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Selbst die berühmtesten Erfolge im Naturschutz können anscheinend über Nacht rückgängig gemacht werden. Das war die harte Lektion, die Takeshi Furuichi bei Ausbruch des Konflikts in der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) gelernt hatte und die das Überleben der Bonobopopulationen bedrohte, die er und seine Kollegen seit Jahrzehnten untersucht und geschützt hatten.
Inmitten wachsender Unruhen und brutaler Gewalt Mitte der neunziger Jahre hatten die Forscher - ihr Leben ist möglicherweise gefährdet - keine andere Wahl, als widerwillig nach Japan zurückzukehren und das Beste für die Tiere und Menschen zu hoffen, die sie zurückgelassen hatten.
"Es ist wirklich schwierig, weil Natur und Bonobos gleich bleiben, aber die menschliche Gesellschaft sich sehr schnell verändert", erklärt Furuichi, Primatologe an der Universität Kyoto. „Ich kann nicht denken, ‚ Ja, OK, wir sind jetzt in einer erfolgreichen Balance ', weil ich weiß, dass es sich nächstes Jahr wieder ändern wird. Es ist eine endlose Anstrengung. "
Sechs Jahre würden vergehen, bevor Furuichi und seine Kollegen ihr Studium wieder aufnahmen. Als sie schließlich im Jahr 2002 in die Demokratische Republik Kongo zurückkehrten, bestätigten sich ihre Befürchtungen hinsichtlich der Kriegszölle: Einige Gruppen von Bonobos waren vollständig verschwunden, während andere, die überlebt hatten, auf weniger als die Hälfte ihrer ursprünglichen Mitglieder reduziert worden waren.
Bestürzt, aber entschlossen, aus den Jahren des Umbruchs eine Bedeutung abzuleiten, machten sich die Forscher daran, die genauen Treiber für den Untergang der Bonobos zu entdecken. Ihre Arbeit hat zu überraschenden Ergebnissen geführt, die die Arbeit von Naturschützern beeinflussen und anderen gefährdeten Menschenaffen zugute kommen könnten - wertvolle Erkenntnisse, die den Verlust der Bonobos der Demokratischen Republik Kongo möglicherweise nicht ganz vergeblich machen.
Obwohl die Zerstörung von Lebensräumen durch Holzeinschlag und industrielle Landwirtschaft - einschließlich Palmölanbau - derzeit die größte Bedrohung für die Menschenaffenpopulation darstellt, stellten Furuichi und seine Kollegen fest, dass nicht nur diese massiven Störungen den allgemeinen Rückgang verursachen. Wie die schwindenden Populationen der Bonobos leider zeigten, können selbst Störungen in relativ geringem Umfang - eine Waldrodung hier, ein Anstieg der Jagd dort - verheerende Auswirkungen haben.
Die Bonobo-Fallstudie der Demokratischen Republik Kongo bestätigt uns die Notwendigkeit eines sehr vorsichtigen Ansatzes bei der Erschließung des Landes, in dem Menschenaffen gefunden werden “, sagt Annette Lanjouw, Vizepräsidentin für strategische Initiativen und das Great Ape Program der Arcus Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die für Menschenaffen wirbt Vielfalt zwischen Mensch und Natur. "Die Ergebnisse legen großen Wert darauf, Störungen zu vermeiden, anstatt zu sagen:" Wenn wir diesen Bereich stören, kommen sie zurück oder wir reparieren ihn später. "
Diese Lektion könnte die Bemühungen von Naturschützern, bessere Strategien für den Schutz von Menschenaffen und ihren Lebensräumen angesichts eines raschen Angriffs durch Holzernte, industrielle Landwirtschaft und andere Entwicklungen zu entwickeln, maßgeblich beeinflussen.
Bonobos im Paradies
Manchmal auch "der vergessene Affe" genannt, haben Primatologen Bonobos lange übersehen. Während Gorillas und Schimpansen bereits im 16. Jahrhundert bekannt waren, wurden Bonobos erst 1929 offiziell als Spezies beschrieben. Ihre späte Ankunft in der wissenschaftlichen Szene ist teilweise auf ihr Aussehen zurückzuführen: Sie ähneln Schimpansen so sehr, dass frühe Entdecker, die ihnen begegneten, die Neuheit des Tieres wahrscheinlich nicht erkannten. Bonobos leben auch in einem relativ kleinen und schwer erreichbaren Gebiet, dem tiefen Dschungel des linken Ufers des Kongo.
Als ihre Existenz jedoch bekannt wurde, verbreitete sich die Nachricht von der vierten Menschenaffenart der Welt schnell, und Bonobos tauchten bald in Sammlungen und Zoos auf, in denen Primatologen sie zu untersuchen begannen. Wilde Bonobos würden jedoch ihre geheimnisvolle Atmosphäre bis 1973 bewahren, als Takayoshi Kano, ein junger Primatologe von der Kyoto-Universität, das erste Bonobo-Feldversuchsgelände der Welt errichtete.
