Eines Nachmittags im Mai 1861 eilte ein junger Offizier der Unionsarmee in das Herrenhaus, das die Hügel über dem Potomac aus Washington, DC, befehligte. "Sie müssen alles, was Sie wertschätzen, sofort zusammenpacken und am Morgen losschicken", Lt. Orton Williams sagte Mary Custis Lee, die Frau von Robert E. Lee, die gerade Virginias Streitkräfte mobilisierte, als das Land auf den blutigsten Krieg seiner Geschichte zusteuerte.
Aus dieser Geschichte
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Am Ende des Bürgerkriegs wurden sowohl Unionssoldaten als auch Soldaten der Konföderierten in Arlington beigesetzt. Dies legte den Grundstein für einen wirklich nationalen Friedhof.
Video: Amerikas größter Soldatenfriedhof
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Während Präsident Kennedy eine der bekanntesten Grabstätten in Arlington sein mag, gibt es viele andere bemerkenswerte Amerikaner, die in diesen heiligen Gründen begraben sind
Video: Die Bewohner des Arlington Cemetery
Mary Lee fürchtete den Gedanken, Arlington aufzugeben, das 1.100 Morgen große Anwesen, das sie nach seinem Tod im Jahr 1857 von ihrem Vater George Washington Parke Custis geerbt hatte. Custis, der Enkel von Martha Washington, war von George Washington adoptiert worden, als Custis Vater starb 1781. Ab 1802, als die Hauptstadt der neuen Nation auf der anderen Seite des Flusses entstand, begann Custis mit dem Bau von Arlington, seinem Vorzeigehaus. Vermutlich nach dem Vorbild des Hephaistos-Tempels in Athen schwebte das Säulenhaus zwischen den Hügeln von Virginia, als wäre es für immer dort gewesen, und spähte auf die halbfertige Hauptstadt zu seinen Füßen. Als Custis starb, ging Arlington an Mary Lee über, sein einziges überlebendes Kind, das aufgewachsen war, sieben Kinder geheiratet und großgezogen und ihre Eltern dort begraben hatte. In der Korrespondenz bezeichnete ihr Ehemann den Ort als "unser liebes Zuhause", den Ort, "an dem meine Eigensinne stärker platziert sind als an jedem anderen Ort der Welt." Wenn möglich, fühlte seine Frau eine noch stärkere Bindung an das Eigentum.
Am 12. April 1861 hatten konföderierte Truppen auf die Bundesgarnison in Fort Sumter, South Carolina, geschossen und eine Reihe von Staaten aus dem tiefen Süden dazu veranlasst, sich dem Aufstand anzuschließen. Der im Weißen Haus neu eingesetzte Präsident Abraham Lincoln rief 75.000 Soldaten zur Verteidigung der Hauptstadt auf. Als sich der Frühling abspielte, zogen die Streitkräfte in Washington ein, schlugen ihr Lager im unvollendeten Kapitol auf, patrouillierten auf den Durchgangsstraßen der Stadt und untersuchten die Hügel von Virginia auf Anzeichen von Unruhe. Obwohl Virginia offiziell nicht an die Konföderation gebunden war, wurde erwartet, dass es sich dem Aufstand anschließt. In diesem Fall mussten die Unionstruppen die Kontrolle über Arlington übernehmen, wo die Höhen eine perfekte Plattform für Artillerie darstellten - der Schlüssel zur Verteidigung oder Unterwerfung der Hauptstadt. Sobald der Krieg begann, war Arlington leicht zu gewinnen. Aber dann wurde es der Preis in einem juristischen und bürokratischen Kampf, der lange nach dem Schweigen der Waffen bei Appomattox im Jahr 1865 fortgesetzt werden sollte. Die Bundesregierung rang noch 1882 mit der Familie Lee um die Kontrolle über das Anwesen, bis zu welchem Zeitpunkt es umgewandelt worden war auf den Arlington National Cemetery, den heiligsten Ort der Nation.
Orton Williams war nicht nur Mary Lees Cousine und ein Freier ihrer Tochter Agnes, sondern auch Privatsekretär von General Winfield Scott von der Union Army.
Er arbeitete in Scotts Büro und hatte zweifellos von den Plänen der Union Army gehört, Arlington zu beschlagnahmen, was für sein plötzliches Erscheinen verantwortlich ist. In dieser Nacht im Mai beaufsichtigte Mrs. Lee einige der Sklaven der Familie, die das Familiensilber einpackten, um es nach Richmond zu bringen, George Washingtons und GWP Custis 'Papiere in eine Kiste packten und General Lees Akten sicherten. Nachdem Mary Lee ihre Flucht organisiert hatte, versuchte sie, etwas Schlaf zu bekommen, um kurz nach der Morgendämmerung von Williams geweckt zu werden: Der Vormarsch der Armee auf Arlington sei verzögert worden, sagte er, obwohl dies unvermeidlich war. Sie verweilte mehrere Tage und saß stundenlang in ihrem Lieblingsquartier, einer Laube südlich des Herrenhauses. "Ich habe das Land noch nie so schön und strahlend gesehen", schrieb sie an ihren Ehemann. "Der gelbe Jasmin blüht in voller Blüte und parfümiert die Luft; aber überall herrscht ein Tod wie Stille."
