Eine der größten Dinosauriergeschichten des Jahres 2009 war die Entdeckung eines kleinen Tyrannen namens Raptorex . Der Dinosaurier, der von einem Team von Paläontologen unter der Leitung von Paul Sereno beschrieben und auf 126 Millionen Jahre datiert wurde, zeigte, dass sich viele charakteristische Merkmale des Tyrannosauriers - so ein winziger Unterarm - entwickelten, als die Raubtiere noch klein waren. Aber eine Geschichte, die diese Woche in den Nachrichten von Nature veröffentlicht wurde, verdeutlicht die Unsicherheit über das Exemplar.
Obwohl Raptorex zu einer sofortigen Berühmtheit der Dinosaurier geworden ist, hat es zwei Aspekte gegeben, die Paläontologen ein gewisses Maß an Unbehagen bereitet haben. Das erste ist, dass es wie eine jugendliche Form späterer, größerer Tyrannosaurier aussieht, insbesondere wie der etwa 70 Millionen Jahre alte Tarbosaurus . Auf diese Weise wurde das Fossil inoffiziell diagnostiziert, als es gekauft wurde - mehr dazu gleich -, obwohl Sereno und Mitautoren die Verschmelzung der Nähte am Schädel des Tieres als Hinweis darauf anführen, dass es ein junger Erwachsener war Tier. (Ein Vergleich mit vollständigen, jugendlichen Tarbosaurus- Skeletten könnte ebenfalls zur Lösung dieses Problems beitragen.) Ebenso wäre zu erwarten, dass Jugendliche späterer Tyrannosaurier eine ähnliche Form aufweisen wie frühere Arten wie Raptorex, wobei bestimmte fortgeschrittene Tyrannosaurier-Merkmale erst viel später auftreten während des Wachstums späterer Arten. Wenn der jugendliche Tarbosaurus ungefähr so aussähe wie das Erwachsenenstadium seiner Vorfahren, dann wäre es leicht, die beiden zu verwechseln, wenn man sie außerhalb ihres geologischen Kontexts betrachtet.
Wie bei der Debatte über den Vorschlag, dass Torosaurus die erwachsene Form von Triceratops war, stimmen jedoch nicht alle Paläontologen darin überein, dass Raptorex wirklich die jugendliche Form eines anderen Dinosauriers ist. Beide Fälle sind Teil einer größeren Anstrengung, um herauszufinden, wie sich Dinosaurier während ihres Wachstums verändert haben und was dies für die Identifizierung neuer Arten bedeuten könnte. Bei Raptorex kann das Problem jedoch nicht allein durch die Anatomie gelöst werden, zumal das wichtigste noch ungelöste Problem das geologische Alter des Dinosauriers betrifft.
Anstatt von Wissenschaftlern ausgegraben zu werden, soll der Dinosaurier von Amateuren in der Nähe der chinesischen Provinz Liaoning gesammelt worden sein. Nachdem es ausgegraben worden war, wurde es später an einen privaten Sammler verkauft, der sich dann an Sereno wandte, nachdem andere Wissenschaftler das Exemplar begutachtet hatten. Frustrierenderweise sammelte jeder, der das Fossil entdeckte, keine Daten über den Ort, an dem der Dinosaurier gefunden wurde, und das meiste, was wir über den geologischen Kontext des Dinosauriers wissen, stammt aus dem Gestein, das immer noch an Teilen seines Skeletts haftete.
Zusätzlich zu der Gesteinsart, in der es gefunden wurde, schienen fossile Muscheln und Fischgräten Raptorex vor etwa 126 Millionen Jahren in der Yixian-Formation zu platzieren. Angesichts der Tatsache, dass Fischgräten und Muscheln, wie sie neben Raptorex zu finden sind, in vielen fossilen Fundstellen vorkommen, sind strengere geologische Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, woher sie stammen und wie alt sie waren. Es ist wichtig, ein Datum und einen Ort für Raptorex festzulegen . Wenn Raptorex wirklich 126 Millionen Jahre alt ist, dann könnte es kein Jugendlicher eines bekannten, riesigen Tyrannosauriers wie Tarbosaurus sein, da es ihm um etwa 50 Millionen Jahre vorausgegangen wäre. Wenn sich herausstellt, dass Raptorex dasselbe geologische Alter hat wie Tarbosaurus, müssen Paläontologen das Skelett erneut im Detail untersuchen, um festzustellen, ob es sich um eine jugendliche Form eines größeren Dinosauriers handelt.
Diese Probleme mit Raptorex sind Paläontologen seit ihrer Beschreibung bekannt, aber die Nature News-Geschichte hat sie in den Vordergrund gerückt. Dem Bericht zufolge werden Peter Larson und Jørn Hurum eine kritische Bewertung von Raptorex veröffentlichen, in der der Dinosaurier als jugendlicher Tarbosaurus identifiziert wird. Wann und wo dieses Papier veröffentlicht wird, ist nicht bekannt, und es wurde kein Poster zum Thema auf der 70. Jahrestagung der SVP vorgestellt.
Da diese Geschichte jedoch während der SVP bekannt wurde, erkannten einige Wissenschaftler die Debatte über Raptorex an . In einigen Vorträgen über Tyrannosaurier, die am Mittwoch gehalten wurden, wiesen Paläontologen darauf hin, dass sich Raptorex in ihren unabhängigen Analysen der Tyrannosaurier-Beziehungen von Tarbosaurus unterscheidet, und ein Vortrag über das Testen des Tyrannosaurier-Wachstums durch den Paläontologen Thomas Carr wird wahrscheinlich eine Vorlage für andere Wissenschaftler sein ob bestimmte Tyrannosaurier Jugendliche anderer Formen sind.
Im Allgemeinen waren die Konferenzteilnehmer, mit denen ich sprach, jedoch von der Berichterstattung über die Nature-Veranstaltung enttäuscht. Da keine formelle Kritik an Raptorex veröffentlicht oder präsentiert wurde, gab es nichts Neues, über externe Probleme zu sprechen, die bereits bekannt waren. Die laufende Diskussion über Torosaurus und Triceratops schien auf der diesjährigen Konferenz ein wichtigeres Thema zu sein, und die wissenschaftliche Debatte über Raptorex wartet auf die Veröffentlichung weiterer Daten. Selbst wenn Hurum und Larson ihre Arbeit veröffentlichen, wird es unwahrscheinlich sein, dass der Fall in Bezug auf Raptorex endgültig abgeschlossen wird. Die Bestimmung der wahren Identität dieses Dinosauriers erfordert mehrere Beweislinien - von der Geologie bis zur Knochenhistologie - und diese Diskussion wird wahrscheinlich die Literatur für einige Zeit durchdringen.
David der Liebe in der Zeit der Chasmosaurier behandelt diese Geschichte hier und hier ebenso wie Josh von The Finch and the Pea.
Weitere Informationen zu SVP finden Sie in den folgenden Beiträgen:
Versand der Gesellschaft für Paläontologie der Wirbeltiere, Teil 1
SVP-Sendung, Teil 2: Hat der Meeresspiegel die Vielfalt der Dinosaurier beeinflusst?
Laelaps: Hungrige Fleischfresser halfen bei der Erstellung von Keynas Fossilien über Primaten
Verweise:
Sereno, P., Tan, L., Brusatte, S., Kriegstein, H., Zhao, X. & Cloward, K. (2009). Das Tyrannosaurid-Skelettdesign wurde erstmals bei Small Body Size Science, 326 (5951), 418-422 DOI: 10.1126 / science.1177428 entwickelt
