Letzten Monat haben Archäologen ein in Alexandria, Ägypten, ausgegrabenes Grab aufgeschlagen und dabei drei Skelette freigelegt, die in einem purpurroten Becken mit schlammigem Abwasser badeten. Als Antwort beantragten Zehntausende auf der ganzen Welt sofort das Recht, aus der frisch entkorkten Schatulle von Amontillado zu nippen. (Spoiler: Es hat nicht geklappt.) Aber keine Angst, Sargkenner: Es gibt ein neues handwerkliches Artefakt in der Stadt - den ältesten festen Käse der Welt, der seit über 3.000 Jahren hergestellt wird.
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Das Grab von Ptahmes, Bürgermeister von Memphis, der alten Hauptstadt Ägyptens im 13. Jahrhundert vor Christus, birgt eine Menge Schätze. Der Ort wurde erstmals 1885 aufgedeckt und war dann über ein Jahrhundert lang nicht mehr zu sehen. Doch zwischen 2013 und 2014 stießen Archäologen der Universität Kairo, die im Grab herumwühlten, auf ein paar zerbrochene Gläser mit rätselhaftem Inhalt. Man hatte Reste einer festen, weißlichen Masse sowie einen Stoff aus Segeltuch, von dem die Forscher spekulieren, dass er das Glas im Ganzen bedeckt hatte - vielleicht, um seinen Inhalt zu bewahren.
Um die Natur der mysteriösen Masse aufzudecken, lösten die Forscher unter der Leitung von Enrico Greco, einem Chemiker an der Universität von Catania in Italien, die Substanz auf und analysierten ihren Inhalt.
Der Klumpen enthielt noch einige erkennbare Eiweißteile, darunter Kasein sowohl aus Kuhmilch als auch aus Schafs- oder Ziegenmilch. Da der Stoffbezug kein Auslaufen von Flüssigkeit verhindert hätte, gingen die Forscher davon aus, dass es sich wahrscheinlich um ein festes Milchprodukt handelte und nicht etwa um eine alte Flasche mit sehr verdorbener Milch.
Normalerweise würde ein nicht identifizierter kitschiger Gegenstand mit einer Analyse seiner Fette bestätigt, sagte Greco in einem Interview mit Ruth Schuster bei Haaretz . Aber „aggressive“ Umweltstörungen, einschließlich mehrerer Überschwemmungen aus dem nahen Nil und starker Regenfälle, können die Grabstätte mit Fremdchemikalien kontaminiert haben. Diese Art der Kontamination hat wahrscheinlich die meisten Fette in der gelösten Substanz während der letzten 3.200 Jahre, die sie im Grab überstanden hat, zerstört.
Auf Artefakten, die bereits 7.000 Jahre alt sind, wurden Spuren von Milchprodukten gefunden, die einen ausreichenden Beweis für die alte Käseherstellung darstellen. Dies ist jedoch das erste große Stück der schmackhaften Zubereitung, die in einer Art konserviertem Zustand gefunden wird.
Der Käse war in diesem Glas jedoch alles andere als allein. Das Team war nicht überrascht, dass auch in dem verrotteten Käse Spuren von Bakterienproteinen gefunden wurden. Schließlich sind Mikroben ein wesentlicher Bestandteil der fermentierenden Molkerei. Aber die mikroskopisch kleinen Lebewesen, die auf diesem Käse geblüht hatten, waren nicht die freundlichen Lactobacillus- Arten, die dem Schweizer und Emmentaler Käse ihren angenehm nussigen Geruch verleihen - oder alles andere, was Sie sich in der Nähe Ihres Essens wünschen würden. Das heißt, es sei denn, Sie haben einen Todeswunsch.
Es stellte sich heraus, dass dieser antike Käse ein Blut- (und Milch-) Gerinnungsgeheimnis hatte: einen möglichen Befall mit Brucella melitensis, einer Bakterienart, die die Infektionskrankheit Brucellose verursacht, die mit einer ganzen Reihe von kicky Symptomen wie Fieber, Schwitzen und Muskelschmerzen. Es überrascht nicht, dass das Essen oder Trinken von nicht pasteurisierten oder rohen Milchprodukten eine der häufigsten Möglichkeiten ist, sich mit Brucella zu infizieren .
Das Zuordnen von Eiweißstücken zu tatsächlichen Nahrungsmitteln und Lebewesen ähnelt dem Erraten des Titels eines Buches, das nur aus wenigen Satzfragmenten besteht. Manchmal sind die Wörter deutlich genug, um die Verbindung herzustellen. In anderen Fällen sind sie so allgegenwärtig, dass sie zu fast jeder Schrift gehören können. Die Ergebnisse der Forscher liegen irgendwo in der Mitte: Sie denken, dass dies ein stark überreifter Käse ist - die Brucella ist etwas zweifelhafter . Sollte sich dies jedoch bestätigen, könnte dies der älteste Beweis sein, den Brucella bisher für die Bevölkerung in der Antike erbrachte. Bisher wurde Brucellose nur bei menschlichen Überresten aus dem Jahr 750 v. Chr. Festgestellt.
Auch wenn es nicht Brucella war, tragen nur so viele Mikroben das bestimmte Protein, das die Forscher identifizierten. Eine der anderen Möglichkeiten, Coxiella burnetii, ist ebenfalls kein Spaziergang im Park: Dieses Bakterium verursacht Q-Fieber und infiziert auf natürliche Weise eine ähnliche Untergruppe von Nutztieren, was beim Menschen zu ähnlich unangenehmen Beschwerden führt. Aufgrund ihrer Proteinarbeit glauben die Forscher, dass Coxiella ein weitaus weniger wahrscheinlicher Verdächtiger ist, sagen jedoch, dass eine weitere Bestätigung erforderlich ist.
In jedem Fall könnte dieser prähistorische Käse mit einer kräftigen Dosis Dekontamination gut zu einem Glas alten Weins passen. Und wenn die Gelegenheit dazu besteht, werden die Leute wahrscheinlich einen verständlichen Gestank für die Chance machen.
