Die meisten Menschen denken an Synchronschwimmen, das 1984 olympischen Status erlangte, als eine Newcomer-Sportart, die nur bis in die Mitte des Jahrhunderts von Esther Williams zurückreicht. Aber die aquatischen Vorläufer des Synchronschwimmens sind fast so alt wie die Olympischen Spiele.
Die Gladiatorenwettbewerbe des alten Roms sind bekannt für ihre exzessiven und grausamen Darbietungen, aber ihre Wasserspiele waren möglicherweise noch übertriebener. Schon Julius Caesar, der Herrscher, befehligte Seen (oder grub sie aus) und überflutete Amphitheater, um Nachstellungen großer Seeschlachten - Naumachien genannt - zu inszenieren, in denen Gefangene gezwungen waren, gegeneinander zu kämpfen oder zu ertrinken. Die Naumachien waren so aufwändig, dass sie nur auf Befehl des Kaisers aufgeführt wurden. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass während der Römerzeit andere - weniger makabre - Arten von Wasseraufführungen stattfanden, darunter ein Vorläufer des modernen Synchronschwimmens.
Naumachia (Public Domain über Wikicommons) Der Dichter Martial aus dem ersten Jahrhundert schrieb eine Reihe von Epigrammen über die frühen Schauspiele im Kolosseum, in denen er eine Gruppe von Frauen beschrieb, die die Rolle von Nereiden oder Wassernymphen während einer Wasserperformance im überfluteten Amphitheater spielten. Sie tauchten, schwammen und schufen ausgeklügelte Formationen und nautische Formen im Wasser, wie die Umrisse oder Form eines Dreizacks, eines Ankers und eines Schiffes mit wogenden Segeln. Da die Frauen Wassernymphen darstellten, traten sie wahrscheinlich nackt auf, sagt Kathleen Coleman, James Loeb-Professorin für Klassiker an der Harvard University, die die Arbeit von Martial übersetzt und kommentiert hat. Dennoch sagt sie: "Es war ein Stigma, seinen Körper in der Öffentlichkeit zu zeigen. Die Frauen, die in diesen Spielen auftraten, hatten wahrscheinlich einen niedrigen Status, wahrscheinlich waren sie Sklaven."
Unabhängig von ihrem sozialen Rang war Martial von der Leistung deutlich beeindruckt. "Wer hat so tolle Tricks in den klaren Wellen entworfen?", Fragt er gegen Ende des Epigramms. Er kommt zu dem Schluss, dass es wohl Thetis selbst gewesen sein muss - die mythologische Anführerin der Nymphen -, die ihren Mit-Nereiden „diese Taten“ beigebracht hat.
Der schnelle Vorlauf ins 19. Jahrhundert und die Nachstellung von Seeschlachten tauchen erneut auf, diesmal im Sadler's Wells Theatre in England, das einen Wassertank von 90 mal 45 Fuß für die Inszenierung von „Aquadramen“ enthielt Ende des 18. Jahrhunderts Belagerung von Gibraltar, komplett mit Kanonenbooten und schwimmenden Batterien, und ein Stück über den Meeresgott Neptun, der tatsächlich mit seinem von Seepferdchen gezogenen Streitwagen durch einen Wasserfall ritt, der über den hinteren Teil der Bühne stürzte. Im Laufe des 19. Jahrhunderts fügten eine Reihe von Zirkussen in Europa, wie der Nouveau Cirque in Paris und der Blackpool Tower Circus in England, ihren Programmen aquatische Darbietungen hinzu. Es handelte sich nicht um Zeltvorführungen, sondern um elegante, dauerhafte Bauten, die manchmal als „Volkspaläste“ bezeichnet werden und untergehende Bühnen oder Mittelringe hatten, die mit Gummi ausgekleidet und mit ausreichend Wasser gefüllt sein konnten, um kleine Boote oder eine Gruppe von Schwimmern unterzubringen.
