Die Entfernung von Tätowierungen ist wie die von Riesengarnelen oder Gefrierschränken ein etwas widersprüchliches Konzept. Aus puristischer Sicht spiegelt die Beständigkeit eines Tattoos die Ewigkeit seines Themas wider: eine Leitphilosophie, die Erinnerung an einen Verstorbenen, die Liebe zu seiner Mutter. In der Praxis ist Körperkunst nur schwer zu entfernen. Während Tausenden von Jahren Tätowierungstradition ist der perfekte Radiergummi schwer fassbar geblieben.
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Bis jetzt. Eine von einer Gruppe von Wissenschaftlern gegründete Firma mit dem Namen Freedom-2 hat sich zum Ziel gesetzt, diese Geschichte neu zu schreiben und dabei unerwünschte Tätowierungen zu beseitigen. Die Forscher haben Körperkunst geschaffen, die mit einer einzigen Laserbehandlung vollständig entfernt werden kann.
"Das Hauptproblem beim Entfernen von Tätowierungen ist, dass Sie nicht vorhersagen können, wie das Ergebnis aussehen wird", sagt Dr. Rox Anderson, Dermatologe an der Harvard Medical School und Mitbegründer von Freedom-2. "Wir entfernen dieses Glücksspiel."
Zu den alten Formen der Tattooentfernung gehörte die primitive Dermabrasion, bei der die Haut mit rauen Oberflächen wie Sandpapier abgekratzt wurde. Die Römer verwendeten eine solche Methode bereits im ersten Jahrhundert, als Soldaten aus exotischen Regionen mit Tabuzeichen zurückkehrten.
Die moderne Entfernung von Lasertattoos wird dem Dermatologen Leon Goldman von der Universität Cincinnati zugeschrieben, der seine Methode Ende der 1960er Jahre vorstellte. Goldmans Laser griff die tätowierte Haut mit "heißen Dampfstößen" an, die zu Verkohlung führten, wie das Time Magazine am 20. Oktober 1967 beschrieb. Selbst im besten Fall hinterließ der Vorgang "kosmetisch akzeptable Narben".
In den späten 1980er Jahren verbesserte Anderson das Verfahren nach Goldman und schuf ein Lasersystem, mit dem Tätowierungen, Narben und alles andere entfernt wurden. Aber selbst Andersons Methode hat nur drei Viertel der Zeit funktioniert, sagt er. Der Prozess ist auch unvorhersehbar und erfordert bis zu 20 monatliche Behandlungen, die Tausende von Dollar pro Kopf kosten können.
Enter Freedom-2 wurde 2004 von Anderson, Bruce Klitzman von der Duke University, einigen anderen Kollegen und einigen Geschäftspartnern gegründet. Die Gruppe beschreitet einen neuen Weg, um das Rätsel der entfernbaren Tätowierung zu lösen. Anstatt sich auf die Laserverbesserung zu konzentrieren, haben sie eine Tinte geschaffen, die sich bei einmaliger Behandlung mit einem typischen Entfernungslaser auf natürliche Weise im Körper auflöst.
"Mir ist klar geworden, dass es besser ist, mit Tinte als mit Laser zu arbeiten", sagt Anderson. "Dies ist das erste Mal, dass eine Tätowierungstinte aus biologischer und materialwissenschaftlicher Sicht entwickelt wurde."
"Das Hauptproblem beim Entfernen von Tätowierungen ist, dass Sie nicht vorhersagen können, wie das Ergebnis aussehen wird", sagt Dr. Rox Anderson, der die neue Tinte entwickelt hat. "Wir entfernen dieses Glücksspiel." (Mit freundlicher Genehmigung der Harvard Medical School) 
Die neuen entfernbaren Tinten werden aus sicheren Pigmenten hergestellt und in nanoskaligen, harmlosen Polymerhüllen eingeschlossen. (Mit freundlicher Genehmigung von Freedom-2) 
Edith Mathiowitz entwirft Kunststoffschalen, die sich innerhalb weniger Monate selbstständig und ohne Laserschub abbauen. (Mit freundlicher Genehmigung der Brown University) Typische Tätowierfarben werden nicht von der Food and Drug Administration reguliert. Während einige sicher aus Kohlenstoff oder Eisenoxid hergestellt werden, enthalten andere, insbesondere gelbe Verbindungen, Karzinogene. Die Tinte ruht in winzigen Perlen, die nach dem Tätowieren in der Haut stecken bleiben. Während des Entfernens strahlt ein Laser diese Perlen in Nanogröße mit genügend Wärme ab, damit sie platzen und die Tinte in den Körper gelangen kann. Ein Teil der potenziell schädlichen Tinte gelangt in die Lymphknoten des Körpers, die Teil des Immunsystems sind.
Freedom-2-Tinten werden aus sicheren Pigmenten hergestellt - die orangefarbene Tinte enthält beispielsweise Beta-Carotin, das üblicherweise in Karotten enthalten ist - und sind in harmlosen Polymerhüllen eingeschlossen. Wenn ein Freedom-2-Tattoo mit einem Laser entfernt wird, löst sich die Tinte biologisch auf und hinterlässt nur die harmlosen, unsichtbaren Muscheln.
"Wir tragen dazu bei, die Kunst des Tätowierens wieder zu verändern und abzusichern", sagt Martin Schmieg, Geschäftsführer des Unternehmens.
Freedom-2-Tinten könnten bereits Mitte 2007 auf den Markt kommen und eine Absicherung für die wachsende Zahl von Tätowierten darstellen. Eine Studie im September 2006 Journal der American Academy of Dermatology zeigte, dass ungefähr ein Viertel der Erwachsenen im Alter von 18 bis 50 in den Vereinigten Staaten derzeit ein Tattoo haben. Von diesen hatten fast 30 Prozent in Betracht gezogen, das Tattoo zu entfernen oder mit einem neuen abzudecken, oder hatten es bereits abgedeckt.
Die neue Tinte wird auch diejenigen anregen, die zu besorgt sind, als dass sie überhaupt eingefärbt werden könnten, sagt Schmieg voraus.
"Der Hauptgrund, warum die Leute kein Tattoo bekommen, ist die Beständigkeit", sagt er. "Wenn Sie dieses Problem beseitigen, glauben wir, dass die Anzahl der Menschen, die Tätowierungen erhalten, auf natürliche Weise zunehmen wird."
Die Wissenschaftler designen auch Polymerschalen, die sich innerhalb weniger Monate von selbst biologisch abbauen lassen, ohne dass ein Laser sie bewegt, sagt Edith Mathiowitz von der Brown University, die die Perlen von Freedom-2 entwickelt hat.
"Dies könnte eine neue Art von Schmuck sein", sagt Mathiowitz.
Wenn Freedom-2 erfolgreich ist, wird ein weiterer Widerspruch ausgeräumt: das wissenschaftlich erforschte Tattoo. Die neue Tinte wurde an Labortieren getestet und wird bald klinischen Versuchen am Menschen unterzogen - eine beispiellose Menge an Härte für die Tätowierungsindustrie, sagt Anderson.
"Hier geht es darum, das Risiko einer Tätowierung erheblich zu verringern", sagt er.