Der an einem Schreibtisch in Richmond gestrandete General fürchtete um die Sicherheit seiner Frau. "Ich bin sehr besorgt um dich", hatte er ihr am 26. April geschrieben. "Du musst umziehen und Vorkehrungen treffen, um in Sicherheit zu kommen ... Krieg ist unvermeidlich und es ist nicht abzusehen, wann er platzen wird Du."
Zu diesem Zeitpunkt wusste er mit ziemlicher Sicherheit, dass Arlington verloren sein würde. Er war ein neu beauftragter Brigadegeneral der Konföderierten Armee und hatte keine Vorkehrungen getroffen, um ihn mit Gewalt zu halten. Stattdessen hatte er beschlossen, seine Truppen etwa 32 km südwestlich in der Nähe eines Eisenbahnknotens in Manassas, Virginia, zu konzentrieren. In der Zwischenzeit richteten Zeitungen aus dem Norden wie die New York Daily Tribune ihre großen Waffen auf ihn - und bezeichneten ihn als Verräter, weil er den Auftrag seines Obersten an die Unionsarmee aufgegeben hatte, "auf den Spuren von Benedict Arnold" nach Süden zu ziehen!
Die Rhetorik wurde mit dem Wetter immer heißer. Ehemalige Armeekameraden, die Lee bewundert hatten, wandten sich gegen ihn. Keiner war offener als Brig. General Montgomery C. Meigs, ein Absolvent aus West Point, der Lee im Ingenieurkorps freundlich gedient hatte, ihn nun aber als Aufständischen betrachtete. "Kein Mann, der jemals den Eid geleistet hat, die Verfassung als Offizier unserer Armee oder Marine zu unterstützen ... sollte fliehen, ohne all seine Güter, Bürgerrechte und Ausbürgerung zu verlieren", schrieb Meigs an seinen Vater. Er drängte darauf, dass Lee sowie General Joseph E. Johnston, der ebenfalls aus der Bundesarmee ausgetreten war, um sich dem Feind anzuschließen, und der Präsident der Konföderierten, Jefferson Davis, "formell aus dem Weg geräumt werden sollten, wenn dies durch Todesstrafe möglich ist [und] ausgeführt, wenn gefangen. "
Als Johnston zurücktrat, hatte Meigs seinen Job als Generalquartiermeister angetreten, was ihn dazu zwang, eine schnell wachsende Unionsarmee auszurüsten, zu ernähren und zu transportieren - eine Aufgabe, für die Meigs sich als überragend erwies. Vergeblich, energisch, rachsüchtig und außergewöhnlich fähig, würde er seine kriegerische Rede in den kommenden Monaten und Jahren unterstützen. Seine eigene Mutter räumte ein, dass die jugendlichen Meigs "hochmütig, unnachgiebig, tyrannisch ... und sehr ausdauernd bei der Verfolgung von allem, was er will" waren. Im Kampf um die Kontrolle über Arlington würde er zu einem der unerbittlichsten Feinde von Lee werden.
Bis Mitte Mai musste sogar Mary Lee zugeben, dass sie den bevorstehenden Konflikt nicht vermeiden konnte. "Am liebsten wäre ich zu Hause geblieben und hätte meine Kinder in meiner Nähe", schrieb sie an eine ihrer Töchter. Sie machte eine unheimlich genaue Vorhersage: "Ich befürchte, dass dies der Schauplatz von Konflikten sein wird und mein schönes Zuhause, das von tausend Assoziationen geliebt wird, zu einem Feld des Gemetzels werden könnte."
Sie machte eine letzte Runde im Garten, vertraute die Schlüssel der Sklavin Selina Gray an und folgte dem Weg ihres Mannes die lange, kurvenreiche Auffahrt des Anwesens hinunter. Wie viele andere auf beiden Seiten glaubte sie, dass der Krieg schnell vergehen würde.
