Das Saktaywan Boxing Gym befindet sich in einer engen und ruhigen Straße im Norden von Bangkok. Es grenzt einerseits an eine kleine Wohnanlage und andererseits an einen Abwasserkanal. Das Fitnessstudio befindet sich im Freien, und ein starker Geruch lag in der Luft, als ich an einem schwülen Nachmittag im Juli zum ersten Mal durch die Tore ging.
Drei magere thailändische Jungs ohne Hemd schlugen und traten unsichtbare Gegner in einen staubigen Boxring. In einem schattigen Bereich neben dem Ring befanden sich Handschuhe, Schienbeinschoner, Kopfschutz, vier Boxsäcke und Hanteln. Neben der Ausrüstung hüpften zwei weitere Jungen mit bloßen Füßen im Rhythmus auf dem gerissenen Beton.
Als ich sie beobachtete, packte mich Ajarn Sit, Saktaywans 48-jähriger Cheftrainer, am Arm und setzte mich auf eine Steinbank. ( Ajarn bedeutet "Lehrer".) Sits Nase war flach und nach rechts geneigt - sie war in seiner Jugend als professioneller Muay-Thai-Kämpfer mehrmals gebrochen worden. Er war nur 5-Fuß-5-Zoll groß, hatte stacheliges Haar, trug ein ewiges finsteres Gesicht und sprach in deklarativen, enthusiastischen Schüben kaum verständliches Englisch:
"Du bist faul, du kein guter Muay Thai", sagte er sofort zu mir.
Ich war verblüfft über eine offensichtliche Beleidigung, bis er weitersprach und mir klar wurde, dass er sagte: Wenn du faul bist, wird sich dein Muay Thai nicht verbessern.
Ich war nach Saktaywan gekommen, um in Thailands Nationalsport Muay Thai zu trainieren, der auch als Thai-Boxen bekannt ist - eine Kampfkunst, die für ihre Wildheit und ihren direkten Stil bekannt ist. Muay Thai ist seit vielen Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil der thailändischen Kultur und Geschichte. Jetzt hat sich die Nachricht nach Westen verbreitet. Die Entstehung von Mixed Martial Arts-Organisationen wie Ultimate Fighter Championship und Pride in den 1990er Jahren machte Muay Thai zu einer trendigen Wahl für Kampfkünstler in den USA und der übrigen Welt. Der Muay Thai-Actionfilm von 2005, Tom Yum Goong, spielte in den USA mehr als 12 Millionen US-Dollar ein, was zum Teil durch die Unterstützung von Quentin Tarantino gefördert wurde. Im November kündigte der Fernsehproduzent Mark Burnett, der vor allem für seine Erfolgsserie Survivor bekannt ist, Pläne an, eine Muay Thai-Reality-Show mit internationalen Boxern in Bangkok auszustrahlen.
Trainingslager wie Saktaywan, zu Tausenden in ganz Thailand, sind zu Zielen für ausländische Kampfkünstler geworden, die tief in den Sport eintauchen und vorübergehend den strengen und disziplinierten Lebensstil eines thailändischen Boxers erleben möchten. Diese Möglichkeit wurde mir von Nestor Marte, dem 40-jährigen Besitzer des Ultimate Gym Muay Thai in New York City, vorgestellt, wo ich zwei Jahre lang sein Schüler gewesen war. In seinen Zwanzigern hatte Marte sieben Jahre bei Saktaywan trainiert. Nach dem Tod von Saktaywans Vorbesitzer im Jahr 2004 begann Marte mit der Verwaltung und Finanzierung des Lagers. Er erklärte sich bereit, mich mehrere Monate lang mit seinen thailändischen Boxern in Saktaywan trainieren zu lassen.
An diesem ersten Tag brauchte Ajarn Sit fast 20 Minuten, um mir seine persönliche Geschichte zu erzählen. In seiner 17-jährigen Profikarriere, die im Alter von 12 Jahren begann, hatte er mehr als 200 Kämpfe bestritten. Einmal wurde er im Rajadamnern-Stadion in Bangkok, das neben dem Lumpini-Stadion eines der beiden prestigeträchtigsten ist, auf Platz drei seiner Gewichtsklasse gewählt Boxveranstaltungsorte in Thailand. Seit er sich vor 19 Jahren als Kämpfer zurückzog, trainierte er bei Saktaywan Boxer. Sein sprachliches Markenzeichen ist "super", was er als "soop-äh" bezeichnet.