Königliches Aquarium, Westminster. Agnes Beckwith, c. 1885 (© The British Library Board) In England gehörten diese viktorianischen Schwimmer häufig zu einem Kreis professioneller "Natationisten", die "Zierschwimmen" vorführten, bei dem Wasser-Stunts wie Purzelbäume, Skullen, Wassertreten und Schwimmen mit gebundenen Armen und Beinen gezeigt wurden. Sie walzten und schwammen in Glastanks in Musikhallen und Aquarien und eröffneten ihre Auftritte oft mit Unterwassersalontechniken wie Rauchen oder Essen, während sie unter Wasser waren. Obwohl diese Taten zuerst von Männern aufgeführt wurden, wurden Schwimmerinnen bald von den Zuschauern bevorzugt. Dave Day, Sport- und Freizeithistoriker an der Manchester (UK) Metropolitan University, der ausführlich über dieses Thema geschrieben hat, weist darauf hin, dass das Schwimmen "als Unterhaltung verpackt" einer kleinen Gruppe junger Frauen aus der Arbeiterklasse die Möglichkeit gab, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, nicht nur als Darsteller, sondern auch als Schwimmlehrer für andere Frauen. Aber als mehr Frauen in England schwimmen lernten, ließ die Neuheit ihrer Handlungen nach.
Wasserzirkus in Blackpool (Hippodrom Erinnerungen) 
Eine Performance im Sadler's Wells Theatre: Dieser Stich wurde als Tafel 69 von Microcosm of London (1810) veröffentlicht (Public Domain via Wikicommons) In den Vereinigten Staaten wirkte die Idee einer weiblichen Wassersportlerin noch immer ziemlich avantgardistisch, als die australische Schwimmmeisterin Annette Kellerman 1908 ihre Vaudeville-Karriere in New York startete. Sie wurde als "Diving Venus" bezeichnet und oft als Mutter der Synchronisation angesehen schwimmend verwebte Kellerman verschiedene Arten von Tauchen, Schwimmen und Tanzen, die die New York Times "Kunst im Entstehen" nannte. Kellermans Karriere, die Hauptrollen in Stummfilmen zu Meerjungfrauen- und Wasserthemen sowie Vorträge vor weiblichem Publikum über die Wichtigkeit des Trainings und des Tragens vernünftiger Kleidung umfasste, erreichte ihren Höhepunkt, als sie und eine Besetzung von 200 Meerjungfrauen die Primaballerina Pavlova ersetzten als Headlineakt am New York Hippodrome im Jahr 1917.
Während Kellerman das Schwimmen als Mittel zur Erhaltung von Gesundheit und Schönheit propagierte, wandte sich das amerikanische Rote Kreuz, das sich über die hohen Ertrinkungsraten im ganzen Land Sorgen gemacht hatte, an Wasserwettbewerbe als innovative Methode, um das öffentliche Interesse an Schwimmen und Wassersicherheit zu steigern. Diese Veranstaltungen, die Schwimmen, Schauspiel, Musik, lebensrettende Demonstrationen oder eine Kombination davon beinhalteten, wurden in den 1920er Jahren immer beliebter. Clubs für Wasserspiele, Wasserballett und "rhythmisches" Schwimmen - zusammen mit Clubs für Wettkampftauchen und Schwimmen - tauchten in jeder Tasche Amerikas auf.
Annette Kellerman (1887–1975), australische Schwimmerin, Varieté- und Filmstar in ihrem berühmten Badeanzug (Library of Congress via Wikicommons) Eine solche Gruppe, der Tarpon Club der Universität von Chicago, unter der Leitung von Katharine Curtis, hatte damit begonnen, Musik nicht nur als Hintergrund zu verwenden, sondern auch, um Schwimmer mit einem Schlag und miteinander zu synchronisieren. 1934 trat der Club unter dem Namen Modern Mermaids zusammen mit einer 12-köpfigen Band auf der Century of Progress-Weltausstellung in Chicago auf. Hier hat das "Synchronschwimmen" seinen Namen, als der Sprecher Norman Ross die Leistung der 60 Schwimmer beschrieb. Ende des Jahrzehnts hatte Curtis den ersten Wettkampf zwischen Mannschaften, die diese Art des Schwimmens machten, beaufsichtigt und sein erstes Regelwerk verfasst, das Wasserballett effektiv zum Sport des Synchronschwimmens machte.