Am 23. Mai 1861 genehmigten die Wähler von Virginia eine Sezessionsverordnung mit einem Verhältnis von mehr als sechs zu eins. Innerhalb weniger Stunden strömten Kolonnen der Unionstruppen durch Washington und machten sich auf den Weg zum Potomac. Pünktlich um 2 Uhr morgens am 24. Mai begannen rund 14.000 Soldaten, den Fluss nach Virginia zu überqueren. Sie rückten im Mondlicht auf Dampfschiffen, zu Fuß und zu Pferd in so dichten Schwärmen vor, dass James Parks, ein Sklave der Lee-Familie aus Arlington, dachte, sie sahen aus, als ob Bienen kämen.
Das unverteidigte Anwesen wechselte den Besitzer ohne zu wimmern. Als die Sonne an diesem Morgen aufging, wimmelte es von Männern in Blau. Sie errichteten ein ordentliches Zeltdorf, machten Feuer zum Frühstück und huschten mit Telegrammen des Kriegsministeriums über den breiten Portikus des Herrenhauses. Die umliegenden Hügel waren bald von Brüsten übersät, und massive Eichen wurden gefällt, um eine Schusslinie für die Artillerie freizumachen. "Alles, was die besten militärischen Fähigkeiten zur Stärkung der Position vermuten lassen, ist getan", berichtete Frank Leslie Illustrated Newspaper, "und die gesamte Verteidigungslinie auf Arlington Heights kann als vollständig bezeichnet werden und kann gegen jede angreifende Streitmacht gehalten werden." "
Der Angriff kam nie zustande, aber die Auswirkungen des Krieges wurden in Arlington auf tausendfache Weise gesehen, gefühlt und gehört. Gewerkschaftskräfte entblößten den Wald des Anwesens und flüchteten mit Souvenirs aus dem Herrenhaus. Sie bauten Hütten und errichteten eine Remount-Station für Kavallerie am Fluss. Die Armee übernahm auch die Verantwortung für die neu befreiten Sklaven, die nach Lincolns Emanzipationserklärung von 1863 nach Washington strömten. Als die Regierung nicht in der Lage war, die ehemaligen Sklaven in der Hauptstadt unterzubringen, in der Tausende krank wurden und starben, schlug einer von Meigs Offizieren vor, sie zu lassen in Arlington angesiedelt sein, "in den Ländern, die kürzlich von Rebellenführern aufgegeben wurden." Auf dem Anwesen entstand ein weitläufiges Freedmen's Village mit 1.500 Einwohnern, komplett mit neuen Fachwerkhäusern, Schulen, Kirchen und Ackerland, auf denen ehemalige Sklaven Nahrungsmittel für die Kriegsanstrengungen der Union anbauten. "Man sieht mehr als nur poetische Gerechtigkeit in der Tatsache, dass die reichen Länder, die lange Zeit die Domäne des großen Generals der Rebellion waren, jetzt Hunderten von Sklaven mit Wahlrecht Arbeit und Unterstützung gewähren", berichtete ein besuchender Journalist im Januar im Washington Independent 1867.
Als sich der Krieg im Juni 1862 verschärfte, verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das es den Kommissaren ermöglichte, die Steuern auf Immobilien in "Aufstandsbezirken" zu erheben. Das Gesetz sollte nicht nur die Einnahmen für den Krieg erhöhen, sondern auch Turncoats wie Lee bestrafen. Wenn die Steuern nicht persönlich gezahlt wurden, wurden die Kommissare ermächtigt, das Land zu verkaufen.
Die Behörden erhoben in diesem Jahr eine Steuer in Höhe von 92, 07 USD auf den Lees-Nachlass. Mary Lee, die wegen der Kämpfe und ihrer sich verschlechternden Gesundheit in Richmond feststeckte, schickte ihren Cousin Philip R. Fendall, um die Rechnung zu bezahlen. Aber als sich Fendall vor den Kommissaren in Alexandria präsentierte, sagten sie, dass sie nur Geld von Mary Lee selbst annehmen würden. Sie erklären das Eigentum für in Verzug und stellen es zum Verkauf.
Die Auktion fand am 11. Januar 1864 statt, einem Tag, der so kalt war, dass Eisblöcke den Schiffsverkehr auf dem Potomac stoppten. Das einzige Angebot kam von der Bundesregierung, die 26.800 US-Dollar anbot, weit unter dem geschätzten Wert des Nachlasses von 34.100 US-Dollar. Laut der Verkaufsbescheinigung beabsichtigte der neue Eigentümer von Arlington, das Eigentum "für Regierungszwecke, für Kriegs-, Militär-, Wohltätigkeits- und Bildungszwecke" zu reservieren.
Die Aneignung des Gehöfts entsprach genau den Ansichten von Lincoln, Kriegsminister Edwin M. Stanton, General William T. Sherman und Montgomery Meigs, die alle an einen totalen Krieg glaubten, um die Rebellion zu einem raschen Abschluss zu bringen. "Machen Sie sie so krank vom Krieg, dass Generationen vergehen würden, bevor sie sich wieder darauf berufen würden", schrieb Sherman.