Als er fertig war, schaute er auf meinen Bauch, lächelte und drückte mir fröhlich den Bauch. "Du machst dich satt, nicht gut. Du machst dich satt", sagte er. Du bist zu dick. Sie sollten Sit-ups machen.
Muay Thai ist als "Wissenschaft der acht Gliedmaßen" bekannt, da neben Schlägen und Tritten auch Ellbogen und Knie als Waffen verwendet werden. Die Geschichte des Sports ist voller Mythen. Es ist sogar möglich, dass es nicht in Thailand entwickelt wurde - Laos, Kambodscha und Myanmar (ehemals Burma) übernehmen manchmal die Verantwortung für seine Herkunft. Sicher ist, dass die Geschichte des Muay Thai eng und einzigartig mit der Geschichte Thailands verknüpft ist.
Laut Muay Thai: A Living Legacy, einem englischsprachigen Buch über den Sport von Kat Prayukvong und Lesley Junlakan, haben Thais erstmals in der Sukhothai-Zeit (1238-1377) mit dem Training in Muay Thai begonnen - eine Fähigkeit, die sie später in mehreren Kriegen anwenden würden gegen das Nachbarland Birma. In Tempeln unterrichteten buddhistische Mönche die Jungen Muay Thai im Rahmen ihrer täglichen Ausbildung. Zu dieser Zeit umfasste das Training das Stanzen von Lendenschurz an Ästen und das Treten von Bananenstauden, heißt es auf der Website des Muay Thai Institute in Bangkok.
Muay Thai Trainingslager begannen zu blühen, nachdem die Hauptstadt von Sukhothai in die Stadt Ayutthaya gezogen war. Die vielleicht berühmteste Muay Thai-Geschichte aus dieser Zeit ist die von König Sri Sanpetch VIII, besser bekannt als Tiger King, der sich 1702 als Dorfbewohner verkleidet hatte, um auf einer Landmesse zu kämpfen, auf der häufig Muay- Wettbewerbe ausgetragen wurden . Er besiegte die besten Kämpfer der Stadt, bevor er in seinen Palast zurückkehrte.
1767 eroberten die Burmesen Ayutthaya und zerstörten die schriftlichen Aufzeichnungen über Muay Thai. In Ayutthaya steht jetzt eine Statue, die die Legende von Nai Khanom Tom erzählt, einem thailändischen Boxer, der während der burmesischen Invasion gefangen genommen wurde. 1774 bestellte der burmesische König eine Boxausstellung, um festzustellen, ob das burmesische Boxen dem thailändischen überlegen war. Nai Khanom Tom besiegte zehn birmanische Gegner in Folge an einem einzigen Tag, dem 17. März, dem heutigen "Muay Thai Day" in Thailand.
Während seiner Regierungszeit von 1868 bis 1925 überwachte König Chulalongkorn die Entwicklung von Muay Thai von einer militärischen Praxis zu königlicher Unterhaltung. Der König lud Boxer aus dem ganzen Land ein, in seiner Gegenwart im Grand Palace in Bangkok zu kämpfen. Prayukvong und Junlakan beschreiben, wie der König den Gewinnern Ehrentitel verlieh, die zu ihren Boxstilen passten, wie Pra Chai Choke Shok Channa (Fürst Glückskampf und Sieg) und Muen Cha-ngad Choeng Shok (Ritter der klaren Kampftaktik).
