Die deutsche Stadt Dresden war jahrhundertelang eines der architektonischen und künstlerischen Juwelen Europas - das "Florenz an der Elbe". Die Frauenkirche, ein Meisterwerk des protestantischen Barocks aus dem frühen 18. Jahrhundert, wurde zum Wahrzeichen der Stadt. Die markante glockenförmige Sandsteinkuppel ragte ohne innere Stützen 220 Fuß weit empor - ein architektonisches und technisches Wunderwerk, das mit Michelangelos Petersdom in Rom verglichen wurde. Doch 1945 löschten amerikanische und britische Bomber an zwei Tagen in einem beispiellosen Feuersturm die Frauenkirche und den größten Teil Dresdens aus. Jetzt, sechs Jahrzehnte später, ist das Wahrzeichen in seiner ganzen Pracht zurück.
In den fünf Jahren nach dem Einmarsch Hitlers in Polen blieb Dresden von den Bombenangriffen in weiten Teilen Europas weitgehend verschont. Doch am 13. Februar 1945 warfen fast 800 britische Flugzeuge mehr als 2.600 Tonnen Bomben auf die Stadt. Am nächsten Morgen folgten rund 300 amerikanische Bomber der Flying Fortress. 13 Quadratkilometer des historischen Zentrums der Stadt wurden zerstört und mindestens 25.000 Menschen wurden getötet. Die Temperaturen erreichten 1.800 Grad Fahrenheit, und Piloten konnten die brennende Stadt aus einer Entfernung von 160 Kilometern sehen. Die Kuppel der Frauenkirche hielt den Explosionen stand. Aber die Hitze des Feuersturms verzog die Sandsteinmauern und -säulen. Am 15. Februar, eineinhalb Tage nach Beginn der Bombardierung, stürzte das Gebäude ein. Nur die nordwestliche Treppe und der Chorabschnitt blieben stehen.
Viele stellten die Entscheidung in Frage, auf Dresden abzuzielen, eine Stadt mit mehr als 600.000 Einwohnern. "Die Russen näherten sich der Oder, die Amerikaner befanden sich am Rhein", sagt der pensionierte Ingenieur Dresdener Ewald Kay, der heute Führungen durch die Kirche durchführt. "Der Krieg war fast entschieden." Der amerikanische Schriftsteller Kurt Vonnegut, während des Bombenangriffs Kriegsgefangener in Dresden, nutzte das Ereignis als Kernstück seines Antikriegsromans Slaughterhouse-Five aus dem Jahr 1969. Nach der Rückkehr des Friedens im Sommer 1945 ließ die ostdeutsche Regierung die Trümmer der Kirche unberührt, um an die Verwüstungen des Krieges zu erinnern. Seit den frühen 1980er Jahren haben sich jährlich Tausende versammelt, um am Jahrestag der Zerstörung inmitten der Steine Kerzen anzuzünden. In den letzten Jahren haben deutsche und britische Wissenschaftler neu eröffnete ostdeutsche Archive genutzt, um ein komplizierteres Bild der Bombenanschläge zu zeichnen. Dresden war eine inbrünstige nationalsozialistische Hochburg, ein wichtiges Eisenbahnzentrum und ein Zentrum der Kriegsproduktion, das jüdische und andere Sklavenarbeiter aus ganz Europa importierte und viele in Todeslager weiterleitete. "Dresden war keine unschuldige Stadt", sagt der Dresdner Historiker Frederick Taylor : Dienstag, 13. Februar 1945 . "Leider war es sehr schön. Aber der Krieg im großen Stil lässt nur sehr wenig Raum für Moral und Romantik."