Der Krieg zog sich natürlich viel länger hin, als irgendjemand erwartet hatte. Im Frühjahr 1864 waren Washingtons provisorische Krankenhäuser überfüllt mit kranken und sterbenden Soldaten, die die örtlichen Friedhöfe zu füllen begannen, als General Lee und der Befehlshaber der Union, General Ulysses S. Grant, ihre blasige 40-Tage-Kampagne begannen und Schläge austauschten Virginia's Wilderness nach Petersburg. Die Kämpfe forderten in etwas mehr als einem Monat 82.000 Opfer. Meigs machte sich auf den Weg zu einem neuen Friedhof, um die steigende Flut von Körpern aufzunehmen. Sein Blick fiel auf Arlington.
Der erste Soldat, der dort beigesetzt wurde, war Pvt. Der 21-jährige William Christman von der 67. Infanterie in Pennsylvania, der am 13. Mai 1864 auf einem Grundstück in der nordöstlichen Ecke von Arlington beigesetzt wurde. Christman war ein Farmer, der neu in die Armee aufgenommen wurde, und kannte keinen Kampftag. Wie andere, die sich ihm in Arlington anschlossen, wurde er von Krankheiten heimgesucht. Er starb am 11. Mai im Lincoln General Hospital in Washington an einer Bauchfellentzündung. Sein Körper wurde auf die Erde gebracht, ohne dass Fahnen wehten, ohne dass ein Signalhorn spielte und ohne dass eine Familie oder ein Kaplan ihn abführte. Ein einfaches Kopfteil aus Kiefernholz, weiß gestrichen mit schwarzem Schriftzug, identifizierte sein Grab wie die Markierungen für Pvt. William H. McKinney und andere Soldaten, die zu arm sind, um einbalsamiert und zur Beerdigung nach Hause geschickt zu werden. Die armen Toten füllten bald den unteren Friedhof - ein Name, der sowohl seinen physischen als auch sozialen Status beschrieb - auf der anderen Straßenseite eines Friedhofs für Sklaven und Freigelassene.
Im nächsten Monat machte Meigs offiziell, was bereits eine Frage der Praxis war: "Ich empfehle, dass ... das Land um das Arlington Mansion, das nun als Eigentum der Vereinigten Staaten verstanden wird, als nationaler Militärfriedhof verwendet wird, um zu diesem Zweck ordnungsgemäß eingeschlossen, angelegt und sorgfältig aufbewahrt zu werden ", schrieb er am 15. Juni 1864 an Stanton. Meigs schlug vor, dem neuen Friedhof 200 Morgen zu widmen. Er schlug auch vor, dass Christman und andere, die kürzlich auf dem unteren Friedhof beigesetzt wurden, ausgegraben und näher an Lees Berggipfelheim beigesetzt werden sollten. "Die Gründe über das Herrenhaus sind bewundernswert für eine solche Verwendung angepasst", schrieb er.
Stanton billigte die Empfehlung des Quartiermeisters am selben Tag.
Loyalistische Zeitungen begrüßten die Geburt des Arlington National Cemetery, eines von 13 neuen Friedhöfen, die speziell für die im Bürgerkrieg Sterbenden angelegt wurden. "Dies und das [Freedmen's Village] ... sind gerechte Verwendungszwecke des Nachlasses des Rebellengeneral Lee", heißt es in der Washington Morning Chronicle .
Als Meigs an dem Tag, an dem Stanton seinen Befehl unterzeichnete, den neuen Nationalfriedhof besuchte, war er empört darüber, wo die Gräber ausgegraben wurden. "Es war meine Absicht, die Bestattungen in der Nähe des Herrenhauses begonnen zu haben", ärgerte er sich, "aber die Opposition der in Arlington stationierten Offiziere, von denen einige ... es nicht mochten, die Toten in ihrer Nähe begraben zu lassen, verursachte die Bestattungen Begonnen werden "auf dem Unteren Friedhof, wo Christman und andere begraben wurden.
Um seine Befehle durchzusetzen und Arlington für die Lees unbewohnbar zu machen, setzte Meigs einen Militärkaplan und einen treuen Leutnant ein, um die Friedhofsoperationen zu überwachen, und fuhr mit neuen Bestattungen fort, wobei er Mrs. Lees Garten mit den Grabsteinen von Prominenten umgab Gewerkschaftsoffiziere. Der erste von diesen war Kapitän Albert H. Packard von der 31. Maine Infanterie. Packard war während der Schlacht in der zweiten Wildnis in den Kopf geschossen worden und hatte auf wundersame Weise seine Reise von der Front in Virginia zum Columbian College Hospital in Washington überstanden, um dort zu sterben. Am 17. Mai 1864 wurde er dort beigesetzt, wo Mary Lee es genossen hatte, bei warmem Wetter zu lesen, umgeben vom Duft von Geißblatt und Jasmin. Bis Ende 1864 hatten sich rund 40 Offiziersgräber seiner angeschlossen.