Ein Boxer führt den traditionellen Wai Kru Ram Muay Tanz vor seinem Kampf im Rajadamnern Stadion auf. Der Tanz ist eine Hommage an den Boxlehrer und das Trainingslager. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Bahb trainiert im Ring des Saktaywan Boxing Gym mit dem Cheftrainer Ajarn Sit (Ajarn bedeutet "Lehrer"). (Cardiff de Alejo Garcia) 
In seinem Kampf im vergangenen August kniet Bahb seinen Gegner in einer frühen Runde. Er gewann den Kampf in der dritten Runde, indem er den Hinterkopf seines Gegners herunterzog und ihn ins Gesicht kniete. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Die Menge auf den oberen Decks des Rajadamnern-Stadions setzt die ganze Nacht über, indem sie schreit und Handzeichen gibt. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Pisit Samaie mit dem Spitznamen Dow wärmt sich auf, indem er im Saktaywan Boxing Gym eine Trainingstasche tritt. Die Säcke sind dicht mit Sand gepackt, um ihre Härte zu gewährleisten, was dazu beiträgt, Widerstand in den Schienbeinen aufzubauen. Harte Schienbeine sind im Thai-Boxen wichtig, da sie sowohl dazu dienen, einen Gegner mit Tritten zu schlagen als auch dessen Tritte zu blocken. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Drei Ausländer trainieren in Muay Thai am Muay Thai Institute im Rangsit Stadium in Bangkok. Ausländer kommen an das Institut, um in Muay Thai zu trainieren und seine Rituale zu erlernen. Sie werden nach mehreren Wochen oder Monaten des Lebens auf dem Gelände entweder als Muay Thai-Lehrer, Schiedsrichter oder Richter zertifiziert. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Der 18-jährige Syrer Naser Alarshe trainiert am Muay Thai Institute in Bangkok. Alarshe, der Anfang 2006 zum ersten Mal mit einem syrischen Kickbox-Team nach Bangkok kam, wurde von einem örtlichen Kampfförderer unter Vertrag genommen, um in Thailand zu bleiben und zu boxen. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Nestor Marte besitzt das Ultimate Gym Muay Thai in New York City. In den Zwanzigern trainierte er sieben Jahre lang im Saktaywan Boxing Gym. Seit dem Tod seines Gründers Ajarn Taywan, der auch Martes Mentor war, leitet und finanziert er das Fitnessstudio. (Cardiff de Alejo Garcia) Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts war Muay Thai in Bangkok zu einem beliebten Handelssport geworden. Täglich finden Kämpfe im Lumpini Stadium oder im Rajadamnern Stadium sowie kleinere Stadien in Städten und Dörfern in ganz Thailand statt. Fünf Tage die Woche werden die Kämpfe im Fernsehen übertragen. Wenn Baseball Amerikas Nationaler Zeitvertreib ist, könnte Muay Thai Thailands Äquivalent sein.
Die fünf Boxer im Saktaywan Boxing Gym waren anfangs amüsiert über meine Anwesenheit, grinsende und witzelnde Witze über den weißen Farang oder Ausländer, wenn ich nicht mithalten konnte - was die ganze Zeit war.
Nach nur wenigen Tagen Training in Saktaywan wurde mir klar, dass Muay Thai den größten Teil ihres Lebens verbraucht hat. Thai-Boxer trainieren nicht nur in ihrem Lager, sie leben dort. Bei Saktaywan kochen sie gemeinsam Mahlzeiten, teilen sich ein Badezimmer und schlafen nebeneinander auf dem Boden einer beengten Hütte.
Die Kämpfer trainieren sieben Tage die Woche. Ihr Zeitplan beginnt um 6.00 Uhr und endet um 19.00 Uhr. Der Morgen beginnt mit einem 45-minütigen Lauf entlang der Autobahn von Bangkok, der sich durch Scharen von Schulkindern in gelben Uniformen schlängelt und die Brise vorbeiziehender Autos spürt innerhalb eines Fußes. Die acht Kilometer lange Strecke wird erschwert, weil die stark verschmutzte und feuchte Luft Bangkoks eingeatmet werden muss.
Die Boxer frühstücken dann ein leichtes Frühstück, manchmal nicht mehr als Wasser und ein wenig Reis, bevor sie mit dem ersten von zwei täglichen Trainingseinheiten beginnen. Sie wärmen sich durch Seilspringen und Schattenboxen auf (Sparring ohne Partner, um Technik zu üben und die Muskeln zu dehnen). Dann schlagen, treten, knien und biegen sie die mit Sand gefüllten Boxsäcke, die so dicht gepackt sind, dass es sich anfühlt, als ob sie gegen eine Metallstange stoßen. Ein Großteil dieses Kontakts soll Widerstand in den Schienbeinen aufbauen, die sowohl zum Treten eines Gegners als auch zum Blockieren von Tritten verwendet werden. (Die ersten zwei Trainingswochen, bis sie anfingen, Hornhaut zu bekommen, hatten meine Beulen.) Das gesamte Training findet im Freien bei 90-Grad-Hitze statt.
