländischen Anhänger des revolutionären italienischen Malers Caravaggio. Diese Künstler, Caravaggisti genannt, waren kürzlich von einem langen Aufenthalt in Rom nach Norden zurückgekehrt und im nahe gelegenen Utrecht tätig. Wann und wie Lievens in den Bann des Caravaggisti geriet, wissen die Gelehrten noch nicht, aber seine Bilder mit ihren scharfen Hell-Dunkel-Kontrasten, ausdrucksstarken Gesten und seinem Gespür für Dramatik lassen kaum Zweifel daran aufkommen.
Mitte der 1620er Jahre reiste auch Rembrandt nach Amsterdam, um bei Lastman in die Lehre zu gehen. Sechs Monate später kam er nach Hause, und von da an sahen sich die beiden jungen Künstler wahrscheinlich als gleichberechtigte, wenn nicht sogar als Konkurrenten. Rembrandt muss im Winter 1631/32 einen Hauch von Neid verspürt haben, als der flämische Meister Anthony Van Dyck Lievens und nicht Rembrandts Porträt malte. Erschwerend kommt hinzu, dass diese Ähnlichkeit später in Van Dycks Ikonographie eingraviert erschien, einem Who-is- Who von Prominenten der Kunstwelt.
Lievens malte das Esther-Fest um 1625, als Rembrandt nach Leiden zurückkehrte. Es ist ungefähr viereinhalb mal fünfeinhalb Fuß groß, wobei die Figuren dreiviertel lang sind und sich in der Nähe der Bildebene befinden. (Zu dieser Zeit bevorzugte Rembrandt kleinere Formate.) Im leuchtenden Zentrum der Komposition zeigt eine blasse Königin Esther mit einem anklagenden Finger auf Haman, den königlichen Stadtrat, der plant, ihr Volk auszurotten. Ihr Ehemann, der persische König Ahasveros, teilt ihr Licht, sein zerklüftetes Gesicht ist von einem schneebedeckten Turban und einem Mantel aus goldenem Brokat abgegrenzt. Von hinten gesehen, in einem schattigen Profil, hebt sich Haman von einem schimmernden weißen Gewand ab und fliegt mit der rechten Hand bestürzt nach oben.
Seide, Satin und Brokat, elegante Federn und Edelsteine - Details wie diese geben Lievens genügend Spielraum, um seinen auffälligen Umgang mit seinem Medium zu demonstrieren. Nicht für ihn die anspruchsvollen, emaillierten Oberflächen der Leidener Fijnschilder - "Feinmaler", in deren akribisch wiedergegebenen Ölen jeder Pinselstrich verschwand. Lievens schwelgte in der Dicke der Farbe und in der Art und Weise, wie sie mit einem Pinsel geformt, zerkratzt und gewirbelt werden konnte, selbst mit dem spitzen Ende eines Griffs. Diese taktile Qualität ist auch eines der Markenzeichen von Rembrandt. es gibt jetzt diejenigen, die glauben, er habe es von Lievens abgeholt.
Pünktlich und in gewisser Weise dem Estherfest nahe ist Lievens ' Pilatus, der seine Hände wäscht . Der junge Mann, der das Reinigungswasser aus einem goldenen Krug schüttet, ähnelt Rembrandts jugendlichen Selbstporträts stark genug, um darauf hinzuweisen, dass Rembrandt tatsächlich das Vorbild war. Die Glanzlichter, die über dem Gold spielen, sind hypnotisierend, und die Glasur des Wassers, das über Pilates Hand fließt, ist so naturgetreu wie ein Foto. Vor allem aber wird man von Pilatus gebannt, der dem Betrachter direkt in die Augen schaut, was Rembrandts Figuren selten, wenn überhaupt, tun.
