„Was ist das, Regen? Mir wurde eine Dürre versprochen “, scherzte ich einem Freund, als wir dieses Wochenende in Houston durch zehn Sekunden Nieselregen fuhren. Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen - der Rest des Tages war sonnig und warm. Es war eine angenehme Abwechslung von den kühleren Temperaturen eines mittelatlantischen Herbstes, aber in Texas ist warm und trocken zu einer echten Sorge geworden. Der gesamte Staat befindet sich inmitten einer außergewöhnlich schlimmen Dürre, wie Sie wahrscheinlich in den Nachrichten gelesen haben. Aber wie sieht das vor Ort aus?
In Houston selbst gibt es nicht allzu viele Hinweise auf die Dürre. Sicher, die Rasenflächen und Pflanzen können stellenweise ein wenig braun aussehen, und gelegentlich werden die Menschen durch Hinweisschilder auf Bewässerungsbeschränkungen hingewiesen. Wenn Ihre Vision von Dürre jedoch Waldbrände oder die Sahara-Wüste sind, werden Sie mit Sicherheit enttäuscht sein.
Ein Alligator sonnt sich am Rande des Elmsees (Foto von Sarah Zielinski)
Auch außerhalb der Stadt sieht es auf den ersten Blick nicht so schlimm aus. Es ist ein bisschen staubig und die Kühe kauen auf eher braunen Feldern auf Grashalmen herum. Als wir jedoch begannen, durch den Brazos Bend State Park zu laufen, machte sich die Dürre schnell bemerkbar. Ein Hufeisensee hatte Wasser und ein schönes Zuhause für mehrere Alligatoren, der andere war voller toter Vegetation und hatte nur ein kleines Stück Wasser, das kaum für kleine Vögel geeignet war, die nach einem Getränk suchten. Das größte Gewässer des Parks, der Elm Lake, der als großer blauer Fleck auf einer Karte von Wanderwegen erscheint, war an den Rändern geschrumpft, und das flache Wasser war oft von fiesen Grünalgen bedeckt. Auf der Sonnenseite drängten sich die Alligatoren in der Nähe des Wassers am Ufer des Sees, was es uns leicht machte, sie zu finden.
Die Auswirkungen einer Dürre treten auf eine Weise auf, die wir oft nicht erwarten. Zugvögel werden in diesem Jahr in Texas weniger sein und es wird weniger Orte geben, an denen sie Halt machen können. Das gibt den Jägern weniger Möglichkeiten, ihrem Hobby nachzugehen. Zugewanderte Monarchfalter werden es schwerer haben, den Staat auf ihrem Weg nach Mexiko zu überqueren. Sie hatten bereits ein schlechtes Jahr mit der Dürre im Frühling und einem kühleren Sommer um die Großen Seen herum. Viehzüchter haben Teile ihrer Herden verkauft; Da Gras und Wasser knapp sind und Heu aus anderen Staaten teuer importiert wird, können sie es sich nicht leisten, so viele Tiere zu halten. Der Preis für Rindfleisch und andere Lebensmittel dürfte steigen. Selbst dürretolerante Pflanzen sind vor einer so schlimmen Dürre nicht gefeit. Die stark wasserabhängige Stromerzeugung könnte einen Schlag erleiden. Die Gemeinden lehnen neue Projekte ab, bei denen nur wenig Wasser zur Verfügung steht.
Die letzten 12 Monate waren die trockensten seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1895. Und ein paar Zentimeter Regen können den Niederschlagsstau kaum lindern (26 Zoll in Zentral-Texas). Aber Texas, sogar die Vereinigten Staaten, sind in diesem Problem nicht allein. Der Klimawandel wird wahrscheinlich weltweit zu mehr Dürren führen. Wie ich letztes Jahr in Smithsonian berichtet habe :
Andere Regionen - das Mittelmeer, das südliche Afrika, Teile Südamerikas und Asiens - sind ebenfalls mit Süßwassermangel konfrontiert, möglicherweise mit regelrechten Krisen. In den Anden Südamerikas schmelzen die Gletscher so schnell, dass Millionen von Menschen in Peru, Bolivien und Ecuador bis 2020 voraussichtlich eine bedeutende Süßwasserquelle verlieren werden. Im Südwesten Australiens, das sich mitten in seiner schlimmsten Dürre befindet 750 Jahre ist Süßwasser so knapp, dass die Stadt Perth Pflanzen baut, um das Salz aus dem Meerwasser zu entfernen. Mehr als eine Milliarde Menschen auf der ganzen Welt leben nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation in Regionen mit Wassermangel. Bis 2050 wird sich diese Zahl voraussichtlich verdoppeln, wenn schätzungsweise neun Milliarden Menschen auf dem Planeten leben werden.
"Es gibt derzeit nicht genug frisches Wasser, um neun Milliarden Menschen zu versorgen", sagt Patricia Mulroy, Vorstandsmitglied der in Colorado ansässigen Water Research Foundation, die die Entwicklung von sicherem und erschwinglichem Trinkwasser weltweit fördert. Die Menschen brauchen eine "grundlegende kulturelle Veränderung der Wasserversorgung im Südwesten", fügt sie hinzu. "Es ist nicht reichlich vorhanden, es ist nicht zuverlässig, es wird nicht immer da sein."
Wasser, entweder zu viel oder zu wenig, ist eines der größten Probleme, die wir dem Klimawandel zuschreiben können. Zumindest in den Vereinigten Staaten und in Australien gibt es genug Geld, damit eine Dürre nicht mehr als eine Unannehmlichkeit ist. In anderen Teilen der Welt werden Wasserprobleme jedoch mit dem Tod von Menschen enden.
