Baseball war ein Teil des Lebens der Autorin Jane Leavy, seit sie als Jugendlicher auf Long Island ihren ersten Baseballhandschuh erwarb. Ihr zweites Zuhause war die Wohnung ihrer Großmutter im Yankee Arms, einem Gebäude, das einen langen, lauten Ball vom Yankee Stadium entfernt lag. Als Sportliebhaberin wurden die Bronx-Bomber natürlich zu ihrer Hauptattraktion.
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Leavy ist ein gefeierter Sportjournalist, der früher für die Washington Post gearbeitet hat, und Autor von Bestseller-Biografien über Sandy Koufax und Mickey Mantle. Ihr aktuelles Projekt, eine Biografie der unsterblichen Schlägerin des Yankee, Babe Ruth, The Big Fella, wird im Herbst 2018 erhältlich sein. Gleichzeitig mit der Ausstellung „One Life: Babe Ruth“, die ich in der National Portrait Gallery kuratierte, lud ich ein Leavy, um ihre Einsichten über eine der legendärsten Sportlegenden Amerikas zu teilen.
Was hat dich an Babe Ruth gereizt? Für Ruth gibt es so viele Lücken in den Primärquellen, ist eine gründliche Biografie möglich?
Wohin gehst du nach Koufax und Mantle? Das Baby. Die schwierigere Frage für mich ist, wohin gehst du nach The Babe? Ich war sehr besorgt über den Mangel an Primärquellen, als ich mich bereit erklärte, das Buch zu schreiben. Ich bin ein Journalist. Ich bin darauf trainiert, mit Menschen zu sprechen - und Menschen zu finden, mit denen ich sprechen kann. Für dieses Projekt musste ich lernen, mehr Historiker als Reporter zu sein. Ich musste lernen, neu digitalisierte Staats- und Zeitungsarchive auszuloten, um Material über sein frühes Leben zu finden, das früheren Biographen nicht so leicht zugänglich gewesen wäre. Was als gewaltige Herausforderung begann, wurde zum Vorteil.
Wen interviewst du? Kannst du neue Reportagen zu dieser Geschichte bringen? Was lernst du?
Ich habe so viele seiner weit entfernten Nachkommen aufgespürt, wie ich konnte, mit dem Verständnis, dass ein Großteil ihres Wissens bestenfalls anekdotisch war und nicht alles die Überprüfung von Fakten überleben würde. Ich konnte eine erstaunliche Anzahl von 90-Jährigen finden, die ihn in den 1940er Jahren kennengelernt hatten. Ihre Kindheitserinnerungen halfen, die Ehrfurcht einzufangen, in der er von Kindern gehalten wurde, während er alterte und starb. Ich habe so viele Verwandte wie möglich von Leuten ausgegraben, die entweder an seinen Barnstorming-Spielen im Oktober 1927 teilgenommen oder daran teilgenommen haben. Diese von Ruths Agentin Christy Walsh für Ruth und Gehrig inszenierte Barnstorming-Tour bildet das Rückgrat des Buches.
Ruth ignorierte routinemäßig die meisten traditionellen Trainings- und Fitnessregelungen, an die sich die meisten Athleten halten. Wie konnte er es schaffen, sich als Baseballstar auszuzeichnen?
Wir erinnern uns an die Karikatur des dicken Mannes mit den “Debütantenknöcheln”, aber es war kein genaues Bild von The Babe, der 1921 59 Homeruns absolvierte. Er war unglaublich talentiert, aber auch größer, größer und stärker als alle anderen seine Zeitgenossen. Er stand buchstäblich Kopf und Schultern über ihnen. In seinen frühen Jahren, bevor er sich aufbaute - um es freundlich auszudrücken - war er 6 '2' 'und vielleicht 200 Pfund. Der Grund, warum er zweifellos der beste Spieler in der Geschichte der Major League bleibt, ist, dass er sowohl ein außergewöhnlicher Werfer für die Boston Red Sox war, ein in der Liga führender linker Starter, der auf diesen Ausweisen durchaus die Hall of Fame gemacht haben könnte, als auch der Mann Wer hat Power Baseball erschaffen?
