Wenn Peking eine rote Warnung ausgibt, die Schulen schließt und den Verkehr einschränkt, weil die Luftverschmutzung das Zehnfache des von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Niveaus beträgt, scheint dies ein weiteres Symptom des modernen Lebens zu sein.
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Aber verschmutzte Luft hat eine lange und ungesunde Geschichte, und der tödliche Dunst, der unter anderem Peking, Delhi, Mumbai und Karatschi plagt, gibt es schon seit Tausenden von Jahren in der einen oder anderen Form.
Zuerst handelte es sich um Holzfeuer in alten Häusern, deren Auswirkungen in den geschwärzten Lungen von mumifiziertem Gewebe aus Ägypten, Peru und Großbritannien festgestellt wurden. Und die Römer verdienen den zweifelhaften Verdienst, vielleicht die ersten zu sein, die schon lange vor der industriellen Revolution metallische Schadstoffe in die Luft sprühten.
"Wir haben die schädlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung bereits in der Römerzeit gesehen", sagt Mark Z. Jacobson, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der Stanford University, Direktor des Programms Atmosphäre / Energie und Autor des Lehrbuchs Luftverschmutzung und globale Erwärmung: Geschichte, Wissenschaft und Lösungen.
Die Bewohner des alten Roms bezeichneten die Rauchwolke ihrer Stadt als gravioris caeli („schwerer Himmel“) und infamis aer („berüchtigte Luft“). In den klassischen Schriften finden sich mehrere Klagen über ihre Auswirkungen. „Kaum hatte ich die bedrückende Atmosphäre der Stadt [Rom] und den Gestank rauchender Köche hinter mir gelassen, die zusammen mit Aschewolken all die giftigen Dämpfe ausstoßen, die sie in ihren Innenräumen angesammelt haben, wenn sie in Betrieb gehen. als ich die Veränderung in meinem Zustand bemerkte “, schrieb der Philosoph und Staatsmann Seneca im Jahr 61 n. Chr.
Vor 2000 Jahren haben römische Gerichte Zivilklagen wegen Rauchverschmutzung geprüft, stellt Stephen Mosley, Dozent an der School of Cultural Studies der Leeds Metropolitan University, fest, der ausführlich über die Geschichte der Luftverschmutzung geschrieben hat. Der Jurist Aristo erklärte zum Beispiel, dass eine Käserei keinen Rauch in die darüber liegenden Gebäude ablassen könne.
Das Imperium versuchte sogar eine sehr frühe Version des Clean Air Act. Im Jahr 535 proklamierte Kaiser Justinian die Bedeutung sauberer Luft als Geburtsrecht. "Nach dem Gesetz der Natur sind diese Dinge der Menschheit gemeinsam - die Luft, fließendes Wasser, das Meer", schrieb er.
Später kam das Schmelzen, um Blei und Kupfer zu erzeugen, und verschmutzte die mittelalterliche Luft. Analysen von Eisbohrkernen aus der Arktis zeigen, dass die Gewinnung und das Schmelzen auf der Iberischen Halbinsel, in England, Griechenland und anderswo den Bleianteil in der Umwelt um das Zehnfache erhöhten.
Um 1200, so Jacobson, war London abgeholzt worden, und ein Wechsel begann zu "Seekohle", Kohle, die an Stränden angespült wurde. Bereits in den 1280er Jahren gab es Beschwerden über Rauch aus der Verbrennung von Kohle. Versuche, das Brennen dann und 250 Jahre später während der Regierungszeit von Königin Elizabeth I. zu verbieten, scheiterten.
Die Europäer importierten die Luftverschmutzung in die Neue Welt. Die spanischen Eroberer, die 1572 im heutigen Bolivien Silber abbauten, verwendeten die Fusionsmethode, bei der Erz zu Pulver zermahlen und Bleifahnen in die Luft geschossen wurden. Forscher der Ohio State University entdeckten den Staub in Eisbohrkernen aus Peru, während sie die Klimageschichte untersuchten.
„Diese Beweise stützen die Vorstellung, dass die Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt bereits vor der industriellen Revolution weit verbreitet waren“, sagt Paolo Gabrielli, ein Wissenschaftler am Byrd Polar- und Klimaforschungszentrum im US-Bundesstaat Ohio.
Das Schlimmste stand noch bevor.
In den 1600er Jahren beschädigte der Rauch von brennender Kohle die Architektur in London und anderen Großstädten. Die Erfindung und schließlich die weit verbreitete Verwendung der Dampfmaschine, so Jacobson, beschleunigten die Umweltverschmutzung erheblich. Bis dahin waren Unternehmen Kunsthandwerksläden, die über die ganze Stadt verteilt waren. Aber zentralisierte Fabriken in großem Maßstab bedeuteten noch mehr Luftverschmutzung.
