Seit 2006, als das White-Nose-Syndrom in einer New Yorker Höhle entdeckt wurde, hat sich die Krankheit schnell in Fledermausarten verbreitet, die im Winterschlaf der Kolonie leben - und sogar in einigen Populationen im Westen. Dieser tödliche Pilz hat bereits mindestens 5, 7 Millionen Fledermäuse in 31 Bundesstaaten und fünf kanadischen Provinzen getötet.
Während Forscher nach einer Lösung für den Pilz gesucht haben, haben sie noch keine Wunderwaffe gefunden. Eine neue Studie lässt jedoch hoffen, dass es eine relativ einfache Lösung geben könnte. Wie Elaina Zachos von National Geographic berichtet, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass der Pilz White Nose Syndrome anfällig für kurze Explosionen von ultraviolettem Licht ist.
Der Pilz Pseudogymnoascus destructans (PD) hat sich entwickelt, um in kühlen Temperaturen (zwischen 39 und 68 Grad Fahrenheit) und dunklen Umgebungen - wie in Fledermaushöhlen - zu gedeihen. Es tötet die Kreaturen nicht direkt. Stattdessen wächst es auf den Flügeln, Ohren und Schnauzen von Winterschlaffledermäusen, irritiert die Kreaturen und lässt sie im Winter aufwachen.
Fledermäuse haben gerade genug Fett in ihren winzigen Körpern gespeichert, um die kalten Monate im Winterschlaf zu überstehen. Aber jedes Mal, wenn sie aufwachen, verschwenden sie Energie und verbrennen zu viel Fett, wodurch sie zu erschöpft sind, um den Frühling zu überleben.
Die Krankheit kam aus Eurasien, wo sich Fledermausarten im Laufe von Millionen von Jahren entwickelt haben, um mit dem Pilz fertig zu werden. Aber nordamerikanische Arten haben nicht die gleichen Abwehrkräfte. Nachdem der Pilz den Sprung nach Übersee geschafft hatte, begannen die Kreaturen, sich schnell dem Pilz zu unterwerfen - in einigen Gebieten bis zu 90 Prozent.
Wie Darryl Fears von The Washington Post berichtet, fanden die Forscher die neue Behandlung, nachdem sie jahrelang über das Genom des Pilzes nachgedacht hatten. Die Wissenschaftler stellten fest, dass es eine Lücke in der DNA von P. destructans gab . Im Gegensatz zu sechs anderen nahe verwandten Pilzarten stellten sie fest, dass die Parkinson-Krankheit nicht die Gene für ein Enzym besitzt, das Zellen reparieren kann, nachdem sie ultraviolettem Licht ausgesetzt wurden. Laut der Pressemitteilung stellten sie fest, dass eine niedrige UV-C-Dosis 85 Prozent des Pilzes abtötete. Eine moderate UV-Dosis, die nur wenige Sekunden anhielt, tötete 99 Prozent des Pilzes. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Nature Communications .
„[PD] ist etwas, das sich seit Millionen von Jahren im Dunkeln entwickelt hat. Seine Fähigkeit, Schäden durch UV-Licht zu reparieren. . . Dieser Pilz scheint gänzlich zu fehlen “, sagt der Pflanzenpathologe und Co-Autor der Studie, Daniel Lindner, gegenüber Zachos. „Ich würde sogar sagen, dass es ein Vampirpilz ist. Es geht nicht in einer Rauchwolke auf, [aber] es ist einen evolutionären Weg gegangen, so dass es wirklich eine Kreatur der Dunkelheit ist. “
Das Auffinden der Achille-Ferse von Parkinson ist ermutigend, aber das Abtöten des Pilzes in einer Petrischale ist nur der erste Schritt. Die Behandlung von Millionen von betroffenen Fledermäusen in schwer zugänglichen Höhlen und Minen auf dem gesamten Kontinent ist viel schwieriger. Lindner arbeitet laut Fears derzeit daran, betroffene Fledermäuse mit UV-Strahlung zu behandeln. „Wir haben jetzt die Möglichkeit, Fledermäuse mit Weißnasen-Syndrom mit UV-Licht zu behandeln. Dort werden wir herausfinden, ob Sie es bei Fledermäusen anwenden, was hilft “, sagt er und nennt das Verfahren ein„ Mini-Solarium “für Fledermäuse. "Alles was es braucht ist eine schnelle Dosis von ein paar Sekunden."
Der Versuch, eine Fledermaushöhle einzeln zu behandeln, ist jedoch zeitaufwändig, teuer und würde wahrscheinlich ganze Kolonien stören. Marm Kilpatrick von der University of California sagt Zachos, dass es wahrscheinlich auch nicht ausreicht, eine ganze Fledermauskolonie mit UV-Licht zu blitzen. Während der Pilz oft auf den Schnauzen der Fledermäuse zu sehen ist, ist er auch in den Achselhöhlen ihrer geschlossenen Flügel vorhanden und würde durch die UV-Strahlung nicht beeinträchtigt.
Eine andere Möglichkeit ist die Einrichtung von UV-Lichtern, die an Höhleneingängen pulsieren und die Fledermäuse blitzen lassen, wenn sie vor dem Winterschlaf kommen und gehen, berichtet Fears. Während es wahrscheinlich nur einen kleinen Prozentsatz der Fledermäuse retten würde, könnte es ausreichen, die Kolonie zu konservieren, bis eine neue Lösung gefunden wird oder bis die Fledermäuse eine Resistenz gegen den Pilz entwickeln. Während einige Arten in den betroffenen Staaten um 99 Prozent zurückgegangen sind, scheint ein gewisser Prozentsatz der Fledermauspopulationen resistent gegen den Pilz zu sein und sich in dessen Gegenwart weiter zu vermehren.
Trotzdem gibt die Ausweitung des Krankheitsspektrums Anlass zur Sorge. 2016 stellten Wissenschaftler fest, dass die Krankheit den Sprung in den Westen der Rocky Mountains geschafft hatte. Im Jahr 2015 wurde die weiße Nase auch in Oklahoma und Nebraska gefunden. Und letztes Jahr wurde es in sechs Grafschaften in Texas gefunden, dem Bundesstaat mit der größten Fledermausvielfalt in den Vereinigten Staaten. Es wird befürchtet, dass eine Infektion dort als Übertritt des Pilzes nach Süden zu mexikanischen Arten und vielleicht sogar nach Mittel- und Südamerika dienen könnte.
"Wir haben 15 westliche Arten, die möglicherweise infiziert sind", sagt Katie Gillies, Leiterin des Programms für gefährdete Arten bei Bat Conservation International, gegenüber Fears. "Eindämmung wird nicht möglich sein."
Hoffentlich finden die Forscher heraus, wie sie die Situation ein wenig beleuchten können, und zwar bald.
