Letzten Monat kehrte die 1297 Magna Carta, ein begehrtes Artefakt im National Archives in Washington, DC, nach zehnmonatiger Konservierungsarbeit zur Ansicht zurück. Mit Mitteln des Inhabers des Dokuments, David M. Rubenstein, verwendeten die Konservatoren des Archivs ultraviolette Fotografie, um Text zu enthüllen, der aufgrund von Wasserschäden für das bloße Auge verloren ging. Sie entfernten auch alte Reparaturen und Klebstoffe, die dazu führten, dass sich das Dokument zusammenzog, befeuchteten und plätteten das Pergament und legten es in eine mit inertem Argongas gefüllte Hightech-Kiste, um sicherzustellen, dass es lange in der Zukunft aufbewahrt wird. "Wir haben allen Grund zu der Annahme, dass es in 800 Jahren in fabelhaftem Zustand sein wird", sagte Kitty Nicholson, stellvertretende Direktorin des National Archives Conservation Lab.
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Immerhin war es fast 800 Jahre her, dass eine Gruppe von Adligen am 15. Juni 1215 König John in Runnymede, etwas mehr als 32 km westlich von London an der Themse, die erste Version von Magna Carta überreichte. In der Charta gaben die Barone des englischen Feudalsystems Forderungen an, die ihre Rechte schützen und Tyrannei verhindern würden. König John, der seine Macht missbraucht hatte, stimmte zunächst den Bestimmungen des Dokuments zu. Doch Wochen später, als das Abkommen annulliert wurde, brach ein Bürgerkrieg aus, der letztendlich das Leben des Königs forderte.
Während der Regierungszeit von König John, seinem Sohn Henry III und Enkel Edward I wurde die Charta mehrmals überarbeitet. Heute überleben 17 Originalversionen von Magna Carta aus den Jahren 1215 bis 1297. Rubenstein, Mitbegründer der Carlyle Group, erwarb eines der vier vorhandenen Originale der 1297 Magna Carta bei einer Auktion im Jahr 2007 für 21, 3 Millionen US-Dollar.
"Dies ist das Gesetz des Landes England", sagte Rubenstein im Februar dieses Jahres im National Archives in Washington, DC. Während die Magna Carta von 1215 aufgehoben wurde, akzeptierte König Edward I. die Version von 1297 und machte sie gesetzlich, indem er sie zu den Statuten von England hinzufügte. Dieses besondere Dokument zeichnet sich auch dadurch aus, dass es die einzige Magna Carta ist, die sich in Privatbesitz befindet und in den USA ansässig ist. Rubenstein hat es dem Nationalarchiv dauerhaft ausgeliehen. Der texanische Milliardär Ross Perot, sein Vorbesitzer, hatte die Charter 1984 von den Brudenells gekauft, einer englischen Familie, die sie jahrhundertelang besaß.
Die neu eingefasste Magna Carta wird so präsentiert, dass das Dokument der Öffentlichkeit zugänglicher wird. Zum ersten Mal können Besucher des Nationalarchivs die Charta auf Touchscreen-Monitoren, die auf beiden Seiten installiert sind, in englischer Sprache lesen. (Das Original ist in lateinischer Sprache.) Sie können im Dokument navigieren und nachlesen, was zu der Zeit in England vorging, um die Petitionen des Adligen zu veranlassen. Das Tool zeigt auch auf, wie Magna Carta die Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung und die Bill of Rights beeinflusst hat, die in einer angrenzenden Rotunde zu sehen sind.
Hier kommentiert Alice Kamps, eine Kuratorin des National Archives, eine Übersetzung der Magna Carta von 1297, die den Kontext für bestimmte Teile enthält und Verbindungen zu Amerikas Chartas der Freiheit herstellt. Klicken Sie auf die gelben Registerkarten, um ihre Kommentare zu lesen.