Der früheste bekannte Vergleich zwischen Lievens und Rembrandt geht auf eine Abhandlung des niederländischen Staatsmannes und Förderers des einheimischen Talents Constantijn Huygens zurück. Geschrieben um 1630, beschrieb es eine Begegnung mit den beiden Künstlern Anfang 20: "Angesichts ihrer Abstammung gibt es keine stärkeren Beweise gegen den Glauben, dass der Adel im Blut liegt ... Einer unserer beiden Jugendlichen [Lievens] war der Sohn eines einfachen Malers, eines Stickers, des anderen [Rembrandt], des Müllersohns ... Ich wage auf Anhieb vorzuschlagen, dass Rembrandt Lievens in seiner sicheren Berührung und Lebendigkeit der Gefühle überlegen ist Einfallsreichtum und kühne Themen und Formen. Alles, was sein junger Geist einfangen will, muss großartig und erhaben sein. Er hat einen scharfen und tiefen Einblick in alle möglichen Dinge Übermaß an Selbstbewusstsein. Entweder lehnt er jede Kritik rundweg ab oder nimmt sie, wenn er ihre Gültigkeit anerkennt, in böser Laune. "
Bei ihrem ersten Treffen äußerte Lievens den Wunsch, Huygens 'Porträt zu malen, und Huygens lud ihn ein, zu diesem Zweck Den Haag, die damalige niederländische Hauptstadt, zu besuchen. Für die kommenden Jahre würde der Staatsmann ein unerschütterlicher Anhänger Lievens sein und mehrere gerichtliche Aufträge nach seinem Dafürhalten ausführen.
Um 1632 zog Rembrandt endgültig nach Amsterdam, während Lievens nach London aufbrach, in der Hoffnung, am Hofe von König Charles I zu arbeiten. Offensichtlich porträtierte er mehrere, inzwischen verlorene, königliche Familien, darunter eines des Königs. Ungefähr drei Jahre später verließ er London nach Antwerpen, wo er eine sympathische Künstlergemeinschaft gründete, Drucke und Zeichnungen fertigte, sich das Holzschneiden beibrachte und verschiedene Aufträge für Jesuitenkirchen übernahm. In Antwerpen heiratete er Susanna Colijns de Nole, eine Katholikin und Tochter einer bekannten Bildhauerin, die mit den Jesuiten zusammengearbeitet hatte. Lievens ist zu dieser Zeit möglicherweise zu ihrer Religion konvertiert, weniger aus Glaubensgründen als als ein Karriereschritt. Das Ehepaar hatte einen Sohn, Jan Andrea, der als Maler aufgewachsen und mindestens einmal der Mitarbeiter seines Vaters war.
1644 zog Lievens weiter und tauchte in den nächsten Jahren in Amsterdam, Den Haag und Leiden auf, als sich die Gelegenheit dazu bot. Endlich ging sein Lebenstraum von einer Karriere als Produzent großangelegter Extravaganzen für Fürstenhäuser in Erfüllung. Kurz nach seiner Rückkehr in die Niederlande verwitwet, heiratete Lievens 1648 Cornelia de Bray, die Tochter eines Amsterdamer Notars.
Nach Lievens 'Abreise nach England war der kühne Stil seiner frühen Arbeit bei den niederländischen Regierungsbeamten und der modischen Klientel vor Gericht größtenteils in Ungnade gefallen. Sie zogen nun die poliertere Art der Italiener vor, die von Van Dyck und Peter Paul Rubens, dem Maler, gegenüber den berühmtesten gekrönten Häuptern Europas praktiziert wurde. Rembrandt verfeinerte weiterhin seinen dunklen Stil, der ihn möglicherweise das Geschäft gekostet hatte. Aber der pragmatische Lievens tat sein Bestes, um mit der Zeit zu gehen und seinen Stil so anzupassen, dass er viele Gönner zufriedenstellte.
Zufällig lebten Rembrandt und Lievens in den letzten Jahren an einer Amsterdamer Rozengracht. Zu diesem Zeitpunkt war Rembrandt effektiv auf die Arbeit für Unterkunft und Verpflegung beschränkt - seine Frau nach dem Common Law und Titus, sein einziger überlebender Sohn, hatten die Kontrolle über seine Finanzen übernommen. Auch Lievens geriet in eine traurige Notlage. Obwohl die Nachfrage nach seiner Arbeit nach wie vor groß war, hatte ihn das finanzielle Missmanagement tief verschuldet.