Währenddessen ruft Ajarn Sit die Boxer nacheinander in den Ring und hält die Pads, die er ihnen befiehlt, in verschiedenen Kombinationen zuzuschlagen. Er ist ein wirksamer Motivator. Ich hatte die schlechte Angewohnheit, mir die Hände fallen zu lassen, wenn ich müde wurde und mein Gesicht frei liegen ließ. Ajarn Sit ist aufgefallen. "Hände hoch!" schrie er kurz bevor er mir mit den Pads ins Gesicht schlug. Es funktionierte.
Meine erste Runde mit Ajaarn Sit dauerte ungefähr zehn Minuten, aber das Tempo, das er verlangte, ließ es sich wie zehn Stunden anfühlen. Wir hielten an einem Punkt an, um eine Pause zu machen - außer es war keine Pause. "Sie Liegestütze jetzt!" er schrie. Die Intensität des Trainings in Kombination mit der Hitze machte mich schwindelig und als der Drill wieder aufgenommen wurde, stolperte ich auf die Matte. Ajarn Sit sagte mir, ich solle etwas Wasser trinken, während die Boxer, die den Ring umgaben, lachten. Ich wollte mich übergeben.
Wenn die Boxer nicht mit Ajaarn Sit im Ring sind, spielen sie oft miteinander, entweder in flottem Tempo mit schützenden Schienbeinschützern und Kopfbedeckungen, um das Timing und die Koordination zu verbessern, oder in einem langsameren Tempo ohne Schutz, wenn sie stattdessen arbeiten auf Technik. Sie üben "Clinchen", eine Art Stand-up-Wrestling, das in Muay Thai erlaubt ist. Das Ziel des Clinchens ist es, die Arme innerhalb des Gegners zu positionieren und die Kontrolle über den Hinterkopf zu erlangen, um ihn in der Brust oder in einigen Fällen im Gesicht zu knien.
Selbst während des Trainings zeigten die Gesichter der Boxer keine Emotionen oder Erschöpfung. Jahre dieser sich wiederholenden Übungen hatten nicht nur ihre Technik perfektioniert, sondern anscheinend auch das Gesicht jedes Boxers verhärtet. Es gab kein Zögern oder vergeudete Bewegungen - nur mechanische, blitzschnelle Schläge und Blöcke.
Nach der morgendlichen Trainingseinheit essen die Boxer ein großes Mittagessen und entspannen sich bis zum späten Nachmittag, wenn sie zwei Meilen joggen und von vorne anfangen. Ich habe nur selten beide Sitzungen an einem Tag absolviert, aber selbst bei meinem "begrenzten" Training von drei bis sechs Stunden am Tag habe ich in den ersten zwei Monaten 15 Pfund abgenommen.
Die meisten thailändischen Boxer stammen aus armen Familien. Saktaywans bester Boxer, Gaew (ausgesprochen Gee-oh), wurde in Bangkok geboren. Gaews Eltern hatten mit den Kosten seiner Erziehung zu kämpfen und brachten ihn mit acht Jahren nach Saktaywan, um mit dem Training zu beginnen. Muay Thai Camps haben eine einfache Vereinbarung mit ihren Boxern: Das Camp bietet ihnen Training, einen Ort zum Leben und Essen und eine Krankenversicherung. Im Gegenzug teilt ein Boxer die Hälfte seines Preisgeldes mit dem Lager.
In seiner besten Zeit belegte Gaew im Rajadamnern Stadium den dritten Platz in seiner Gewichtsklasse und verdiente mehr als 40.000 Baht (etwa 1.000 US-Dollar) pro Kampf, bevor er es mit dem Lager aufteilte. Er gab einen Teil des Geldes an seine Familie und rettete den Rest. Im November gab der 23-jährige Gaew nach fast 80 Karrierekämpfen seinen Rücktritt bekannt.
