„Die Geschichte von Frederick Douglass 'Hoffnungen und Bestrebungen und dem sehnsüchtigen Verlangen nach Freiheit wurde erzählt - Sie alle wissen es. Es war eine Geschichte, die durch die unerschütterliche Loyalität von Anna Murray möglich wurde. “
So begann Rosetta Douglass Sprague, Tochter von Anna und Frederick Douglass, in einer Rede, die 1900 gehalten wurde und später zum Buch Meine Mutter, wie ich sie zurückrufe, wurde . Es bleibt eines der wenigen Werke, das sich mit Anna Murray Douglass befasst, im Gegensatz zu den Hunderten, die über Frederick Douglass und sein Erbe geschrieben wurden. Diese Vernachlässigung ist teilweise auf den Mangel an Materialien zurückzuführen, die Anna zur Verfügung stehen; Sie war weitgehend Analphabetin und hinterließ nur wenige physische Spuren ihres Lebens, während Frederick Tausende von Briefen und mehrere Bücher schrieb. Aber ohne Anna hätte Friedrich vielleicht nie einen solchen Ruhm für seine Abschaffung erlangt - oder sogar der Sklaverei entkommen können.
Frederick und Anna lernten sich 1838 kennen, als er noch den Nachnamen Bailey und sie von Murray trug. Anna war die Tochter versklavter Eltern im ländlichen Maryland um 1813 und war die erste ihrer Geschwister, die nach der Tötung ihrer Eltern frei zur Welt kam. Sie lebte bis zu ihrem 17. Lebensjahr bei ihren Eltern, dann ging sie nach Baltimore und fand Arbeit als Haushaltshilfe. Im Laufe der Jahre gelang es ihr, Geld zu verdienen und zu sparen; Die lebhafte Gemeinschaft von mehr als 17.000 freien Schwarzen in der Stadt Maryland organisierte schwarze Kirchen und Schulen trotz repressiver Gesetze, die ihre Freiheiten einschränkten . Als sie Frederick traf - Historiker waren sich nicht einig, wann und wo ihre Bekanntschaft stattfand, aber möglicherweise war es der Besuch derselben Kirche -, war sie finanziell bereit, ein Leben mit ihm zu beginnen. Aber zuerst brauchte er Freiheit.
Frederick borgte sich bei einem Freund eine Schutzbescheinigung für einen Freigelassenen aus und fuhr in der Verkleidung eines von Anna genähten Matrosen mit dem Zug nach New York City (möglicherweise gab er Annas Geld aus, um das Ticket zu kaufen, sagt der Historiker Leigh Fought). Dort schickte er nach Anna und sie heirateten im Haus des Abolitionisten David Ruggles. Laut Rosetta brachte Anna fast alles mit, was das Paar brauchte, um sein gemeinsames Leben zu beginnen: ein Federbett mit Kissen und Bettwäsche; Geschirr mit Besteck; und einen vollen Koffer für sich.
"Es war ein Glaubenssprung für sie, aber es gibt nicht viele freie schwarze Männer, die heiraten können, und selbst das könnte prekär sein", sagt Fought, die Autorin von Women in the World von Frederick Douglass und Professorin für Geschichte am Le Moyne College . "Wenn sie Frederick heiratet und nach Norden geht, arbeitet sie vielleicht, aber sie hat einen Ehemann, der frei ist und im Norden gibt es Schulen und ihre Kinder können erzogen werden."
Die beiden ließen sich in einem kleinen Haus in New Bedford, Massachusetts, nieder und arbeiteten weiter an kleinen Arbeiten oder am Haushalt, bis Anna anfing, Kinder zu bekommen. Die ersten vier wurden alle in New Bedford geboren, darunter Rosetta, Lewis, Charles und Frederick Jr. In der Zwischenzeit engagierte sich Frederick immer mehr für die Abschaffungsbewegung, und es dauerte nicht lange, bis er viel unterwegs war, um Reden zu halten - einschließlich einer zweijährigen Aufenthalt in England von 1845 bis 1847 - mit Anna allein gelassen, um die Familie zu erziehen und zu unterstützen. Während dieser Zeit gelang es ihr, alles zu retten, was er zurückschickte, und sie verwendete nur ihr eigenes Einkommen aus der Reparatur von Schuhen, um die Familie zu ernähren.
Die Frau als Finanzplanerin für die Familie zu haben, war für diesen Zeitraum üblich, sagt Fought. „In Haushalten der Arbeiterklasse wird das Geld egalitärer verwaltet, und Frauen führen die Haushaltsbücher.“ Dies war besonders für die Familie Douglass wichtig, da Frederick so häufig von zu Hause weg war.
Nach Fredericks Rückkehr aus England im Jahr 1847 zog er die Familie von Massachusetts nach Rochester, New York, wo sie unzählige Gäste der Anti-Sklaverei-Bewegung beherbergte und Ausreißer der Underground Railroad versteckte. Frederick begann auch mit der Veröffentlichung von The North Star, einer Anti-Sklaverei-Zeitung.
