In ungefähr sechs Stunden - die Zeit, die erforderlich ist, um direkt von Washington DC nach San Francisco zu fliegen oder die gesamte erste Staffel von „The Good Place“ zu verfolgen - können sich Milliarden von Nanoplastikpartikeln in den Muskeln, Kiemen, Nieren und anderen Muscheln einer Meeresmuschel ansammeln Organe.
Eine internationale Forschergruppe beobachtete diesen überraschend schnellen Prozess, der in Environmental Science & Technology neu beschrieben wurde, während eines Laborexperiments, bei dem die Verschmutzungsbedingungen der Ozeane nachgeahmt wurden. Wie Lacy Schley für Discover berichtet, mischten die Wissenschaftler einen Nanokunststoff ihrer eigenen Kreation - eine behandelte Version des Polymers Polystyrol, das als Hauptbestandteil von Styropor dient - mit der Hauptnahrungsquelle der Jakobsmuschel, den Algen. Das endgültige Verhältnis von Wasser zu Kunststoff betrug 15 Mikrogramm pro Liter, ein Wert, der mit dem in Meeresumgebungen gemessenen vergleichbar ist, schreibt Clive Cookson von der Financial Times .
Als nächstes ließen die Forscher die hungrigen Mollusken, die zwei Tage lang ausgehungert waren, um genügend Appetit zu haben, in das verdorbene Wasser frei. An der Sechs-Stunden-Marke verwendete das Team eine spezielle Bildgebungstechnik, um die Menge synthetischer Nanokunststoffe zu bestimmen, die sich in den Körpern der Jakobsmuscheln angesammelt hatten. Unnötig zu erwähnen, dass die Ergebnisse mit Milliarden von 24- und 250-Nanometer-Partikeln, die durch die Systeme der Kreaturen zirkulieren, entmutigend waren.
Überall auf der Welt lauern Nanokunststoffe und ihre etwas größeren Gegenstücke aus Mikroplastik: Bier, Speisesalz, Luft, Leitungswasser, Wasser in Flaschen und sogar menschlicher Stuhl. Die höchsten Konzentrationen dieser lästigen Partikel finden sich jedoch in den Ozeanen, die nach Angaben der Autoren der Studie 51 Billionen Plastikfragmente enthalten.
Dieser Bericht zeigt laut Sarah Sloat von Inverse zum ersten Mal, wie schnell (und gründlich) Meeresorganismen Nanopartikel absorbieren können. Die 250-Nanometer-Partikel setzten sich größtenteils im Darm der Jakobsmuscheln ab, während sich die 24-Nanometer-Partikel in den Nieren, Kiemen und Muskeln ausbreiteten.
Durch die Beförderung der Mollusken in kunststofffreie Wassertanks konnten die Partikel aus ihren Systemen herausgefiltert werden, der Prozess war jedoch weit langsamer als die anfängliche Aufnahme. Wie Laura Parker für National Geographic feststellt, dauerte es 14 Tage, bis die kleineren Nanokunststoffe verschwunden waren, und 48 Tage, bis sich alle größeren zerstreut hatten.
Die Auswirkungen einer weit verbreiteten plastischen Verschmutzung sind wenig bekannt. Wissenschaftler wissen, dass kleine Filterfuttermittel wie Mollusken, Seepocken und Muscheln leicht Nanokunststoffe absorbieren und verdächtige Partikel über die Nahrungskette zu Fischen und Menschen befördern. Was wir jedoch nicht wissen, ist, wie diese winzigen Plastikteile verschiedene Organismen beeinflussen.
Der Koautor der Studie, Richard Thompson, Leiter der International Marine Litter Research Unit der University of Plymouth, erklärt gegenüber Cookson von der Financial Times, dass Menschen mit ziemlicher Sicherheit Nanokunststoffe aufnehmen. Aber er fügt hinzu: "Wir haben sehr wenig Ahnung, was sie in unserem Körper tun."
Im Gespräch mit Kashmira Gander von Newsweek betont Steve Ormerod, ein Ökologe am Wasserforschungsinstitut der Universität Cardiff, der nicht an der Studie beteiligt war, die Notwendigkeit, die Kontamination umfassender zu untersuchen und „von der Beschreibung des Vorhandenseins von Kunststoffen zum Verständnis der Auswirkungen überzugehen und Risiken für die Verbraucher. “
Bis dahin reicht es vielleicht zu bemerken, dass Nanokunststoffe weitaus allgegenwärtiger sind, als Sie vielleicht denken. Die Forscher haben noch keine konkreten Gesundheitsrisiken für die Partikel identifiziert, aber der Gedanke an winzige Kunststoffe, die um die Innereien schweben, ist an und für sich schon beunruhigend.
