In der Nacht, bevor amerikanische Truppen in München einmarschierten, brach eine Menge Zivilisten in den Führerbau ein - ein Gebäude der NSDAP - und plünderte alles, was sie finden konnten. Am Ende des folgenden Tages, dem 30. April 1945, beschlagnahmten sie riesige Mengen an Alkohol, Einrichtungsgegenständen von Toilettenschüsseln bis hin zu einem kompletten Satz Meissener Porzellan, und bedeutsam etwa 700 gestohlene Gemälde, die die Wände von Adolf Hitler zieren sollten geplantes Führermuseum
"Es war ein Moment der Inkongruenz", schreibt Catherine Hickley in der New York Times . "Hitler, der die illegale Beschlagnahme von Kunst in einen nationalen Handel verwandelt hat, hatte seine eigene Plünderung" - ein Großteil davon wurde im Laufe des Krieges von jüdischen Sammlern beschlagnahmt - "geplündert".
In den darauf folgenden Wochen und Jahren haben die Behörden etwa 300 der 700 zweimal gestohlenen Kunstwerke geborgen. Wie Hickley berichtet, sind die Versuche, die verbleibenden 400 Gemälde zu lokalisieren, jedoch ins Stocken geraten. Stattdessen konzentrierten sich die Ermittler auf die Rückgabe von berüchtigten, von den Nazis geplünderten Artefakten - unter anderem auf die rund 1.500 Meisterwerke, die die sogenannte Gurlitt-Gruppe ausmachen.
Jetzt soll ein mehrjähriges Forschungsprojekt des Münchner Zentralinstituts für Kunstgeschichte die Führerbau-Diebstähle wieder ins Rampenlicht rücken und den Weg ebnen, Gemälde wie Pieter Bruegels „Christus und die Ehebrecherin“, Frans Hals, endgültig wiederherzustellen 'Porträt des Theologen Michiel Jansz van Middelhoven und Pieter de Hoochs "Die Frau mit dem Papagei".
Nach Angaben des Projektportals wollten die Forscher das Inventar des Führerbau zum Zeitpunkt der Durchsuchung rekonstruieren, feststellen, welche Werke gestohlen wurden, den Verbleib fehlender Gegenstände untersuchen und die Liste der noch zu findenden Gemälde veröffentlichen. Eine Zusammenfassung der Ergebnisse des Teams sowie eine Liste der noch fehlenden oder noch zu restituierenden und wiederhergestellten Werke sind online verfügbar.
Nach Angaben der New York Times hat die Bundesregierung nachträglich Hunderte von fehlenden Kunstwerken an Interpol und das Bundeskriminalamt gemeldet. Die Behörden listen die Gemälde auch in zwei bedeutenden Datenbanken auf: dem Art Loss Register und lostart.de. Wie die Zusammenfassung des Führerbau-Projekts besagt, hoffen Experten, dass dieser Anstieg der Publizität Museen und Kunsthändler dazu ermutigen wird, ihre Bestände auf geplünderte Werke zu untersuchen.
"Diese Werke tauchen bei Auktionen nur sporadisch auf", sagt Stephen Klingen, ein an dem Forschungsprojekt beteiligter Kunsthistoriker, gegenüber Hickley. „Wir halten es für wichtig, das Bewusstsein für ihre Geschichte zu schärfen und eine Strategie für den Umgang mit ihnen zu entwickeln, anstatt bei jedem Auftreten von vorne zu beginnen. Das rechtliche Umfeld ist ungünstig für die Rückgabe an die Erben der ursprünglichen Eigentümer. “
Ein wesentliches Hindernis für eine erfolgreiche Rückgabe ist die Ersitzung, ein Grundsatz des deutschen Rechts, der eine Person ausweist, die eine Sache nach Treu und Glauben erwirbt und sie zehn Jahre lang als rechtmäßiger Eigentümer besitzt. Im Jahr 2009 tauchte plötzlich ein aus dem Führerbau gestohlenes Gemälde von Frans Francken dem Jüngeren wieder auf, doch laut Klingen konnte das Gericht nicht feststellen, ob es von einem jüdischen Sammler beschlagnahmt worden war, und gab die Leinwand daher an die Nachkommen des letzten bekannten Besitzers zurück. Hausmeister einer deutschen Kaserne. Nach den Maßstäben von Ersitzung hatten die Erben des Mannes, die sich der schattenhaften Herkunft des Gemäldes nicht bewusst waren, das Werk einfach durch gutgläubiges Erbe erworben. Ein ähnlicher Fall trat 2017 auf, als ein Porträt von Franz von Stuck an einen Privatsammler verkauft wurde, nachdem Forscher keine Beweise dafür fanden, dass das Gemälde von einem jüdischen Sammler geplündert worden war. Es ist ein Hindernis, von dem Hickley berichtet, dass es häufiger auftaucht, wenn weiterhin fehlende Führerbau-Gemälde auftauchen.
Die Untersuchung des Münchner Instituts ergab bislang etwa drei Dutzend Kunstwerke. Dennoch ist eine bedeutende Anzahl der rund 1.500 zum Zeitpunkt der Plünderung in nationalsozialistischen Büros untergebrachten Personen - darunter Hunderte, die ursprünglich der Familie von Adolphe Schloss gehörten, einem französischen Juden, der eine beträchtliche Sammlung niederländischer und flämischer Altmeister erworben hat - weiterhin unterhalten das Radar, zerstört oder unbemerkt in Privatsammlungen. Von den mehreren hundert Werken, die den Mobs entkommen sind und später von den einfallenden alliierten Streitkräften gefunden wurden, wurden nur 54 an die Nachkommen ihrer ursprünglichen jüdischen Besitzer zurückerstattet. Der Rest bleibt unter der offiziellen Kontrolle der Bundesregierung in der Schwebe.