Wie wäre es Ruth in der heutigen Welt ergangen, sowohl im als auch außerhalb des Ballparks?
Außerhalb des Feldes würde er Beschützer haben, die ihn vor seinen eigenen schlimmsten Instinkten schützen, aber er wäre iPhone-Stalkern und den Videos ausgesetzt, die die heutigen Athleten ausgesetzt haben - siehe Michael Phelps et al. Und er hätte kein kompliziertes Pressekorps, das bereit wäre, die Grenze zwischen öffentlich und privat zu ziehen und zu beobachten. Er würde eine so große Persönlichkeit sein wie damals, aber er würde nicht das Original sein, das er war, als er sich entschied, Baseball nach seinem eigenen Bild neu zu gestalten. Seine Kollegen wären physisch genauso groß wie er oder größer, und natürlich müsste er sich mit den Besten des sehr großen Pools afroamerikanischer Talente auseinandersetzen, der vom Wettbewerb in der Major League ausgeschlossen war.
Welcher Aspekt von Ruths Leben ist für Sie am verlockendsten zu betrachten - seine Baseballkünste, sein risikoreiches soziales Leben, beides?
Ich denke, er war ein Revolutionär, ein versehentlicher Radikaler, ein Mann, der beschlossen hat, nicht größer zu sein als das Spiel, sondern das Spiel größer zu machen als es war. Warum sollte er einen kleinen Ball spielen und zulassen, dass das Spiel von der Bude aus diktiert wird, wenn er es von der Böschungskiste aus steuern kann? Warum sollte er nicht gegen Negro Leaguers stürmen? Warum sollte er nicht einen Agenten einstellen - den ersten im Profisport -, der seine Interessen vertritt? Er hat das Spiel auf und neben dem Spielfeld nach seinem eigenen Bild neu erfunden.
Ruth war eine redselige Extravertierte. Hatte er ein geheimes Leben? War er gut darin, Geheimnisse zu hüten?
Ja, er war gut darin, Geheimnisse zu hüten, aber er hatte auch viel Hilfe von der Presse, bis Joe Patterson, Inhaber der New York Daily News, beschloss, über ihn nach modernen Maßstäben zu berichten, und 1925 die außereheliche Affäre mit Claire Hodgson aufdeckte Damit endete seine erste Ehe. Er würde heute nicht damit durchkommen.
Wie lange hat es gedauert, Ihre Biografie von Ruth zu recherchieren und zu schreiben? Hast du irgendwelche Überraschungen erlebt? Hatten Ruths wenige Nachkommen Erkenntnisse, die sie teilen konnten?
Ich telefoniere immer noch und recherchiere immer noch, also dauert es sechs Jahre. Ja, aber ich muss einige dieser Überraschungen für das Buch aufbewahren. Seine Tochter Julia Ruth Stevens, eine sehr liebenswürdige Frau, die jetzt 100 Jahre alt ist, erzählte mir etwas, das zu einer Art Prüfstein für mein Verständnis von ihm wurde. Als ich sie fragte, was er über seine Jahre an der St. Mary's Industrial School, der Reformschule in Baltimore, in die er von seinen Eltern geschickt wurde, erzählte, antwortete sie: „Er sagte, er habe sich nie satt gefühlt.“ Ich denke, das war beides, wörtlich und wörtlich emotionale Wahrheit für ihn.
Haben Sie als ehemaliger Sportreporter Athleten getroffen, die Sie in Charakter und Temperament an Ruth erinnerten? Und wie?
Niemand kommt näher.
Wie außergewöhnlich war Ruth? Wird er den Legenden über ihn gerecht? War Ruth wirklich einzigartig?
Um den verstorbenen Jim Murray der Los Angeles Times zu zitieren: "Ein Stern ist nicht etwas, das durch den Himmel blitzt. Das ist ein Komet. Oder ein Meteor. Ein Stern ist etwas, mit dem man Schiffe steuern kann. Er bleibt an Ort und Stelle und gibt ab ein stetiges Leuchten, es ist fest, permanent. Ein Stern kann ein Stern sein ... Sterne nehmen sich nie als selbstverständlich an. Deshalb sind sie Sterne. “Das ist Ruth
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