Am Mittwoch enthüllten Wissenschaftler in der kalten russischen Republik Jakutien einen beeindruckenden Fund: die Überreste eines ausgestorbenen Höhlenlöwenjungen, der wahrscheinlich Tausende von Jahren im Permafrost oder auf dauerhaft gefrorenem Boden versteckt war.
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Nach Angaben der Siberian Times entdeckte ein Anwohner das Jungtier im September an den Ufern des Tirekhtykh-Flusses. Forscher schätzen, dass das Tier zwischen anderthalb und zwei Monaten alt war, als es vor bis zu 50.000 Jahren starb.
Dies ist nicht das erste Mal, dass in Russlands sibirischem Kernland nahezu perfekt erhaltene Überreste gefunden wurden: 2015 kündigten Wissenschaftler der Akademie der Wissenschaften der Republik Sacha die Entdeckung zweier alter Löwenbabys mit den Namen Uyan und Dina an. Ursprünglich wurde angenommen, dass sie etwa 12.000 Jahre zurückliegen, später wurden die Jungen auf 25.000 bis 55.000 Jahre datiert.
Wie Brian Switek von National Geographic damals berichtete, waren Uyan und Dina etwa zwei bis drei Wochen alt, als die Decke ihrer Höhle einstürzte und sie tief im Permafrost von Jakutien vergrub. Sie blieben dort, in der Kälte aufbewahrt, bis Tausende von Jahren später die Sommerflut ihre Überreste zutage trieb.
Der Paläontologe der Akademie Albert Protopopov leitete das Team, das Uyan und Dina studierte, und er wird auch das neue Jungtier untersuchen. Protopopov erzählt der lokalen Nachrichtenagentur Y akutia Media dass das Löwenbaby „perfekt erhalten ist. … Es hat alle Gliedmaßen, es gibt keine Spuren äußerer Verletzungen auf der Haut [und] es ist sogar noch besser als der Löwe, der 2015 gefunden wurde. “
Viele Details über das Jungtier - einschließlich der Todesursache und des Geschlechts - sind noch unklar, aber laut Protopopov werden die Wissenschaftler in den nächsten drei Jahren genauere Erkenntnisse haben. Im Vergleich zu Uyan und Dina befindet sich der derzeit unbenannte Löwe in einem außergewöhnlichen Erhaltungszustand und wird nach Angaben der Siberian Times leichter zu datieren sein, da er zum Zeitpunkt seines Todes alt genug war, um Zähne zu haben.
Höhlenlöwen zogen bis vor etwa 10.000 Jahren durch die europäische Steppe, schreibt Sarah Gibbens von National Geographic . Bis zur Entdeckung der erhaltenen Jungen stammte das meiste Wissen über die Arten aus der Untersuchung von Knochen und Spuren. Jetzt, so Gibbens, hätten Wissenschaftler ein besseres Verständnis für die Bedeutung der prähistorischen Kreaturen - und könnten ihre Erkenntnisse sogar nutzen, um die Möglichkeit zu untersuchen, Höhlenlöwen wieder zum Leben zu erwecken.
Nach der Entdeckung von Uyan und Dina veröffentlichte die Akademie eine Erklärung mit den Worten: „Angesichts der Tatsache, dass die Jungen gut erhaltene Weichteile haben, glauben wir, dass sie geklont werden können. Aber wir können in zwei oder drei Jahren über die Ergebnisse dieser Arbeit sprechen. "
Die Idee des Aussterbens oder des Klonens ausgestorbener Tiere hat die wissenschaftliche Gemeinschaft jahrelang gespalten, aber das russische Team ist bestrebt, sie weiter zu erforschen. Wie Protopopov der Sibirischen Zeit mitteilt, hat die neue Entdeckung die Hoffnung geweckt, dass das Klonen der Spezies in nicht allzu ferner Zukunft möglich sein wird.
