Wissenschaftler analysieren die Dutzende von Delfinen, die plötzlich an Land schwimmen, um mehr über ihren Tod zu erfahren. Bild über Virginia Aquarium & Marine Science Center
Letzten Monat tauchten an den Stränden von Virginia und anderen Bundesstaaten im mittleren Atlantik alarmierende Zahlen toter Tümmler auf. Im Juli trifft das Virginia Aquarium & Marine Science Center, das ein Stranding Response Team betreibt, um gestrandete Tiere zu sammeln und zu analysieren, auf sieben an Land gespülte Delfine. Im Juli 2013 nahm das Team 44 Tiere auf.
Insgesamt sind an der Ostküste seit Juli mindestens 124 Delfine ums Leben gekommen - eine Quote, die nach Angaben der Behörden siebenmal höher ist als normal. All dies führte dazu, dass der Nationale Seefischereidienst, eine Abteilung der NOAA, die Todesfälle in der vergangenen Woche offiziell als „ungewöhnliches Todesfallereignis“ bezeichnete. Dies bedeutet, dass mehr Bundesmittel bereitgestellt werden, um Forschern bei der Untersuchung der Vorgänge zu helfen.
Gegenwärtig untersuchen Dutzende Meeresbiologen entlang des Atlantiks gestrandete Delphinkadaver nach Hinweisen. Letzte Woche reiste Charles Potter, ein Experte für Meeressäugetiere im Smithsonian Natural History Museum, nach Virginia Beach, um bei der Untersuchung des Virginia Aquarium & Marine Science Center mitzuwirken.
"Wir führen im Grunde genommen Autopsien der Kadaver durch, die hereinkommen", sagt Potter. „Wir gehen von nichts aus und untersuchen das gesamte Tier auf die Todesursache und auf abnormale Gewebe. Außerdem entnehmen wir aus jedem Schlachtkörper eine ganze Reihe von Proben, die zur Analyse an Labore geschickt werden. “Während seiner Zeit in Virginia Beach führte er insgesamt fünf gründliche Autopsien durch - Tier-Autopsien.
Charles Potter (in Orange) arbeitet mit Megan Arnold (mit Kamera) und Erin Bates vom Virginia Aquarium zusammen, um einen gestrandeten Delphin zu untersuchen. Bild über Virginia Aquarium & Marine Science Center
Die Untersuchung befindet sich noch im Anfangsstadium, doch die Forscher haben einige potenzielle Verdächtige im Sinn. Im Jahr 1987, als das letzte große Absterben der Atlantischen Delfine erfolgte und 740 Tiere starben, wurde das Morbilivirus als Hauptverursacher ermittelt. Mindestens ein Delfin, der in diesem Jahr gefunden wurde, wurde positiv auf dasselbe Virus getestet, das Lungen- und Gewebeverletzungen des Zentralnervensystems hervorruft, und Potter spekuliert, dass die Zeit seit der letzten Epidemie eine Generation von Delfinen ermöglicht hat, die niemals dem Virus ausgesetzt waren Erreger.
Die Feststellung einer möglichen Ursache für das Absterben als Ganzes ist jedoch viel schwieriger als die Diagnose einer bestimmten Todesursache für eine einzelne Person. Wenn Sie bei Menschen jemanden im Krankenhaus fragen, woran ein bestimmter Patient gestorben ist, kann Ihnen gesagt werden, dass die Person eine Lungenentzündung hatte, erklärt Potter, der ebenfalls an der Untersuchung von 1987 teilgenommen hat. "Aber das liegt nur daran, dass wir durch andere Faktoren so geschwächt werden, dass wir irgendwann unsere Atemwege nicht mehr reinigen können und diese Lungenentzündungsinfektionen entwickeln", sagt er. Ebenso ist es möglich, dass eine Anfälligkeit für Morbiliviren oder andere in den Delfinen vorkommende Krankheitserreger durch einen separaten, zugrunde liegenden Faktor verursacht wird.
Dieser zugrunde liegende Faktor könnte besonders beunruhigend sein: der Mensch. Überproportional viele Männchen und Kälber sind unter den toten Delfinen, was Potter und andere verdächtige Umwelteinflüsse wie Schwermetalle, Pestizide und Kohlenwasserstoffe in Frage stellt.
"Männer haben keinen Mechanismus, um Verunreinigungen auszuscheiden", sagt er. "Die Weibchen haben erhebliche Mengen ihrer fettlöslichen Kontaminanten durch Laktation abgegeben, so dass das Kalb schon in jungen Jahren eine verdammt hohe Dosis erhält und einige der empörendsten Mengen an Kontaminanten, die wir je bei Kälbern gesehen haben." Die allgemeine Anreicherung von Kontaminanten bei diesen Tieren sowie andere Belastungen, die auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind, wie z. B. erhöhter Lärm und Konkurrenz um Weltraum und Nahrung für den Menschen, machen sie anfälliger für infektiöse Krankheitserreger.
Potter sagt, dass er und andere Ermittler die Delfine weiterhin auf Viren, Verunreinigungen und andere Faktoren untersuchen werden, damit sie versuchen können, weitere Hinweise zu finden, um das Rätsel zu lösen. Es ist entscheidend, die Tiere in einen frischen Zustand zu bringen, um so viele nützliche Informationen wie möglich zu sammeln. „Nur allzu oft geht das Reaktionsteam raus und holt einen Kadaver ab und hört, dass er am Abend zuvor zum ersten Mal gesehen wurde. Um 9 Uhr morgens liegt er also seit Sonnenaufgang da draußen, und das haben wir eine enorme Menge an Daten verloren “, sagt er. "Sobald jemand einen Delfin sieht, sei es tot am Strand oder in Not, muss er ihn sofort den Behörden melden."
Die NOAA betreibt eine Stranding and Entanglement Hotline für alle Meereslebewesen. Wenn Sie einen Delphin finden, empfehlen sie, sich von ihm fernzuhalten und die Hotline unter 1-866-755-6622 anzurufen.