Die anderen Boxer von Saktaywan - Dow, Chay, Koong und Bahb - haben ähnliche Geschichten. Muay Thai war für jeden von ihnen eine Möglichkeit, in jungen Jahren Geld für seine Familien zu verdienen. Zumindest garantierte es Nahrung und Schutz.
Um Geld mit ihren Investitionen zu verdienen, fangen Mauy Thai Camps normalerweise schon in jungen Jahren an, professionell zu kämpfen. Gaew und Ajarn Sit zum Beispiel hatten beide ihre ersten Kämpfe im Alter von 12 Jahren. Die anderen Boxer von Saktaywan, alle jünger als Gaew, begannen vor ihrem zehnten Geburtstag mit dem Training in Muay Thai und kämpften mit 15 Jahren professionell monatliche Abnutzung des Körpers eines Kämpfers; Mit ihren Zwanzigern ziehen die meisten Boxer den Ruhestand in Betracht.
Die Intensität des Trainings macht es für thailändische Boxer schwierig, in der Schule voranzukommen. Gaew brach die High School ab, ebenso wie zwei der anderen vier Saktaywan-Boxer. Nur einer der fünf, Chay, ist auf dem besten Weg, seinen Abschluss an einer örtlichen Universität zu machen. Vielleicht ist Chay deshalb der schwächste Boxer von Saktaywan.
Es ist schwer zu sagen, was diese Boxer erwartet, wenn sie in Rente gehen. Die Besseren wie Ajarn Sit können andere thailändische Boxer ausbilden lassen. Gaew weiß noch nicht, was er tun wird, aber er hat genug Geld von seinen Kämpfen gespart, um eine Weile bequem zu leben. Aus dem Gespräch mit ihm ging hervor, dass er nach 15 Jahren Muay Thai überdrüssig geworden war. Als ich ihn fragte, warum er in Rente gegangen sei, zeigte er auf verschiedene verletzte Körperteile. "Ich will kein Muay Thai", sagte er abweisend. Dann schüttelte er den Kopf, und ich verstand, dass er es leid war, die ganze Zeit verletzt zu werden.
Thailand hat die wachsende internationale Basis von Muay Thai angenommen. Die thailändische Regierung war besorgt darüber, dass die Popularität des Sports im Ausland zu seiner Perversion durch unechten Unterricht führen würde, und gründete im September 1995 den World Muay Thai Council, um ein einheitliches internationales Regelwerk für den Kampf festzulegen. Der Rat gründete später das Muay Thai Institute im weitläufigen Rangsit Stadium im Norden Bangkoks. Das Institut lädt Ausländer ein, wochen- oder monatelang auf dem Gelände zu leben, Muay Thai zu lernen und seine Rituale zu erlernen. Nach einiger Zeit werden die Schüler als Muay Thai Instruktoren, Schiedsrichter oder Richter zertifiziert.
Muay Thai Kämpfer AufwärmenAls ich eines Nachmittags im November am Institut vorbeikam, trainierten ungefähr zehn erwachsene ausländische Studenten - darunter zwei Kanadier, ein Engländer und ein Syrer - in einem der drei Boxringe des Rangsit-Stadions. "Unser Ziel ist es, Muay Thai zu einem internationalen Sport zu machen, genau wie Fußball", sagte mir Amnuay Kesbumrung, der Eigentümer des Instituts und ein bekannter lokaler Kampfförderer.
Ein paar Tage später kam zufällig ein großer und dünner Westler mit einem Paar Muay Thai-Shorts durch Saktaywans Lager. Überrascht, ein weiteres weißes Gesicht in der Nachbarschaft zu sehen, hielt ich ihn an und fragte, wer er sei.
Yoann Govaida ist ein 25-jähriger Franzose, der in einer anderen Boxhalle in der Gegend trainiert. Er kam vor sechs Jahren nach Bangkok, um seiner Arbeit in einer Pariser Bäckerei zu entgehen. Jetzt hat er 29 professionelle Kämpfe hinter sich und möchte in Mixed Martial Arts kämpfen, das Muay Thai mit Bodenkämpfen kombiniert. Ich fragte ihn, was ihn dazu motivierte, eine Karriere in Muay Thai zu verfolgen - in der Tat einen Lebensstil .