Meigs fügte andere hinzu, sobald es die Bedingungen erlaubten. Er entsandte Besatzungen, um Schlachtfelder nach unbekannten Soldaten in der Nähe von Washington abzusuchen. Dann grub er eine riesige Grube am Ende von Mrs. Lees Garten aus, füllte sie mit den Überresten von 2.111 namenlosen Soldaten und hob zu ihren Ehren einen Sarkophag. Er verstand, dass er es politisch schwierig machen würde, diese Helden der Republik zu einem späteren Zeitpunkt zu zerstören, wenn er den Garten mit prominenten Gewerkschaftsbeamten und unbekannten Patrioten besäte.
Der letzte Herbst des Krieges brachte Tausende neuer Opfer, darunter John Rodgers Meigs, einer der vier Söhne des Quartiermeisters. Der 22-jährige Leutnant Meigs wurde am 3. Oktober 1864 auf einer Erkundungsmission für General Philip Sheridan im Shenandoah Valley in Virginia erschossen. Er wurde mit feierlichen Ehren nach Washington zurückgebracht, wo Lincoln, Stanton und andere Würdenträger sich seinem Vater zur Beerdigung in Georgetown anschlossen. Der Verlust seines "edel kostbaren Sohnes" vertiefte Meigs 'Abneigung gegen Robert E. Lee.
"Die Rebellen sind alle Mörder meines Sohnes und die Söhne von Hunderttausenden", explodierte Meigs, als er am 9. April 1865 von Lees Übergabe an Grant erfuhr. von der Regierung, die sie verraten und angegriffen haben und deren loyale und illoyale Leute sie geschlachtet haben. " Wenn Lee und andere Konföderierte der Bestrafung wegen Begnadigung oder Bewährung entkommen, hoffte Meigs, dass der Kongress sie zumindest von amerikanischem Boden verbannen würde.
Lee mied das Schauspiel einer Gerichtsverhandlung. Verrat Anklage gegen ihn eingereicht, aber leise fallen gelassen, fast sicher, weil sein ehemaliger Gegner, Grant, in Lees Namen mit Präsident Andrew Johnson intervenierte. Lee ließ sich in Lexington, Virginia, nieder und übernahm das Amt des Präsidenten des Washington College, einer kleinen Schule, die tief im Shenandoah Valley in Schwierigkeiten steckte. Er ermutigte alte Genossen, sich für den Frieden einzusetzen.
Die Lees würden die Nachkriegsjahre damit verbringen, den Besitz ihres Nachlasses zurückzuerobern.
Mary Lee war zunehmend empört. "Ich kann nicht mit Gelassenheit über mein geliebtes Arlington schreiben", schrieb sie an eine Freundin. Die Gräber "sind bis vor die Tür gepflanzt, ohne Rücksicht auf den guten Anstand ... Wenn Gerechtigkeit und Recht in den USA nicht völlig ausgestorben sind, werde ich sie zurückbekommen."
Ihr Ehemann hielt jedoch seine Ambitionen für Arlington bis auf wenige Berater und Familienmitglieder verborgen. "Ich habe in dieser Angelegenheit keine Schritte unternommen", warnte er einen Anwalt in Washington, der anbot, den Fall Arlington kostenlos zu übernehmen, "in der Überzeugung, dass ich derzeit nichts Gutes erreichen könnte." Er ermutigte den Anwalt jedoch, den Fall ruhig zu untersuchen und seine Bemühungen mit Francis L. Smith, Lees vertrauenswürdigem Rechtsberater in Alexandria, abzustimmen. Seinem älteren Bruder Smith Lee, der als Offizier in der konföderierten Marine gedient hatte, gab der General zu, dass er "den Besitz von A zurückgewinnen" wollte. und insbesondere "die Bestattung der Toten zu beenden, was nur durch die Wiederherstellung der Familie geschehen kann."
Um zu beurteilen, ob dies möglich war, besuchte Smith Lee im Herbst oder Winter 1865 heimlich das alte Anwesen. Er gelangte zu dem Schluss, dass der Ort wieder bewohnbar sein könnte, wenn eine Mauer errichtet würde, um die Gräber des Herrenhauses abzuschirmen. Aber Smith Lee machte den Fehler, seine Ansichten mit dem Friedhofsleiter zu teilen, der sie pflichtgemäß mit Meigs teilte, zusammen mit der Identität des mysteriösen Besuchers.
