Cedric Walker wuchs in Baltimore auf, zog aber 1971 im Alter von 18 Jahren nach Tuskegee, Alabama, um Musik zu promoten und Bühnenmanager zu werden. Später tourte er mit der Funk- und Soulband The Commodores. "Ich war bei ihnen, als wir 300 Dollar pro Job bekamen, und wir bauten und kämpften", sagt Walker. "Ich habe in jenen frühen Jahren Disziplin und vieles mehr gelernt, was mich auf den Weg gebracht hat, exzellente Live-Unterhaltung zu suchen." 1994 gab Walker das Musikgeschäft auf und gründete einen Zirkus.
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Veronica Blair wuchs in San Francisco auf, wo sie gern Zirkusse wie den Pickle Family Circus sah, der in den nahe gelegenen Stadtparks kostenlos auftrat. Im Alter von 14 Jahren trat Blair 1998 dem Lehrlingsprogramm Make * A * Circus bei und studierte später sowohl an der San Francisco School für Zirkuskünste - heute das Circus Center in San Francisco - als auch am San Francisco Youth Circus. „Ich habe chinesische Akrobatik von Meister Yu Li gelernt und Luftaufnahmen studiert“, sagt sie. "Wenn Sie das Programm beendet haben und etwas Geld verdienen möchten, können Sie auf Tour gehen."
Die Karrierewege von Walker und Blair kreuzten sich, als Blair 2001 zu Walkers UniverSoul Circus kam und das Publikum für die nächsten fünf Jahre als einer der ansässigen Aerialisten verblüffte. Ihre Wege werden sich beim diesjährigen Smithsonian Folklife Festival wieder kreuzen, wenn beide unter den über 500 Teilnehmern sein werden - darunter Akrobaten, Aerialisten, Clowns, Köche, Equilibristen (oder Seiltänzer), Musiker, Objektmanipulatoren (oder Jongleure) und Rigger -. ab 29. Juni im Circus Arts Programm in der National Mall.
Walker und Blair teilen auch eine gemeinsame Faszination für die Geschichte des afroamerikanischen Zirkus. „Ich begann ab der Wende des 20. Jahrhunderts mit dem Studium der schwarzen Unterhaltung und besuchte das Ringling Circus Museum in Sarasota, Florida“, erinnert sich Walker.
Veronica Blair (oben), die derzeit beim Circus Center in San Francisco arbeitet, hat das Uncle Junior Project ins Leben gerufen. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers, Mathew Scott Photographs) 
Blair (oben) wurde von Pa'Mela Hernandez betreut, der ersten afroamerikanischen Aerialistin, die mit Ringling Brothers und Barnum & Bailey auftrat. (Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers, Mathew Scott Photographs) Obwohl Walker selbst kein Zirkuskünstler ist, sieht er Potenzial darin, wie die Zirkuskunst dazu beiträgt, kulturelle Errungenschaften und Beiträge von Afroamerikanern zu fördern. „Wir haben uns in das Museum vertieft. Wir haben die Verschmelzung und Verschmelzung von Zirkuskunst mit afroamerikanischer Geschichte, einschließlich Musik, Tanz, Sport und vielem mehr, skizziert. “Kurz nach seinem Museumsbesuch gründeten Walker und sein Team UniverSoul Circus, um innerstädtische Gemeinschaften zu fördern und zu unterstützen. Walker erklärte: „Mit UniverSoul verbinde ich das Universum - womit ich die globale Einheit der Menschen meine - mit der Seele, womit ich die Energie meine, die uns von innen bewegt, die uns zum Lachen bringt, die die Farbe und das gibt Lebendigkeit. “
Als in UniverSoul ansässiger Aerialist erfuhr Blair von der Zirkuslegende Emanuel Ruffin. Bekannt als Junior, war Ruffin nicht nur einer der führenden Trainer von Zirkustieren - Löwen, Tiger, Elefanten und mehr -, sondern auch ein Meister der Zirkuslogistik, während er die Transportabteilung für Ringling Brothers und Barnum & Baileys Blue Unit leitete. "Ich hatte ihn ein paar Mal getroffen, als er älter war", bemerkte Blair, "aber ich hatte keine Ahnung, was er bedeutete, bis er 2010 verstarb. Dann begann ich mit meinen Nachforschungen und lernte, wie er ausgebildet wurde, wie er Ich bin durch den Zirkus gekommen und habe erfahren, wie er dazu beigetragen hat, UniverSoul ins Leben zu rufen, das direkte Verbindungen zu mir hatte. “Als ich merkte, dass es an Informationen über afroamerikanische Zirkuskünstler mangelte, ist Blair, der derzeit beim Circus Center in San Francisco arbeitet, erweiterte ihre Forschung und schuf das Onkel-Junior-Projekt, das einen Dokumentarfilm sowie mündliche Geschichten von Zirkusartisten wie der Luftbildkünstlerin Susan Voyticky und der Hip-Hop-Jongleurin Paris enthält, damit ihr Leben und ihre Leistungen nicht vergessen werden.
Cedric Walkers UniverSoul Circus bietet ein karibisches Tanzteam. (UniverSoul Circus, Boon Vong) 
Der Luftballett-Act des Duos Paola Ramos und Gustavo Gomez von UniverSoul Circus wurde als "Poesie in Bewegung" bezeichnet. (UniverSoul Circus, Boon Vong) Das Smithsonian Circus Arts- Programm findet zu einem wichtigen Zeitpunkt in der US-Zirkusgeschichte statt, und zwar zum Abschluss des letzten Monats von Ringling Brothers und Barnum & Bailey. Obwohl viele kleinere Zirkusunternehmen florieren, bedauern sowohl Walker als auch Blair den Verlust von Ringling. Walker erklärt: „Circus ist eine Familie, und wir haben einen Teil unserer Familie verloren. Einen Teil von Ringling zu verlieren, bedeutet, einen Teil von uns selbst zu verlieren. Es ist ein großer Verlust für uns alle im Zirkus und auf der ganzen Welt. “
Zum Teil, weil Blair von Pa'Mela Hernandez betreut wurde, der ersten afroamerikanischen Aerialistin, die mit Ringling Brothers und Barnum & Bailey auftrat, sieht sie Ringlings Aufbruch als Sinnbild für ein größeres zeitgenössisches Phänomen. Nachdem sie achtzehn Monate lang in Japan Zirkuskunst studiert hatte und vor kurzem in die USA zurückgekehrt war, stellt sie fest: „Amerika ist nicht wirklich ein Land der Tradition. Im Gegensatz zu den Japanern versuchen wir immer noch herauszufinden, wer wir sind. “
„Zirkus ist eines dieser Dinge, die wir immer haben werden. Es ist wie Baseball und wird nie ganz verschwinden. Was wir jedoch verlieren, sind die Zirkustraditionen, zumal die Zirkusunternehmen zunehmend monetarisiert werden “, sagt sie. „Als Performer muss man jetzt eine Instagram-Seite, eine YouTube-Seite, einen Zirkus-Hashtag und tausend Likes haben. Circus wird ins Leben gerufen, was ein größeres Publikum anspricht, aber es verliert seine Traditionen. “