Aber Friedrichs zunehmender Ruhm und seine Sichtbarkeit bereiteten Anna Schwierigkeiten, die über die Gefahr hinausgingen, einen Stopp auf der Eisenbahn zu betreiben und einen Ehemann zu haben, der den Zorn der Sklavenhändler auf sich zog. Neben den versteckten Gästen waren im Douglass-Haus auch eine Reihe von Fredericks Kollegen zu Gast, darunter zwei weiße europäische Frauen. Julia Griffiths, eine englische Frau, die bei The North Star mitwirkte, lebte zwei Jahre im Haushalt von Douglass und kommentierte gelegentlich die bescheidene Art von Annas Arbeit. "Armer Kerl!" Schrieb sie in einem Brief in Bezug auf Frederick. "Die Ruhe und Erholung, die er so sehr braucht, ist für ihn in seinem häuslichen Umfeld sehr schwer zu erreichen." Ein anderer Hausgast, die Deutsche Ottilie Assing, hatte zahlreiche unfreundliche Dinge über Anna zu sagen.
Fredericks enge Zugehörigkeit zu diesen beiden Frauen fügte dem Feuer des Rumormachens, das der Familie folgte, nur Treibstoff hinzu. Ihm wurde vorgeworfen, mit beiden in Konflikt geraten zu sein, zum Teil, um seine Arbeit als Abolitionist zu diskreditieren, und zum Teil, weil er damals Stereotype über die Untreue afroamerikanischer Männer hatte. Damit Anna sich verteidigen konnte, hätte sie die Privatsphäre ihres häuslichen Lebens aufgeben müssen, was für eine afroamerikanische Frau dieser Zeit ein Privileg war.
"Frederick ist sehr umsichtig, wenn er Anna erwähnt, weil er versucht, sie zu respektieren", sagt Fought. „Frauen sollten nicht gedruckt erscheinen. Sie sind im Druck erschienen, als Sie geheiratet haben und als Sie gestorben sind. In Ihrem Leben ist etwas schief gelaufen, das Sie zu anderen Zeiten gedruckt haben. “Um öffentlich auf Gerüchte über ihren Ehemann zu reagieren, würde Anna eine Straße entlanggehen, auf der sie nicht sein wollte, erklärt Fought und ihre Seriosität aufgeben.
Für Rose O'Keefe, Autorin von Frederick & Anna Douglass in Rochester, NY, bekommt Anna nicht die Anerkennung, die sie verdient. "Sie sagen, sie habe den Haushalt zusammengehalten, aber es steckte noch so viel mehr dahinter", sagt O'Keefe. Anna hätte ständig daran gearbeitet, die Gäste zu managen, das Haus sauber zu halten, den Garten zu pflegen, die unterschiedlichen Meinungen der Kollegen ihres Mannes auszugleichen, ohne in die Mitte zu geraten, und ihre Arbeit bei der U-Bahn geheim zu halten. "Es war eine harte Rolle, eine sehr harte Rolle."
Und es gab auch viele persönliche Tiefpunkte in ihrem Leben. Nach dem Überfall von John Brown auf Harpers Ferry musste Frederick 1859 aus dem Land fliehen, um nicht unter der Anklage festgenommen zu werden, dass er an dem Angriff beteiligt gewesen war (obwohl er es nicht getan hatte). Annie, die jüngste Tochter des Paares, starb 1860 im Alter von 10 Jahren, und das Haus der Familie in Rochester wurde 1872 niedergebrannt (wahrscheinlich aufgrund von Brandstiftung). Die Douglasses verloren im Brand Waren im Wert von über 4.000 US-Dollar sowie die einzigen kompletten Waren Satz der späteren Nachrichtenveröffentlichungen von North Star und Frederick.
Nach dem Brand zogen Anna und Frederick nach Washington, DC. Während Frederick seine Arbeit fortsetzte, führte Anna das Haus weiter, jetzt mit gelegentlicher Hilfe von Rosetta sowie zahlreichen Verwandten und Enkeln. Sie starb 1882 nach einer Reihe von Schlaganfällen und hinterließ ein Vermächtnis, das nur wenige Menschen jemals erforschen wollten.
"Die Leute beurteilen Anna als nicht gut genug für ihren großartigen, geliebten Douglass", sagt Fought. „Einiges davon ist rassistisch voreingenommen, weil sie dunklerhäutig ist. Sie glauben nicht, dass sie hübsch genug ist. “Obwohl sie in den schriftlichen Aufzeichnungen der Vergangenheit nur die geringsten Spuren hinterlassen hat, argumentiert Fought, dass es immer noch Möglichkeiten gibt, zu verstehen, wie ihr Leben aussah und wer sie war.
„[Leute wie Anna] haben durch ihre Arbeit einen Eindruck in der Geschichte hinterlassen. Sie müssen ruhig sein und auf die getroffene Wahl hören und den Kontext und die anderen möglichen Entscheidungen verstehen, die sie getroffen haben “, sagt Fought. „In diesem Einfühlungsvermögen verstehen wir mehr über ihr Leben. Oft bekommt man sie nicht, aber man bekommt die Umrisse, wo sie sich befanden, und eine Vorstellung davon, wie es gewesen wäre, wenn sie durch ihr Leben gegangen wären. “
Für Anna war es ein Leben im Hintergrund und oft unfair. Es war aber auch ein Leben in Freiheit, und zahlreiche Kinder hatten den Vorteil einer Ausbildung und kamen bis zu ihrem Lebensende zu ihr, um Rat und Trost zu erhalten.