Während die Lees daran arbeiteten, Arlington zurückzuerobern, drängte Meigs Edwin Stanton Anfang 1866, sich zu vergewissern, dass die Regierung einen guten Titel für den Friedhof hatte. Das Land war durch die dort begrabenen Überreste geweiht worden und konnte nicht an die Lees zurückgegeben werden, betonte er und schlug einen Refrain vor, den er in den kommenden Jahren wiederholen würde. Dennoch hielten die Lees an der Hoffnung fest, dass Arlington zur Familie zurückkehren könnte - wenn nicht zu Mrs. Lee, dann zu einem ihrer Söhne. Der ehemalige General verfolgte dieses Ziel leise, als er sich im Juli 1870 zum letzten Mal mit seinen Anwälten traf. "Die Aussicht sieht nicht vielversprechend aus", berichtete er Mary. Die Frage nach Arlingtons Besitz war noch ungelöst, als Lee am 12. Oktober 1870 im Alter von 63 Jahren in Lexington starb.
Seine Witwe war weiterhin besessen von dem Verlust ihres Hauses. Innerhalb weniger Wochen ersuchte Mary Lee den Kongress um Prüfung des Bundesanspruchs auf Arlington und um Schätzung der Kosten für die Entfernung der dort begrabenen Leichen.
Ihr Vorschlag wurde im Senat bitter protestiert und mit 54 zu 4 besiegt. Es war eine Katastrophe für Mary Lee, aber die Debatte trug dazu bei, Arlingtons Status zu verbessern: Der Friedhof wurde nicht länger ein Töpferfeld, das in der Verzweiflung der Kriegszeit geschaffen wurde Ein Ort, den Senatoren als heiligen Boden bezeichnen, ein Schrein für "die heiligen Toten", "die patriotischen Toten", "die heldenhaften Toten" und "die patriotischen Gräber".
Die Plantage, die die Lees gekannt hatten, wurde von Jahr zu Jahr weniger erkennbar. Viele ursprüngliche Bewohner des Freedmen's Village blieben nach dem Krieg bestehen und zogen Kinder und Enkelkinder in den kleinen Häusern auf, die die Armee für sie gebaut hatte. Auch Meigs blieb zwei Jahrzehnte lang Generalquartiermeister und prägte das Erscheinungsbild des Friedhofs. Er ließ George Washington einen Tempel des Ruhmes im griechischen Stil schenken und errichtete bei Mrs. Lees Garten ein Amphitheater in Glyzinienform, das Platz für 5.000 Personen für Zeremonien bot, und verschrieb sogar neue Bepflanzungen für die Gartengrenzen (Elefantenohren) und canna). Er beobachtete, wie die Offiziere auf dem Friedhof riesige Grabsteine sprossen, die typisch für die vergoldete Zeit waren. Und er errichtete einen massiven roten Bogen am Friedhofseingang, um General George B. McClellan, einen der beliebtesten und am wenigsten effektiven Offiziere des Bürgerkriegs, zu ehren. Wie es seine Gewohnheit war, trug Meigs seinen Namen auf dem Bogen ein; es war in die Eingangssäule gemeißelt und mit Gold beschriftet. Heute ist es eines der ersten Dinge, die ein Besucher sieht, wenn er sich dem Friedhof von Osten nähert.
Während Meigs baute, organisierte Mary Lee im Juni 1873 einen Abschiedsbesuch in Arlington. In Begleitung eines Freundes fuhr sie drei Stunden in einer Kutsche durch eine völlig verwandelte Landschaft voller alter Erinnerungen und neuer Gräber. "Mein Besuch hat eine gute Wirkung erzielt", schrieb sie später in dieser Woche. "Die Änderung ist so vollständig, dass ich nicht die Sehnsucht habe, dorthin zurückzukehren und zufriedener sein werde, wenn ich mit meinem Recht zurücktrete." Sie starb fünf Monate später im Alter von 65 Jahren in Lexington.
Mit ihrem Tod lebten ihre Hoffnungen für Arlington in ihrem ältesten Sohn, George Washington Custis Lee, bekannt als Custis. Für ihn war die Wiedererlangung des Nachlasses sowohl eine Frage der Pflicht als auch des Eigeninteresses: Er hatte keine Erbschaft außerhalb des Arlington-Besitzes.
Am 6. April 1874, wenige Monate nach der Beerdigung seiner Mutter, ging Custis mit einer neuen Petition zum Kongress. Er mied ihren entzündlichen Vorschlag, Arlington von Gräbern zu befreien, und bat stattdessen um die Einräumung der rechtswidrigen Inbesitznahme und um Entschädigung. Er argumentierte, dass der Versuch seiner Mutter nach Treu und Glauben, die "Aufstandssteuer" von 92, 07 USD auf Arlington zu zahlen, der gleiche war, als hätte sie sie bezahlt.
