Herman Leonard's Auge für Jazz

Anmerkung der Redaktion: Herman Leonard starb am Samstag, den 14. August 2010 im Alter von 87 Jahren.

Vor mehr als sechs Jahrzehnten begann Herman Leonard, Jazzikonen in den rauchigen Nachtclubs und Probenhäusern zu fotografieren, in denen die Musiker arbeiteten. Von den Jazzsängern Ella Fitzgerald und Billie Holiday bis zu den Genies von Bebop - Dizzy Gillespie, Charlie „Bird“ Parker und Miles Davis - hielt Leonard für die Nachwelt eine Übergangsperiode in der Geschichte des Jazz fest.

Warum hat es so lange gedauert, bis Ihre Jazz-Fotografien in der Öffentlichkeit bekannt wurden?

Alle meine Jazzbilder habe ich ausschließlich für mich gemacht. Nach einer Weile habe ich Aufträge für Plattenfirmen, insbesondere Verve Records, mit Norman Granz als Produzent ausgeführt. Aber die Öffentlichkeit wusste bis 1988 nichts über meine Arbeit in historischer Hinsicht. Vierzig Jahre nachdem ich sie gedreht hatte, hatte ich meine erste vollwertige Ausstellung meiner Jazz-Arbeit in London, England. Infolgedessen nahm eine Firma meine Show auf und wurde der Sponsor und beschloss, eine Tour durch die Show in den Vereinigten Staaten und in Europa zu machen.

Wie sind deine Jazzfotos zum Smithsonian gekommen?

Nun, diese Tour führte mich zu einer Ausstellung in Washington, DC, und dort kam John Edward Hasse, [Kurator für amerikanische Musik, National Museum of American History], zu mir und sagte: „Mr. Leonard, ich möchte sehr, dass Sie Teil des Smithsonian sind. «Ich sagte:» Oh, meine Güte! Dies ist die größte Ehre, die ich jemals erhalten konnte. '

Haben Sie diese Künstler wegen Ihrer Liebe zur Musik fotografiert?

Als ich in einen Jazzclub ging, war ich im Allgemeinen von der Atmosphäre fasziniert. Ich wollte ja einzelne Bilder von den Musikern machen, die ich sehr bewunderte, aber ich wollte auch die Szene aufzeichnen, damit sie später, wenn ich mir dieses Bild anschaute, die Erinnerung, sogar das Gefühl oder die Gerüche zurückbrachte dieser Nacht.

Sie haben in den 40er und 50er Jahren viele Musiker im Royal Roost von New York City gefangen genommen, darunter auch den großen Altsaxophonisten Charlie Parker.

Der Royal Roost gab mir die Erlaubnis zum Schießen. Ich freundete mich mit den Eigentümern an und sagte ihnen: "Wenn Sie mir erlauben, Proben zu machen, gebe ich Ihnen kostenlose Abzüge für Ihr Schwarzes Brett draußen." Und ich gab den Musikern auch kostenlose Abzüge.

Es gibt eine Geschichte über Charlie [Parker], in der er in einem Club spielte und der erzählt wurde, dass Igor Strawinsky zum Publikum kam. Nun, er erkannte Strawinskys Anwesenheit nicht an, obwohl Strawinsky direkt vor ihm an einem Tisch saß. Aber im Laufe seines Spiels spielte er 16 Takte aus Le Sacre du Printemps, dem Ritus des Frühlings von Strawinsky. Und als er mit diesen 16 Takten durchkam, sah er auf Strawinsky herab, dessen Augen vor Überraschung weit aufgerissen waren. Wie Bird diese Phrasen aus einem klassischen Stück in seinen Jazz einbaute, ist eines der erstaunlichen Dinge an Charlie Parker.

Mit nur einer Kamera als Ticket hielt Herman Leonard Jazz-Ikonen fest, die auf und neben der Bühne auftraten

Diese Musiker schienen sich in deiner Umgebung unglaublich wohl zu fühlen.

