Wenn Sie um 4:00 Uhr morgens wach liegen, müssen Sie sich noch um Folgendes Sorgen machen:
Wenn Sie nicht wieder einschlafen, riskieren Sie, alles zu vergessen, was Sie gestern gelernt haben, und beeinträchtigen Ihre Fähigkeit, morgen neue Dinge zu lernen, und verhindern, dass Sie allgemeine Konzepte aus einer Reihe von Beispielen extrahieren. Oh, und wenn Sie ein Spieler sind, machen Sie mit größerer Wahrscheinlichkeit rücksichtslose Wetten.
Wie ist das für eine schöne Tasse heißen Kakao?
Die Gesellschaft für Neurowissenschaften hält diese Woche ihr jährliches Treffen in Washington, DC ab. Die Stadt ist mies mit Neurowissenschaftlern, mehr als 30.000 von ihnen. (Wenn Sie sich gerade in DC befinden, raten wir Ihnen, Chinatown und andere Orte in der Nähe des Kongresszentrums bis mindestens Donnerstag zu meiden.)
Schlaf ist heutzutage eines der heißesten Themen in den Neurowissenschaften. Robert Stickgold von Harvard, der seit Jahrzehnten Schlaf und Gedächtnis studiert, fasste es gestern Morgen so zusammen: "Die letzten zehn Jahre waren für unser wachsendes Verständnis der vielfältigen Funktionen des Schlafes phänomenal." Wofür ist es gut? "Erinnerungen stärken, festigen und verbessern und unser Verständnis dafür, was diese Erinnerungen für uns bedeuten", sagte er.
So legte Dennis McGinty von der UCLA beispielsweise Beweise dafür vor, dass bei Ratten die Schlaffragmentierung - die Art von Schlafanfällen, die eine Folge der Schlafapnoe ist - Ratten daran hindert, das Entkommen aus einem Labyrinth zu lernen.
Chiara Cirelli von der University of Wisconsin-Madison stellte eine interessante Hypothese über die Vorteile des Schlafs vor: Unsere Synapsen können sich entspannen. Synapsen sind Verbindungen zwischen Neuronen, die durch Erfahrung gestärkt oder geschwächt werden. Starke Synapsen sind energetisch teuer (die Aufrechterhaltung unseres Gehirns kostet lächerlich viel Energie), und durch den Schlaf können Synapsen geschwächt werden. Das Nettoergebnis? Am nächsten Tag sind wir wieder bereit zu lernen. Es ist eine faszinierende Idee, und ihre ersten Ergebnisse mit Ratten und Mäusen wurden gut aufgenommen.
William Fishbein von CUNY zeigte, dass Nickerchen gut für das "relationale Gedächtnis" sind, was sinnvoller ist, wenn man hört, was er und seine Schüler getan haben. Sie zeigten eine Reihe chinesischer Schriftzeichen und ihre Definitionen nicht-chinesischen Sprechern. Auf der Liste standen "Mutter", "Dienstmädchen" und andere Wörter, die sich auf Frauen bezogen, sowie Ablenkungswörter, die letztendlich nicht Teil des Tests waren.
Dann ließen sie ihre Probanden ein 90-minütiges Nickerchen machen oder nicht.
Anschließend zeigten die Forscher den Versuchspersonen den Charakter für "Prinzessin" und baten sie, aus einer Multiple-Choice-Liste auszuwählen, was dies bedeutet. Leute, die ein Nickerchen gemacht hatten, fanden das Muster eher heraus: Das linke Segment dieser Charaktere bedeutet "weiblich".
Eine andere Studie hat gezeigt, dass Menschen, die die ganze Nacht spielen, in Schwierigkeiten sind. Vinod Venkatraman, ein Doktorand bei Duke, stellte fest, dass Menschen mit Schlafmangel bei einer Glücksspielaufgabe eher auf der Suche nach Gewinn waren - das heißt, sie machten insgesamt dumme Wetten, getrieben von dem Wunsch nach einer großen Auszahlung.
Manchmal ist die Gehirnforschung subtil oder widersprüchlich oder verwirrend, aber nicht so sehr, wenn es um die Auswirkungen des Schlafs auf das Lernen und das Gedächtnis geht. Insgesamt sind die Ergebnisse in diesem Bereich (und die Ergebnisse dieser Woche sind nur eine Stichprobe) robust, zuverlässig und ziemlich überwältigend.
Süße Träume.
