Ein Vorrat von 2.000 Dokumenten, die aus der ehemaligen UdSSR geschmuggelt wurden, kann jetzt an der Universität Cambridge eingesehen werden. Wie der Geheimdiensthistoriker Christian Andrew gegenüber Time ausführte, stellen die Dokumente "die wichtigste einzelne Geheimdienstquelle aller Zeiten" dar. Sie enthalten die Namen von rund 1.000 in den USA tätigen Spionen, Entwürfe für verschiedene Sprengfallen sowie Waffen und Pläne, denen später Namen wie gegeben wurden "die Mausefalle."
Die Dokumente wurden geheim gehalten, seit sie von Vasili Mitrokhin, einem ehemaligen KGB-Beamten, der zum Dissidenten wurde, 1992 aus der zusammengebrochenen Sowjetunion vertrieben wurden. Mitrokhin versuchte zunächst, sie zu einer US-Botschaft in Lettland zu bringen. (Die Zeit schreibt, dass die Amerikaner ihn abgewiesen haben; der Guardian gibt an, dass es tatsächlich die langen Schlangen in der Botschaft waren, die ihn davon abhielten.) Als nächstes versuchte er es bei der britischen Botschaft, die empfänglicher war. Mitrokhin wurde nach Großbritannien gebracht, um dort unter einem neuen Namen und einer neuen Identität weiterzuleben. Seitdem wurden die geheimen Dokumente in 19 Kartons in einem Archiv in Cambridge aufbewahrt, schreibt Time.
Im Laufe der Jahre haben sich die Zeitungen als besonders nützlich erwiesen, um frühere Spione zu identifizieren und Einblicke in einige der Probleme der UdSSR mit ihren eingebetteten Geheimdienstoffizieren zu gewähren. Ein britischer Spion, der für die Sowjets rekrutiert wurde, stand "ständig unter Alkoholeinfluss", während ein anderer "nicht sehr gut darin war, Geheimnisse zu wahren", berichtet die Zeit.
1999 veröffentlichte Mitrokhin ein Buch, das die Namen verschiedener Spione enthüllte, darunter Melita Norwood und die 87-jährige Großmutter, die den Sowjets Informationen über die britische Atomforschung gegeben hatte. In einem anderen Fall wurde bekannt, dass ein NSA-Angestellter namens Robert Lipka die Geheimnisse der Sowjets in den 1960er Jahren verkauft hatte, was zu seiner verspäteten Verhaftung und Verurteilung zu 18 Jahren Gefängnis führte.
In einigen Fällen können die in den geheimen Akten enthaltenen Behauptungen jedoch selbst Propaganda sein. Wie der Guardian schreibt, "haben Geheimdienstanalysten und einige sowjetische Überläufer gewarnt, dass der KGB die Bedeutung und Anzahl seiner Kontakte und Operationen ernsthaft übertrieben hat, um die sowjetische Führung zu beeindrucken - und sein Budget zu erhöhen."
Wer sich Mitrochins typisierte Übersetzungen aus erster Hand ansehen möchte (die originalen handschriftlichen Notizen, die er während der Arbeit herausgeschmuggelt hat, sind noch geheim), kann sich beim Churchill Archives Centre in Cambridge erkundigen.