Während die Petition im Justizausschuss des Senats monatelang ins Stocken geriet, befürchtete Meigs, dass sie "die Amtszeit der Vereinigten Staaten auf diesem Nationalfriedhof beeinträchtigen würde - ein Ergebnis, das mit allen Mitteln vermieden werden sollte." Er hätte sich keine Sorgen machen müssen. Einige Wochen später verstarb die Petition stillschweigend im Ausschuss, an der keine Debatte und kaum Notiz genommen wurde.
Custis Lee hätte vielleicht aufgegeben, wenn nicht Anzeichen dafür bestanden, dass die harten Gefühle zwischen Nord und Süd nachließen. Rutherford B. Hayes, ein Gewerkschaftsveteran, der auf das Versprechen der Heilung von Narben aus dem Bürgerkrieg gewählt wurde, wurde im März 1877 als Präsident vereidigt.
Hayes hatte kaum Zeit, seine Koffer auszupacken, bevor Custis Lee die Kampagne für Arlington wiederbelebte - diesmal vor Gericht.
Lee behauptete, das Eigentum an der Liegenschaft zu besitzen, und forderte das Circuit Court in Alexandria, Virginia, auf, alle Eindringlinge, die es als Ergebnis der Auktion von 1864 besetzten, zu vertreiben. Sobald US-Generalstaatsanwalt Charles Devens von der Klage erfuhr, bat er darum, den Fall an ein Bundesgericht zu verlegen, wo er der Ansicht war, dass die Regierung eine gerechtere Anhörung erhalten würde. Im Juli 1877 landete die Angelegenheit auf dem Schoß von Richter Robert W. Hughes vom US Circuit Court für den Eastern District von Virginia. Hughes, ein Anwalt und Zeitungsredakteur, war von Präsident Grant an die Bank berufen worden.
Nach monatelangen juristischen Manövern und Auseinandersetzungen ordnete Hughes ein Gerichtsverfahren an. Das Anwalts-Team von Custis Lee wurde von Francis L. Smith geleitet, dem Alexandrianer, der vor Jahren eine Strategie mit Lees Vater entwickelt hatte. Ihr Argument wandte sich gegen die Rechtmäßigkeit des Steuerverkaufs von 1864. Nach einer sechstägigen Gerichtsverhandlung stellte eine Jury am 30. Januar 1879 für Lee fest: Die Regierung hatte Custis Lee durch die Forderung nach persönlicher Zahlung der "Aufstandssteuer" seines Eigentums beraubt, ohne ein ordnungsgemäßes Gerichtsverfahren einzuleiten. "Die Unhöflichkeit einer solchen Rechtsvorschrift ist für mich ebenso offensichtlich wie ihre Verfassungswidrigkeit", schrieb Hughes. "Sein Übel könnte nicht nur auf illoyale, sondern auch auf loyalste Bürger fallen. Eine schwere Krankheit von nur neunzig oder hundert Tagen würde den Landbesitzer dem unwiederbringlichen Verlust seines Besitzes aussetzen."
Die Regierung legte gegen das Urteil Berufung beim Obersten Gerichtshof ein, der erneut für Lee entschied. Am 4. Dezember 1882 schrieb der von Präsident Lincoln ernannte Associate Justice Samuel Freeman Miller aus Kentucky für die Mehrheit von 5 bis 4, dass der Steuerverkauf von 1864 verfassungswidrig und daher ungültig gewesen sei.
Die Lees hatten Arlington zurückerobert.
Dies ließ der Bundesregierung, die nun technisch gegen Privateigentum vorging, nur wenige Optionen. Es könnte eine Armee-Festung auf dem Gelände aufgeben, die Bewohner des Freedmen's Village ausrotten, fast 20.000 Gräber zerstören und das Anwesen räumen. Oder es könnte das Anwesen von Custis Lee kaufen - wenn er bereit wäre, es zu verkaufen.
Er war. Beide Seiten einigten sich auf einen Preis von 150.000 USD, dem fairen Marktwert der Immobilie. Der Kongress machte sich die Mittel schnell zunutze. Lee unterzeichnete am 31. März 1883 Papiere, in denen der Titel vermerkt war, wodurch das bundesstaatliche Eigentum an Arlington unbestritten war. Der Mann, der offiziell das Eigentumsrecht für die Regierung annahm, war kein anderer als Robert Todd Lincoln, der Kriegsminister und Sohn des Präsidenten, der so oft von Custis Lees Vater verdorben wurde. Wenn die Söhne solcher Gegner ihre Argumente begraben könnten, bestünde vielleicht Hoffnung auf ein nationales Wiedersehen.