Während der Sportlehrer Curtis damit beschäftigt war, die Wassersportleistung in Richtung Leistungssport zu lenken, sah der amerikanische Impresario Billy Rose eine günstige Gelegenheit, die bereits beliebte Ziegfeld-artige „Girl Show“ mit dem wachsenden Interesse an Unterhaltung auf Wasserbasis zu verbinden. Im Jahr 1937 produzierte er die Great Lakes Aquacade an der Küste von Cleveland, in der er - gemäß dem Souvenirprogramm - "den Glamour des Tauchens und Schwimmens von Meerjungfrauen in Wasserballetten von atemberaubender Schönheit und Rhythmus" zeigte.
Die Show war so erfolgreich, dass Rose zwei weitere Aquacades in New York und San Francisco produzierte, wo Esther Williams seine Star-Meerjungfrau war. Im Anschluss an die Show wurde Williams durch ihre Hauptrollen in MGMs Aquamusicals mit Wasserballetten, die von Busby Berkeley aufwändig choreografiert wurden, zu einer internationalen Schwimmsensation.
Obwohl das Synchronschwimmen im Wettkampf, das Mitte des Jahrhunderts an Fahrt gewann, immer weniger wie Williams Wasserballett aussah, trugen ihre Filme dazu bei, das Interesse für diesen Sport zu wecken. Seit der Einführung der Olympischen Spiele 1984 hat sich das Synchronschwimmen immer weiter von seiner Unterhaltungsvergangenheit entfernt, wurde immer "schneller, höher und stärker" und hat sich als ernstzunehmendes Sportereignis erwiesen.
Unabhängig von seinen Wurzeln und seiner Entwicklung zeigt die Tatsache, dass das Synchronschwimmen weiterhin ein Publikumsliebling ist - es war eines der ersten Sportereignisse, die in Rio ausverkauft waren -, dass das Publikum das immer noch nicht verloren hat uraltes Verlangen nach Wasserspielen.
Synchronschwimmen beobachten
Wenn Synchronschwimmen einfach aussieht, machen die Sportler ihre Arbeit. Obwohl es sich um eine anstrengende Sportart handelt, die enorme Kraft, Flexibilität und Ausdauer erfordert - allesamt mit absoluter Präzision auf dem Kopf und im tiefen Bereich -, wird von Synchronschwimmern erwartet, dass sie "eine Illusion von Leichtigkeit" aufrechterhalten, wie aus dem von der FINA herausgegebenen Regelwerk hervorgeht, der Dachverband für Schwimmen, Tauchen, Wasserball, Synchronschwimmen und Freiwasserschwimmen.
Das olympische Synchronschwimmen umfasst sowohl Duett- als auch Team-Events, wobei Ergebnisse aus technischen und kostenlosen Routinen kombiniert werden, um einen endgültigen Rang zu berechnen. Die Routinen werden hinsichtlich Ausführung, Schwierigkeit und künstlerischem Eindruck bewertet, wobei die Richter nicht nur auf eine perfekte Synchronisation und Ausführung sowohl über als auch unter der Oberfläche achten, sondern auch darauf, dass die Körper der Schwimmer hoch über dem Wasser sind, um sich ständig über das Becken zu bewegen, z Teams schwimmen in scharfen, aber schnell wechselnden Formationen und die Choreografie drückt die Stimmung der Musik aus.
Die Vereinigten Staaten und Kanada waren die ersten Spitzenreiter des Sports, aber Russland - mit seinen reichen Traditionen in Tanz und Akrobatik in Kombination mit seiner strengen sportlichen Disziplin - hat in den letzten Jahren die Oberhand gewonnen und jede olympische Goldmedaille des 21. Jahrhunderts gewonnen und dazu beigetragen das sich ständig verändernde Aussehen des Sports. Russland, gefolgt von China, bleibt das Team, das in diesem Jahr in Rio zu sehen ist, während die USA auf einen Sieg des amerikanischen Duettpaares Mariya Koroleva und Anita Alvarez hoffen.
