Die deutsche Staatsanwaltschaft stützte sich auf die Information, dass sie vor dem Zweiten Weltkrieg rund 1.200 Kunstgegenstände beschlagnahmt hatte, die 2012 in einer Münchner Wohnung versteckt waren, bis der Fund 2013 in einem deutschen Nachrichtenmagazin, Spiegel, veröffentlicht wurde. Nach dem Aufschrei nach der Enthüllung gab eine Task Force zwei Jahre und fast zwei Millionen Dollar für ein Projekt aus, um die gestohlenen Werke an ihre rechtmäßigen Eigentümer zurückzugeben. Bislang wurde jedoch die Herkunft von nur fünf Kunstwerken festgestellt, schreibt Melissa Eddie für die New York Times .
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Die gestohlene Kunst wurde von Hildebrand Gurlitt, dem sogenannten "Kunsthändler des Führers", gesammelt, der von Joseph Goebbels, Hitlers Propagandakopf, beauftragt wurde, von den Nazis beschlagnahmte Kunst zu verkaufen. Stattdessen hat Gurlitt anscheinend die Kunst gesammelt und während des gesamten Krieges Zeichnungen und Gemälde im Wert von rund einer Milliarde Dollar aufbewahrt, berichtet Philip Oltermann für den Guardian . Die Sammlung mit Werken von Pablo Picasso, Henri Matisse, Max Beckmann und Paul Klee war in der Wohnung von Grulitts Sohn Cornelius Gurlitt versteckt. Beamte wurden zuerst auf die Kunst aufmerksam gemacht, nachdem Cornelius wegen Steuerhinterziehung untersucht wurde.
Nur eine Woche, nachdem der Spiegel die Existenz der Sammlung enthüllt hatte, wurden einige der Werke auf der Website LostArt.de veröffentlicht, um Menschen dabei zu helfen, sich wieder mit ihrer verlorenen Kunst zu verbinden. Seitdem hat die speziell eingesetzte Task Force festgestellt, dass 276 Stücke von Mitgliedern der Familie Gurlitt hergestellt wurden oder nach 1945 entstanden sind, berichtet Eddy. Sie bestätigten, dass 231 zu deutschen Museen gehörten, bevor die Nazis sie einnahmen.
Eddy schreibt:
Unter den Werken, deren Geschichte nachgezeichnet wurde, wurden vier den Familien ihrer ursprünglichen Besitzer restauriert. Dazu gehören ein Ölgemälde von Max Liebermann, „Zwei Reiter am Strand“, das für 2, 9 Millionen US-Dollar versteigert wurde, und ein Porträt von Matisse, „Femme Assise“ oder „Sitzende Frau / Frau im Sessel“ gegeben an die Nachkommen von Paul Rosenberg. Weitere restaurierte Werke sind ein Pissarro und eine Zeichnung von Carl Spitzweg.
Das fünfte Werk, eine Zeichnung von Adolph von Menzel, wurde als geplündert eingestuft, aber noch nicht an seine rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben.
Die deutsche Kulturministerin Monika Grütters lobte die Erfolge der Task Force. "Eine Lektion, die wir gelernt haben, wird uns erhalten bleiben, nämlich, dass Geschwindigkeit und Gründlichkeit in der Provenienzforschung nicht beide möglich sind", sagte sie der New York Times .
Die mangelnde Transparenz innerhalb der Task Force hat jedoch zusätzlich zu den begrenzten Entdeckungen Kritik bei jüdischen Gruppen hervorgerufen. Bisher waren die Ergebnisse "dürftig und nicht zufriedenstellend", sagt Ronald Lauder, der Präsident des World Jewish Congress, in einer Erklärung, berichtet Reuters (über die Jerusalem Post ). Da viele der NS-Opfer in den Neunzigern sind, ist die Zeit besonders wichtig, um die Besitzer dieser Werke zu finden.
Obwohl bisher nur diese fünf Werke aufgespürt wurden, hat die Gruppe festgestellt, dass 499 Werke "eine fragwürdige Geschichte" haben, fügt der Reuters- Bericht hinzu. Die Deutsche Stiftung für verlorene Kunst, die die Arbeitsgruppe beaufsichtigte, kündigte an, dass in diesem Monat eine neue Phase des Projekts beginnen wird, in der weiterhin das ursprüngliche Zuhause für die noch in der Obhut der Regierung befindlichen Werke gesucht wird.
Anmerkung der Redaktion, 19. Januar 2016: Der Titel dieses Beitrags wurde geändert, um klarzustellen, dass die fünf Kunstwerke von Nazis gestohlen wurden.