"Nun, du kannst es nicht nur für das Geld tun", sagte er mit einem dicken französischen Akzent. "Das Training hier ist ganztägig, täglich, sehr intensiv. Man muss Muay Thai lieben, um es so zu machen."
Eines Abends sollte Dow, einer von Saktaywans Boxern, im Rajadamern Stadium kämpfen. Ich sprang mit Ajarn Sit und Saktaywans anderen Kämpfern zusammen mit meinem Lehrer aus New York, Nestor Marte, der sein Lager besuchte, in das Bett eines großen Pick-ups. Zu uns gesellten sich auch die Groupies von Saktaywan - vier Männer mittleren Alters, Freunde von Ajarn Sit, die in den Kampfabenden immer mitgekommen sind, um auf Saktaywans Boxer zu wetten.
Die oberen Decks des Rajadamnern-Stadions erinnern an ein Wall Street-Parkett aus den 1980er-Jahren. Im Erdgeschoss sind die VIPs am Ring, hauptsächlich Touristen und wohlhabende Thailänder, die 2.000 Baht (ca. 50 USD) abgehustet haben. Aber die wirkliche Aufregung spielt sich auf der zweiten und dritten Ebene ab, wo die Spieler und Buchmacher zusammenpacken, ihre Wetten ständig aktualisieren, die Kämpfer zwischen den Runden hysterisch anschreien und seltsame Handzeichen setzen.
"Sie setzen bei diesen Kämpfen auf alles", sagte Marte: Welcher Boxer wird gewinnen, wie wird er gewinnen (Ko oder Entscheidung), wie lange wird der Kampf dauern, selbst welcher Boxer wird eine einzelne Runde gewinnen.
Bei so hohen Einsätzen werden Boxer manchmal von Spielern angesprochen, die versuchen, das Ergebnis von Kämpfen durch Einschüchterung oder Bestechung zu beeinflussen. "Wir haben einmal einen unserer Jungs [in Saktaywan] erwischt, der sich auszahlt und ihn rausschmeißen musste", sagte Marte. "Das ist eine große Sache für einen Boxer. Er hat alles verloren - seinen Lebensraum, seinen Lebensunterhalt, seinen Ruf."
Ich fragte Marte, wie eine Boxhalle sich davor schützen könne, dass ihre Boxer diesem Einfluss zum Opfer fallen. "Es gibt nur einen Weg", sagte er. "Man muss im Fitnessstudio ein Gefühl der Gemeinschaft entwickeln. Wenn einer unserer Jungs gewinnt, ist das gut für das gesamte Lager. Wir verdienen mehr Geld und ich kann in die Verbesserung des Lagers investieren. Wenn einer unserer Jungs seinen Kampf verliert." weil er bestochen wurde, weiß er, dass er die anderen Boxer enttäuschen wird. "
Dows Kampf in der 116-Pfund-Gewichtsklasse war der dritte auf der Karte der Nacht. Ich setzte mich in einen Plastikstuhl in der Nähe des Rings und beobachtete die ersten beiden Kämpfe, beide in der 103-Pfund-Gewichtsklasse. (In manchen Nächten ist die schwerste Gewichtsklasse bei Rajadamnern £ 145.) Die Boxer sahen nicht älter als 14 Jahre aus. Sie hatten hauchdünne Oberkörper und unverhältnismäßig feste Beine.
Ein Muay Thai-Kampf besteht aus fünf Runden zu je drei Minuten mit Pausen von zwei Minuten dazwischen. In Thailand und den meisten Profikämpfen auf internationaler Ebene tragen die Kämpfer als einzige Schutzausrüstung eine Leistenschale, ein Mundstück und je nach Gewichtsklasse Handschuhe mit einem Gewicht von 6, 8 oder 10 Unzen.