Im selben Jahr entschied der Oberste Gerichtshof zugunsten von Custis Lee, dass Montgomery Meigs, nachdem er das vorgeschriebene Rentenalter von 65 Jahren erreicht hatte, von der Stelle des Quartiermeisters ausgeschlossen werden musste. Er würde ein weiteres Jahrzehnt in Washington tätig bleiben und den Bau des Pensionsgebäudes planen und überwachen. Er war Regent der Smithsonian Institution und Mitglied der National Academy of Sciences. Er war ein häufiger Besucher in Arlington, wo er 1879 seine Frau Louisa beerdigt hatte. Es folgten die Bestattungen anderer Familienmitglieder, darunter sein Vater, zahlreiche Schwiegereltern und sein Sohn John, der aus Georgetown wieder begraben worden war. Ihre Gräber, die in Zeile 1, Abschnitt 1 des Friedhofs ankerten, waren denjenigen von Lee-Verwandten auf dem Anwesen weit überlegen.
Meigs trat seiner Familie im Januar 1892 im Alter von 75 Jahren nach einem kurzen Kampf mit der Grippe bei. Er machte die letzte Reise von Washington in feinem Stil, begleitet von einer Armee, wehenden Flaggen und einer Ehrengarde von 150 Soldaten in ihren besten Uniformen. Sein mit Fahnen besetzter Caisson rasselte über den Fluss, den langen Hang hinauf nach Arlington und über die Wiese mit den Grabsteinen, die er so gewissenhaft gepflegt hatte. Mit gedämpften Trommeln und Guidons im kühlen Wind kam der Trauerzug an Mary Lees Garten vorbei und blieb auf dem Meigs Drive stehen. Die Gewehre bellten ihren letzten Gruß, "Taps" erklangen über den gelbbraunen Hügeln und Soldaten ließen Montgomery C. Meigs in den Boden im Herzen des von ihm geschaffenen Friedhofs sinken.
Adaptiert von On Hallowed Ground von Robert M. Poole. © 2009 Robert M. Poole. Erschienen bei Walker & Company. Wiedergabe mit Genehmigung.
Das Haus in Arlington (1864) war das Herzstück eines 1.100 Hektar großen Anwesens. (Kongressbibliothek) 
Das Haus in Arlington wurde von Mary Custis Lee (1830) geerbt. (Arlington House, das Robert E. Lee Memorial) 
Nachdem Mary Custis Lees Ehemann Robert E. Lee das Haus in Arlington geerbt hatte, schrieb er: "Meine Eigensinne sind dort stärker verankert als an jedem anderen Ort der Welt." (Kongressbibliothek) 
Gewerkschaftsoffiziere beschützten zunächst Lees Haus (Brigadegeneral Irvin McDowell und sein Stab um 1861). (Kongressbibliothek) 
Brigg. General Montgomery C. Meigs sah Lee als Verräter. (Kongressbibliothek) 
Als Meigs beauftragt wurde, einen Platz zu finden, um die steigende Zahl der Toten zu begraben (Krankenhauszelte in Washington, DC, 1862-65), schaute er nach Arlington. (Kongressbibliothek) 
Einige der Soldaten, die 1863 in der Schlacht von Gettysburg starben, wurden in Arlington beigesetzt. (Kongressbibliothek) 
John R. Meigs, Sohn von Brig. Dr. General Montgomery C. Meigs wurde auf einer Erkundungsmission im Shenandoah Valley in Virginia erschossen. (Kongressbibliothek) 
Nachdem Meigs Sohn im Oktober 1864 gestorben war, bestellte der General ein Grab für 2.111 Unbekannte, die in Mary Lees Garten gegraben worden waren. (Kongressbibliothek) 
Pvt. William Christman war der erste Soldat, der im Mai 1864 in Arlington beigesetzt wurde. (Bruce Dale) 
Custis Lee (Mitte 1800) verkaufte Arlington zurück in die Vereinigten Staaten. (Virginia Historical Society) 
Der Kriegsminister Robert Todd Lincoln nahm den Titel des Nachlasses von Arlington an. (Kongressbibliothek) 
Am 29. August 2009 schloss sich Senator Edward M. Kennedy seinen ermordeten Brüdern John und Robert in Arlington an. (Doug Mills / AFP / Getty Images) 
Die Überreste aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg wurden nach 1900 in Arlington wieder begraben. Unter den 300.000 Toten sind Veteranen aller Kriege der Nation. (Bruce Dale) 
Die Bestattungen von Sgt. George E. Davis Jr. und Maj. Audie Murphy folgten ihrem Dienst im Zweiten Weltkrieg. (Bruce Dale) 
Grabstein von Maj. Audie Murphy auf dem Arlington National Cemetery. (Bruce Dale)