Im Februar 1990, nur wenige Monate nach dem Fall der Berliner Mauer, starteten eine Handvoll hoffnungsvoller Dresdner mit einem offenen Brief an die Königin von England und den Präsidenten der Vereinigten Staaten eine Kampagne, um Spenden für die Restaurierung des Doms zu sammeln . Die Idee war sowohl wegen ihrer entmutigenden Kosten als auch wegen der starken Symbolik der Ruinen umstritten. "Die Menschen waren an die Atmosphäre von Schotter und Kerzen gewöhnt", sagt Frauenkirche-Verwalter Jost Hasselhorn. "Es gab Stimmen innerhalb und außerhalb der Kirche, die sagten, die Ruinen sollten ein Denkmal bleiben. Niemand konnte sich vorstellen, dass eine rekonstruierte Kirche die gleiche Kraft haben würde." Das ehrgeizige Projekt erregte jedoch die Fantasie der Öffentlichkeit im In- und Ausland. Die Organisatoren sammelten letztendlich mehr als 100 Millionen US-Dollar der Gesamtkosten von 160 Millionen US-Dollar von privaten Spendern in 26 Ländern.
Der Wiederaufbau begann 1993 mit einer sorgfältigen archäologischen Ausgrabung der Trümmer. Tausende Steine wurden fotografiert, katalogisiert und sortiert. Wann immer möglich, wurden die ursprünglichen Steine wiederverwendet. "So wie ein Uhrmacher weiß, wohin jedes Teil geht, wussten die Steinmetze, wo alles hingehört", sagt der Führer Ewald Kay. Das Projekt dauerte 12 Jahre (nur 5 Jahre weniger als der Bau der ursprünglichen Kirche im frühen 18. Jahrhundert) und stützte sich auf das Fachwissen aller, vom Maurer und Zimmermann bis zum örtlichen Maler, der die Deckenfresken der Kirche sorgfältig neu gestaltete.
Wie durch ein Wunder entdeckten Bagger, dass der Altar von 1738 größtenteils unversehrt war, und das Kreuz, das einst auf der Kuppel stand, wurde unter Tonnen von Steinen herausgezogen - zerdrückt und verdreht, aber immer noch erkennbar. Heute steht es im Kirchenschiff, und aus der Kuppel erhebt sich ein von britischen Bürgern gestifteter Ersatz. Die am 30. Oktober 2005 geweihte Frauenkirche hatte in den ersten eineinhalb Monaten 250.000 Besucher.
Für Touristen, die an dunkle, imposante europäische Kathedralen gewöhnt sind, ist die Kirche besonders hell und hell; Die Restauratoren verwendeten Fotografien und Gemälde, um die Farben Weiß, Gold und Grün des Architekten George Bähr nachzubilden. Die Frauenkirche wurde von den protestantischen Bürgern der Stadt erbaut und war eine egalitäre Antwort auf traditionelle katholische Kathedralen. Die Kanzel befand sich in der Mitte eines runden, offenen Raums, der den Blick auf die Gemeinde freigab. Die barocken Altarskulpturen und Deckenfresken glänzen mit Blattgold. Klarglasfenster durchfluten den Innenraum mit Sonnenlicht aus nahezu allen Richtungen. Die lange Tradition der Kirche in der musikalischen Darbietung - 1736 spielte Johann Sebastian Bach an seiner Orgel - wurde ebenfalls wiederbelebt. Jeden Mittag füllt ein freies Orgelkonzert das Heiligtum mit Musik. Abendkonzerte sind in der Regel weit im Voraus ausverkauft, sodass das Publikum in die vier Stockwerke der Holzbalkone der Kathedrale eintaucht.
Am Ende wurden 8.425 Originalsteine in die wiederaufgebaute Kirche eingebaut, fast die Hälfte des für den Wiederaufbau benötigten Gesamtbetrags. Durch jahrzehntelange Exposition fast schwarz verwittert, pfeffern sie das Äußere aus goldenem Sandstein. Für manche repräsentieren sie die Narben der Stadt. "Aus theologischer Sicht können die Wunden der Seele geheilt werden", sagt Hasselhorn. "Es ist auch möglich, die Wunden der Stadt zu schließen. Irgendwann werden alle Steine die gleiche Farbe haben. Jahr für Jahr können die Wunden heilen."