Als Künstler hat Lievens immer wieder neue Einflüsse aufgenommen, die seinen eigenen Stil im Laufe der Zeit weniger markant machten. Aber selbst wenn er sich als der dreiste junge Türke seiner Leidener Tage einen Namen gemacht hat, hat er nie seine Fähigkeit verloren, zu überraschen. In der aktuellen Show explodieren zwei Szenen von Lowlife aus seiner Antwerpener Zeit ( Ein gieriges Paar, überrascht von Tod und kämpfenden Kartenspielern und Tod ) mit Elan und Gewalt. In einer anderen Art zeigt Gideons Opfer einen Engel, der sanft mit der Spitze seines Zauberstabs einen Altar berührt, um eine Opferflamme zu entzünden. Das seit langem verlorene Gemälde tauchte 1995 auf dem Kunstmarkt in Rom wieder auf und wurde einem geringeren Künstler der italienischen Renaissance zugeschrieben. Jetzt wird es Lievens als Werk der frühen 1650er Jahre überlassen - eine geniale Kombination von Elementen aus verschiedenen Perioden seiner Karriere. Rembrandts Begleitstern, der nicht mehr unsichtbar ist, erstrahlt in einem ganz eigenen Glanz.
Matthew Gurewitschs Artikel über Kultur und Kunst erscheinen häufig in der New York Times und in Smithsonian .
Jan Lievens, Selbstporträt, c. 1629-1630. (Privatsammlung) 
Das Fest der Esther, gemalt von Lievens c. 1625, wurde jahrelang in Kunsttexten des 20. Jahrhunderts als früher Rembrandt identifiziert. Wie Rembrandt verwendete Lievens Licht- und Schattenkontraste, um das Drama zu verstärken. (North Carolina Museum of Art, Raleigh, mit Mitteln aus dem Bundesstaat North Carolina gekauft) 
In Lievens ' Auferweckung des Lazarus, 1631, scheint das leuchtende Leichentuch, das von einem Begleiter weggeschleudert wird, die Form eines schwebenden Gespenstes anzunehmen. Einer der ersten Bewunderer des Gemäldes war Rembrandt, der möglicherweise das Original besaß. (Königlicher Pavillon und Museen, Brighton & Hove) 
Old Woman Reading wurde zwischen 1621 und 23 gemalt, als Lievens erst 14 bis 16 Jahre alt war. (Philadelphia Museum of Art, Sammlung John G. Johnson) 
Lievens ' Stillleben mit Büchern c. 1627-28, mit den Rändern der Seiten in dickem, zähflüssigem Pigment, wurde Rembrandt lange Zeit zugeschrieben. (Rijksmuseum, Amsterdam) 
Das Gewand des jungen Mannes in Gelb strahlt ein goldenes Licht aus, das das Gesicht von unten beleuchtet und dem Werk theatralisches Flair verleiht. Möglicherweise ein Selbstporträt, es wurde c gemalt. 1631-32, als Lievens, gefeiert von einem Patron als Wunderkind, ungefähr 24 Jahre alt war. (National Gallery of Scotland, Edinburgh) 
Jan Lievens, Die Kartenspieler, c. 1623-1624. (Privatsammlung) 
Jan Lievens, Alter Mann mit Totenkopf 1630. (Johnny Van Haeften Ltd., London) 
Jan Lievens, Ein gieriges Paar, das vom Tod überrascht wurde, 1638 (Privatsammlung) 
Jan Lievens, Kopf eines alten Mannes, 1640. (New Orleans Museum of Art, Geschenk von Herrn und Frau Henry H. Weldon) 
Jan Lievens, Das Opfer von Isaac, c. 1640-1643. (Sammlung Joseph und Lieve Guttmann USA) 
Jan Lievens, Triumph des Friedens, 1652. (Rijksmuseum, Amsterdam) 
Landschaft mit einer Baumgruppe, ein seltener Holzschnitt aus dem Jahr c. 1640, zeichnet sich durch ausdrucksstarke Energie aus. (Rijksmuseum, Amsterdam)
