Millionen von Amerikanern nehmen Fischölpräparate und glauben, dass die Omega-3-Fettsäuren der Substanzen ihnen einen Vorteil gegenüber Herzerkrankungen verschaffen werden. Was die meisten Verbraucher jedoch nicht wissen, ist, dass der Zusammenhang zwischen Fischöl und Herzgesundheit nie eindeutig nachgewiesen wurde. Wie Slate berichtet, beruhte die ursprüngliche Studie, die diese Verbindung behauptete, auf fragwürdigen Daten, und seitdem konnten keine Forscher mehr eine zweifelsfreie Verbindung herstellen.
Die Geschichte mit Fischöl beginnt in den 1970er Jahren, als zwei dänische Forscher in der Arktis bemerkten, dass Inuit selten an Herzinfarkten starben. Die "Eskimodiät", die reich an Fischen ist, müsse sie vor Herzkrankheiten schützen, folgerten sie. Wie Slate berichtet, gab es jedoch ein grelles Problem: "Die beiden Dänen haben nie bewiesen, dass die Inuit eine niedrige Rate an Herzkrankheiten hatten."
Die Forscher, beide klinische Chemiker, untersuchten Blutproben von 130 Inuit und beobachteten, was ihre Probanden aßen. Um die Rate von Herzkrankheiten zu berechnen, stützten sie sich laut Slate auf Sterbeurkunden und Krankenhausunterlagen aus Grönland. Obwohl die Inuit hauptsächlich Fleisch von Fischen, Vögeln, Robben und Walen zu sich nahmen, stellten die Forscher fest, dass nur sehr wenige von ihnen an Herzinfarkt oder Herzinfarkt starben wurden wegen Herzproblemen ins Krankenhaus eingeliefert. Ihre Omega-3-Fettsäuren reichen Diäten, so die Forscher, müssen ihnen helfen.
Slate erklärt, warum dieser Sprung problematisch ist:
In einem Teil der Welt, der so abgelegen ist, dass laut einem stellvertretenden Chefarzt in den 1970er Jahren 30 Prozent der Menschen in Siedlungen lebten, in denen es überhaupt keinen Arzt gab, ist es problematisch, sich auf amtliche Krankenakten zu verlassen. Dies bedeutete, dass viele Sterbeurkunden von jedem ausgefüllt wurden, der in der Nähe war, ohne dass ein Arzt jemals die Leiche sah. Jemand, der an Herzinfarktsymptomen leidet, ist möglicherweise nicht nahe genug an einem Krankenhaus, um eine Reise zu unternehmen. Selbst wenn er dies tun würde, könnte das Krankenhaus nur über begrenzte Geräte für die Diagnose verfügen. Und 20 Prozent der Herzinfarkte verursachen einen plötzlichen Tod.
Experten haben heute gewarnt, dass die ursprüngliche Studie die Zahl der Inuit, die an Herzkrankheiten erkrankt sind, wahrscheinlich stark unterschätzt hat. Dennoch, so Slate, zitieren Studien, die in den letzten Jahren stattgefunden haben, dieses Originalpapier häufig, ohne seine Prämisse in Frage zu stellen. In den Fällen, in denen Forscher Versuche mit Fischöl und dessen möglichem Zusammenhang mit der Herzgesundheit durchgeführt haben, waren die Ergebnisse nicht schlüssig oder uneinheitlich. Wie Slate schreibt: "Um wirklich zu erfahren, ob Omega-3-Fettsäuren die Herzgesundheit schützen oder nicht, brauchen wir Forschung, die einen Schritt weiter geht: groß angelegte, randomisierte Studien."
Nun ist ein solcher Prozess im Gange. Rund 25.000 Menschen nehmen fünf Jahre lang Fischölpräparate oder ein Placebo ein. Im Jahr 2018 werden die Forscher die Ergebnisse analysieren und feststellen, ob diejenigen, die das Fischöl einnahmen, einen gesunden Vorteil gegenüber der Kontrollgruppe hatten.
In der Zwischenzeit werden die Amerikaner wahrscheinlich weiterhin 15 Milliarden Dollar pro Jahr für Fischölergänzungsmittel einsparen, die aus kleinen Fischen wie Hering und Sardelle gewonnen werden - Arten, die unter Überfischung leiden.