Im Gegensatz zu einigen Kampfkünsten, die sich auf Selbstverteidigung konzentrieren, ist der Kampf gegen Muay Thai ein wütender und unerbittlicher Angriff. Kämpfer müssen, nicht nur ermutigt, immer auf ihre Gegner zugehen. Eine typische westliche Boxstrategie des "Stick-and-Move", bei der ein Kämpfer einen Schlag landet und sich dann zurückzieht, bevor er gegnerisch geschlagen wird, kann im Muay Thai bestraft werden. Wenn sich ein Kämpfer zu lange zurückzieht, weist der Schiedsrichter ihn laut an, sich erneut zu engagieren. Wenn Muay Thai zur Selbstverteidigung gedacht ist, dann ist es die vorbeugende Art.
Jeder Schlag in Muay Thai soll den Gegner stoppen oder ausschalten. Die Basis der Kraft liegt darin, die Hüften zu drehen und die Gliedmaßen folgen zu lassen. Immer auf den Zehenspitzen wirft ein Boxer einen rechten Tritt, indem er beispielsweise seinen gesamten Körper nach links dreht und seinen rechten Arm heftig in die entgegengesetzte Richtung drückt, wie wenn er an einem Hebel zieht, während sich sein rechtes Bein kurz vor dem Schienbein vollständig aufrichtet trifft sein Ziel - "wie ein Baseballschläger", sagte Marte.
Der Schlagstil ähnelt dem traditionellen Boxen, und bei Knie- und Ellbogenschlägen gibt es verschiedene Variationen. Ansonsten gibt es zwei grundlegende Arten von Tritten: einen Roundhouse-Tritt und einen Straight-Tritt oder einen Push-Tritt. Diese Einfachheit ist auch die Wurzel der Effektivität von Muay Thai. Alle Schläge haben eine hohe Wahrscheinlichkeit, tatsächlich zu landen, wobei der Schwerpunkt auf dem Angriff auf den Körper liegt (ein offensichtlich größeres Ziel als der Kopf).
Live-Aufnahmen von einem Muay Thai-Kampf in Bangkok mit Dow vom Saktaywan Boxing Gym und einem Kommentar von Nestor Marte, dem Besitzer des GymsAls Dow an der Reihe war zu kämpfen, betrat er den Ring mit einer Sammlung traditioneller Amulette und Körperschmuck. Auf seinem Kopf befand sich der Monkon, der von den Muay-Thai-Autoren Prayukvong und Junlakan als "Haarreif, der auf dem Kopf getragen wurde, um Wohlstand zu bringen und den Träger vor Gefahren zu schützen", beschrieben wurde. Dow zog seinen Bademantel aus und kniete sich mitten im Ring nieder.
Er und sein Gegner begannen dann den Wai Kru Ram Muay, einen Gebetstanz, der vor jedem Kampf aufgeführt wurde und der dem Boxerlehrer und dem Trainingslager huldigt. Der Tanz wird zu Musik vorgetragen, die von vier Musikern in der hinteren Ecke des Stadions gespielt wird. Das klingt wie ein Lied mit Schlangencharakter und schwerem Trommelschlag. Dieselbe rhythmische Musik wird auch während des Kampfes gespielt, wobei der Takt mit jeder Runde an Intensität zunimmt.
Die erste Runde verlief ereignislos; Boxer benutzen diese Runde im Allgemeinen, um einen Gegner einzuschätzen. Aber ab der zweiten Runde zwang Dow seinen Gegner wiederholt, sich mit ihm zu messen, und kniete ihn in die Brust. Sein Gegner hat nie einen Weg gefunden, sich dagegen zu verteidigen. In der fünften Runde waren beide Kämpfer erschöpft und Dow war in Punkten so weit vorne, dass die letzte Runde keine Rolle spielte. er gewann durch Entscheidung.
Als Nestor Marte im Dezember 1989 nach Bangkok kam, brachte er einen Brief mit, den ein fließender Verwandter eines Freundes in thailändischer Sprache schrieb: "Hallo, mein Name ist Nestor Marte. Ich möchte Muay Thai lernen." Er mietete ein Tuk-Tuk, ein dreirädriges Open-Air-Taxi, um ihn auf der Suche nach thailändischen Boxcamps durch Bangkok zu fahren.
"Alle, die ich in Thailand getroffen habe, dachten, ich wäre verrückt", sagte er. "Zu der Zeit war es unerhört, dass Ausländer nach Thailand kamen und in Muay Thai trainierten."