Ich muss Ihnen gestehen, dass ich mich in der schwarzen Gesellschaft immer sehr wohl gefühlt habe. Ich hatte nie das Gefühl, fehl am Platz zu sein oder ein Ausländer zu sein. Ich weiß nicht, warum ich angenommen wurde. Ich war nicht wertend, als ich in ihrer Gesellschaft war, da viele Leute instinktiv so sind. Sie sagen: „Oh! Sie sind schwarz, sie sind anders. “Nicht ich… Sie wussten, dass sie eine Minderheit sind und zusammenhalten mussten. Ich schätzte das.

Ich war jüdischer Herkunft aus Allentown, Pennsylvania, um Gottes willen. Ich weiß also, was eine Minderheit ist, weil ich als Kind stark dafür kritisiert wurde, jüdisch zu sein. Ich hatte also viel Einfühlungsvermögen.

Wann haben Sie Billie Holiday kennengelernt?

Als ich sie 1949 zum ersten Mal fotografierte, war sie meiner Meinung nach für das Ebony- Magazin bestimmt. Wir haben einige Bilder gemacht und eines davon ist eines der populäreren, die ich jetzt habe. Sie sieht sehr gesund und lebendig aus. Sie war zu dieser Zeit einfach wunderbar. Ihr Leben war jedoch nicht glücklich.

Ich glaube, das war das letzte Mal, dass ich sie fotografierte. Ihr Zustand war nicht gut und es gab eine Aufnahmesitzung, die ich von Norman Granz drehen sollte. Sie ging ins Aufnahmestudio und sah einfach schrecklich aus. Ich sagte zu Norman: „Ich kann das nicht erschießen. Sie können so etwas nicht auf Ihrem Plattenalbum-Cover verwenden. “

Er sagte: „Herman, bring deinen Arsch raus und schieß, weil es vielleicht deine letzte Gelegenheit ist.“ Und für mich persönlich war es das.

Ich würde etwa 85 oder 90% [dieser Fotos] sagen, ich werde das Publikum nicht zeigen, weil es eine traurige Dame zeigt. Als ich bei [Yousuf] Karsh Fotografie und Porträt lernte und studierte, sagte er zu mir: „Herman sagt immer die Wahrheit in Bezug auf Schönheit.“ Mit anderen Worten. . . Nutze die ungünstige Seite nicht aus. Das ist nicht fair.

Was hat Miles Davis so faszinierend gemacht?

Sie kennen spezielle Leute, kreative Leute wie einen Duke Ellington. Herzog war der Beethoven des Jazz oder der Bach. Dizzy war der Clown und das musikalische Genie. [Aber] Miles war ein zutiefst intensiver intellektueller Jazzmusiker. Ich nenne Miles das Picasso des Jazz wegen der verschiedenen Phasen, die er in seiner kreativen Karriere durchlief. Gerade als Picasso die blaue Periode und die kubistische Periode durchlief und so weiter, ging Miles von [Bebop] und er endete mit Hip Hop, was für mich so untypisch ist, aber er passte sich dem an und integrierte es [in sein Spiel] ]. . . Er veränderte sich ständig und veränderte sich und veränderte sich und verbesserte sich. Er suchte nach neuen Erklärungsmethoden.

Wenn Sie an all die Bilder von Jazzgrößen denken, die Sie für die Nachwelt aufgenommen haben, was fühlen Sie dann?

Es ist jenseits aller Erwartungen, die ich hatte, als ich die Bilder gedreht habe ... Ich war mir nicht bewusst, wie wichtig sie in späteren Jahren sein würden, als ich diese Aufnahmen machte. Ich gab eine Ausstellung meiner Jazz-Sachen und einen kleinen Vortrag; Ich glaube es war in Denver. Und am Ende der Show kamen drei Teenager auf mich zu. Sie könnten wie 13, 14 gewesen sein. Und sie sagten: 'Mr. Leonard, wir sind so froh, dass du da warst, weil wir die Musik lieben, aber wir haben nie richtig verstanden, wie es war, dort zu sein. ' Und ich habe Nervenkitzel. Ich meine, das waren keine Musiker, die verstanden haben, das waren Teenager. Und wenn ich sie erreichen und ihre Reaktion auf Jazz beeinflussen kann, ist das sehr erfreulich. Ich meine, du backst einen Kuchen und jeder liebt ihn. Was kann besser sein als das?