Nach dem Unabhängigkeitskrieg tranken die Amerikaner erstaunliche Mengen Alkohol. Der Geschmack änderte sich rasch von Apfelwein und Bier, bevorzugt aus der Kolonialzeit, zu Schnaps aus den frühesten Destillerien des Landes. Bis 1830 trank jede Person durchschnittlich mehr als 7 Gallonen Alkohol pro Jahr.
„In vielen Gemeinden war es Tradition, zum Frühstück etwas zu trinken. Du hast vormittags etwas getrunken. Sie könnten Whisky zum Mittagessen haben. Sie haben zum Abendessen ein Bier getrunken und mit einem Schlummertrunk geendet “, sagt Bruce Bustard, Kurator am National Archives in Washington, DC.
Es wurde angenommen, dass Alkohol Fieber abwehrt und die Verdauung erleichtert. „Wenn Sie nicht getrunken haben, gefährdeten Sie Ihre Gesundheit“, sagt Mark Lender, Historiker und Mitautor von Drinking in America . „Es gab einen Punkt, an dem man keine Lebensversicherung kaufen konnte, wenn man nicht getrunken hatte. Du wurdest als 'hirnrissig' angesehen. “
Als Benjamin Rush, ein Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung und führender Arzt, von den Übeln des Schnapses sprach, dachten die Leute, er sei verrückt. Er veröffentlichte 1785 einen Aufsatz mit dem Titel „Eine Untersuchung über die Auswirkungen feuriger Geister auf den menschlichen Körper und Geist“. In einer späteren Ausgabe des 1790 erschienenen Aufsatzes fügte er eine dramatische Illustration mit dem Titel „Ein moralisches und physikalisches Thermometer. "
Das Thermometer, das jetzt in der Ausstellung „Spirited Republic: Alcohol in American History“ (Spirituelle Republik: Alkohol in der amerikanischen Geschichte) gezeigt wird und bis zum 10. Januar 2016 im National Archives zu sehen ist, zeigt die medizinischen Zustände, kriminellen Aktivitäten und Bestrafungen auf, die durch das häufige Trinken bestimmter Cocktails und Spirituosen verursacht werden können . Schläge können zum Beispiel Müßiggang, Krankheit und Schulden verursachen. Toddy und Egg Rum könnten Ärger, Kotzen und einen Ausflug ins Gefängnis hervorrufen. Und das tägliche Trinken von Gin, Brandy und Rum war für Rush der absolute Tiefpunkt. Diese Angewohnheit könnte zu Mord, Wahnsinn und letztendlich zum Galgen führen.
Laut Lender ist Rush bereits eine Befürworterin der Rechte der Frau, der psychischen Gesundheit und der Gefängnisreform und hat sich zu einem großen Verfechter der Mäßigkeit entwickelt. Seine Ideen mögen zu seiner Zeit schockierend gewesen sein, aber sein Aufsatz wurde ein Bestseller und ein Großteil der Mediziner würde nach und nach feststellen, dass chronische Trunkenheit selbst eine Krankheit war. In den 1820er Jahren, als die Mäßigkeitsbewegung an Fahrt gewann, übernahmen frühe Befürworter Rushs Denken und warnten vor destillierten Spirituosen, während sie das Trinken von Bier, Apfelwein und Wein in Maßen duldeten. Diese Unterscheidung zwischen Schnaps und anderen alkoholischen Getränken verschwand später mit dem jahrzehntelangen Streben nach Teetotalismus oder einer völligen Abstinenz von Alkohol. Das Verbot trat 1920 in Kraft, und mit der 21. Änderung wurde das Verbot der Herstellung, des Verkaufs, der Einfuhr und des Transports von Alkohol 13 Jahre später aufgehoben.
„Unsere heutige Suchtvorstellung lässt sich im Allgemeinen auf Benjamin Rush zurückführen“, sagt Lender. „Es gab einen Punkt, an dem Rush glaubte, dass die Substanz, in diesem Fall Alkohol, das Individuum kontrollierte und nicht umgekehrt. Er dachte, dass es eine physische Abhängigkeit im Körper gab. Er war ein Pionier. "
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"Spirited Republic: Alkohol in der amerikanischen Geschichte" ist bis zum 10. Januar 2016 in der Lawrence F. O'Brien Gallery des National Archives zu sehen.