An diesem ersten Tag traf Marte Ajarn Taywan, den Gründer von Saktaywan. Marte kämpfte zuerst. Er sprach kein Thai und wurde von den anderen Boxern ignoriert. Er würde mit Mückenstichen wach werden, weil er die heiße Decke, auf der er schlafen sollte, weggeworfen hatte, um zu verhindern, dass die Käfer durch den Boden kamen. Ajarn Taywan beauftragte einen zehnjährigen Boxer, während der frühen Morgenläufe bei Marte zu bleiben, um sicherzustellen, dass er seinen Weg nach Hause finden konnte, nachdem er weit hinter der Gruppe zurückgefallen war.
Aber mit der Zeit mochte Ajarn Taywan Marte und lud ihn oft zum Abendessen ein. Langsam lernte Marte Thai und seine Boxfähigkeiten verbesserten sich schnell, als sein Körper sich an das intensive Training gewöhnte. Marte war ein 6-Fuß-4-Zoll-Dominikaner mit einem Gewicht von 190 Pfund. Er war zu groß, um in Rajadamnern oder Lumpini zu kämpfen. Stattdessen kämpfte er an vier besonderen Feiertagsfesten gegen Gegner seiner Größe. Er hat alle gewonnen. Schließlich sah Marte Ajarn Taywan als Adoptiveltern. 1996 zog er zurück nach New York und eröffnete das Ultimate Gym. Mehrmals im Jahr kehrte er nach Bangkok zurück, um seine Fähigkeiten zu verbessern.
Als Ajarn Taywan im Jahr 2004 starb, schloss Saktaywan vorübergehend. Der Stall der Profiboxer, deren Preisgeld dem Lager seinen Lebensunterhalt sicherte, löste sich auf, um für andere Lager zu kämpfen. Marte wollte nicht mit ansehen, wie Ajarn Taywans Vermächtnis verschwand, und versprach, Saktaywan wieder zu seinem früheren Glanz zu verhelfen. "Ich habe so ziemlich bei Null angefangen", sagte er. Er fing an, das Lager zu finanzieren, investierte mehrere tausend Dollar in die Renovierung der Einrichtung, stellte einen Cheftrainer ein und kaufte vier neue Boxer aus anderen Lagern, die in ihrer Blütezeit 100.000 Baht oder ungefähr 3.000 Dollar pro Stück kosten können.
Als Saktaywan im Januar 2006 offiziell wiedereröffnet wurde, segnete eine Gruppe buddhistischer Mönche in orangefarbenen Roben das Gelände. Trotz seiner Bemühungen erfuhr Marte im Dezember, dass Ajarn Taywans Tochter den Campingplatz an eine Familie verkauft hatte, die einen Apartmentkomplex über dem Fitnessstudio bauen wollte. Saktaywan wird wahrscheinlich diesen Monat endgültig geschlossen sein, daher hat Marte die gesamte Ausrüstung des Lagers gesammelt, um sie zur Verwendung im Ultimate Gym nach New York zurückzubringen. Und er versucht, ein Visum für Ajarn Sit zu bekommen, der möglicherweise arbeitslos ist, um Muay Thai in New York mit ihm zu unterrichten.
Einige Tage nachdem wir festgestellt hatten, dass das Camp verkauft worden war, setzte ich mich mit Ajarn Sit auf dieselbe Bank, auf der er sich zum ersten Mal vorgestellt hatte. Shadowboxing vor uns war sein pummeliger dreijähriger Sohn Sanooka, der winzige Muay Thai-Shorts und ein Paar rote Boxhandschuhe trug, die größer aussahen als sein Kopf. Er schlug unbeholfen und stolperte wiederholt über sich selbst, um die Luft zu treten.
Ich fragte Ajarn Sit, ob er glaubte, dass Sanooka eines Tages Muay Thai-Champion werden würde. Er gluckste: "Oh ja, Mann. Sanooka, na gut. Na gut, Mann."
Der freie Schriftsteller Cardiff de Alejo Garcia berichtete über diese Geschichte aus Bangkok, wo er vier Monate lang im Muay Thai im Saktaywan Boxing Gym trainierte.