Die Umstellung auf fossile Brennstoffe beseitigte die Beschränkungen der Stadterweiterung, da Fabriken, die mit durch Verbrennung von Kohle erzeugtem Dampf betrieben wurden, neue Arbeitskräfte anlockten. Im Jahr 1800 gab es laut Mosley weltweit nur sechs Städte mit mehr als 500.000 Einwohnern. Um 1900 waren es 43. Einwohner aufstrebender Industriegiganten - unter anderem Birmingham, Leeds, Manchester, Chicago, Pittsburgh und St. Louis - fanden beißenden Rauch in ihren Augen und behinderten ihre Atmung.
Dicker Nebel, besonders bei kälterem Wetter, bedeckte die Städte. Es entstanden Gesellschaften, die sich gegen die Rauchgeißel zur Wehr setzten. Zu den ersten im Jahr 1842 gehörten das Komitee für den Rauchkonsum in Leeds und die Manchester Association for the Prevention of Smoke. In den späten 1890er Jahren dehnten sich die Kampagnen auf US-amerikanische Städte aus, darunter Chicago, Cleveland, St. Louis und Pittsburgh.
Gesetze wurden in Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Deutschland verabschiedet, aber mit kleinen Zähnen. Sie forderten „bestmögliche“ Lösungen - eine einfache Lösung -, die unbedeutende Bußgelder einführte und zahlreiche Ausnahmen enthielt. Kohle blieb billig. Niemand war bereit, den Industriemotor zu verlangsamen.
"Das 'Rauchproblem' verschärfte sich, als sich ab dem späten 18. Jahrhundert neue Industriestädte mit Kohleverbrennung vermehrten, zunächst in Großbritannien, dann in Europa und in der ganzen Welt", sagt Mosley. "Um die Wende des 20. Jahrhunderts war die Atemwegserkrankung Bronchitis der größte Mörder Großbritanniens."
Gleich um die Ecke befand sich eine neue Quelle der Luftverschmutzung: das Automobil.
Bis 1940 hatte Los Angeles mehr als eine Million Autos. Zu dieser Zeit bemerkte niemand die Wirkung all dieser Abgase. Als die Stadt am 26. Juli 1943 eingeschmuggelt wurde, befürchteten die Bewohner, es handele sich um eine Art japanischen chemischen Angriff. Vier Jahre später gründete der Landkreis den ersten Luftreinhaltebezirk des Landes. Laut Jacobson war Kalifornien führend in der Regulierung der Luftverschmutzung.
Zwei weitere Smog-Vorfälle erforderten jedoch die Auslösung der Maßnahmen in den USA und in Großbritannien.
Am 27. Oktober 1948 begann dicker Smog die Flussstadt Donora in Pennsylvania zu bedecken. Vier Tage später rollte ein Sturm, der die Luft reinigte, aber in der Folge starben 20 und 6000 wurden krank. 1963 verabschiedete der US-Kongress das erste Gesetz über saubere Luft. Zwei Jahre später wurden nationale Emissionsstandards für Autos festgelegt. Aber erst mit dem Clean Air Act von 1970 legte der Kongress den Rahmen für die Regulierung der Luftverschmutzung fest, die an die öffentliche Gesundheit gebunden ist.
Auf der anderen Seite des Teiches lag am 5. Dezember 1952 in London ein Nebel, der ungefähr 4.000 Menschen tötete, bevor er sich vier Tage später auflöste. Das Parlament reagierte sofort und verabschiedete 1956 das britische Gesetz über saubere Luft, um die Verbrennung von Kohle wirksam zu reduzieren.
Die Gesetzgebung in den Vereinigten Staaten, Großbritannien und anderen Ländern hat im Allgemeinen die Luftqualität (und als Nebenprodukt die Wasserqualität) verbessert. Sogar Los Angeles und London atmen leichter.
Aber weltweit ist eine andere Geschichte. Die internationalen Bemühungen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung begannen 1972 und wurden nur mit begrenztem Erfolg fortgesetzt. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind 2012 sieben Millionen Menschen vorzeitig durch Luftverschmutzung (innen und außen) ums Leben gekommen. Laut WHO ist verschmutzte Luft das weltweit größte Risiko für die Umweltgesundheit.
"Die Luftverschmutzung in den Städten wird jetzt zu einem der größten Umweltprobleme der Welt", sagt Mosley. "Der Smog, der mit der raschen Industrialisierung in Indiens und Chinas Städten einhergeht, ist nicht so schwarz und düster wie der in Großbritannien während der Industriellen Revolution." wenn Zeitgenossen regelmäßig "Nacht am Mittag" erlebten. Aber es ist genauso tödlich wie in der Vergangenheit, vielleicht noch tödlicher, wenn es mit Verkehrsdämpfen vermischt wird. Es ist daran zu erinnern, dass wir im Westen, wo die Schwerindustrien schnell zurückgehen, unsere Luftverschmutzung in die Entwicklungsländer ausgelagert haben. “