Kano war auf der Suche nach Bonobos durch das Kongobecken gefahren, als er auf ein Dorf namens Wamba stieß, das sich in dem Land befand, das damals Zaïre hieß und heute die Demokratische Republik Kongo ist. Kano wurde schnell klar, dass Wamba alles besaß, was er sich von einem Feldstandort erhoffen konnte. Das Dorf liegt am Luo-Fluss vor dem Hintergrund eines dichten Waldes und bietet einen hervorragenden Zugang zu lokalen Bonobo-Populationen.
Darüber hinaus hatten Wambas menschliche Bewohner bereits eine besondere Beziehung zu den Affen: Sie glaubten, Bonobos seien ihre direkten Verwandten. Sie erzählten Kano, dass ein junger Bonobo-Mann in der Vergangenheit viele Jahre lang keine Lust mehr hatte, Rohkost zu essen, und deshalb seine Menschenaffenfamilie verlassen hatte. Gott hörte seine gequälten Schreie und erbarmte sich, indem er ihm half, Feuer zu machen, mit dem er sein Essen zubereitete. Dieser Bonobo baute schließlich ein Dorf - das heutige Wamba -, was bedeutet, dass alle modernen Dorfbewohner von ihm abstammen. Deshalb jagen oder essen die Menschen, die heute dort leben, keine Bonobos.
Das Forscherteam steht mit einer Gruppe von Kindern auf dem Rückweg von der Beobachtung im Wald. (Takeshi Furuichi) Kano machte sich daran, einen offiziellen Studienort einzurichten. Andere Forscher - einschließlich Furuichi - schlossen sich ihm bald an. 20 Jahre lang beobachteten sie die Bonobos, die in nahezu absolutem Frieden gedieh. Einmal, 1984, pochierte ein Außenseiter einen jungen erwachsenen Mann und ein paar Jahre später, fingen Soldaten ein paar Tierbabys ein, angeblich als Geschenk für einen besuchenden Würdenträger. Ansonsten blieben die Tiere in Ruhe und ihre Population stieg stetig an.
Kano, Furuichi und ihre Kollegen erhielten beispiellose Einblicke in das Verhalten, die Entwicklung und die Lebensgeschichte der Bonobos. Sie beobachteten den Tag der Arten, beobachteten die Entwicklung der Familien und lernten die einzelnen Versuchspersonen genau kennen.
Das japanische Team errichtete in Zusammenarbeit mit lokalen kongolesischen Partnern das 479 Quadratkilometer große Luo Scientific Reserve, ein Schutzgebiet, das Wamba und vier weitere Siedlungen umfasst. Auch die Einheimischen profitierten: Sie durften im Schutzgebiet nach wie vor mit traditionellen Pfeilen und Bögen oder Fallen auf Nahrungssuche gehen, aber jetzt erhielten sie einen Bonus - einen Geldzufluss von internationalen Forschern, die die Stätte regelmäßig besuchten.
Für eine Weile war alles in Ordnung. Die Einheimischen ernteten die Belohnungen des Naturschutzes und konnten dennoch ihren Wald nutzen. Die Forscher sammelten bemerkenswerte Datenmengen und Einblicke in die rätselhaftesten Affenarten der Welt. und die Tiere im Reservat blühten.
Dann kam der Bürgerkrieg.
Naturschutz-Tipping-Balance
Der erste Anflug von Ärger begann 1991, als es in Kinshasa, der Hauptstadt der Nation, zu Unruhen kam. Als sich die politische und wirtschaftliche Situation verschlechterte, begannen die Stadtbewohner in ländliche Gebiete zu fliehen. 1996 stürzte das Land offiziell in einen Bürgerkrieg, und Furuichi und seine Kollegen hatten keine andere Wahl, als zu gehen.
In den folgenden Jahren starben Millionen Menschen, und auch die Tiere litten darunter. In einem Reservat verringerte sich die Elefantendichte in den Kriegsjahren um die Hälfte. Die Verkäufe von Buschfleisch in einem städtischen Markt nahmen um 23 Prozent zu, und Fleischstücke von Großtieren wie Gorillas, Elefanten und Flusspferden traten häufiger auf. Die Tierwelt ernährte die hungrigen Menschen eines Landes.
Da Furuichi nicht sicher in die Demokratische Republik Kongo zurückkehren konnte, ahnte er nur, wie es den Wamba-Bonobos ging. Im Jahr 2002 erhielten er und seine Kollegen schließlich einen kurzen Einblick in das Schicksal der Affen, als sie im Rahmen einer National Geographic-Expedition zurückkehrten. Sie fanden Soldaten, die ihre Forschungsstation besetzten, und erfuhren, dass die kongolesische Regierung Truppen im gesamten Wald stationiert hatte.
Die Militärs stammten aus vielen verschiedenen Stämmen; Die meisten hatten keine starken traditionellen Tabus gegen das Töten und Essen von Bonobos. Die Wissenschaftler hörten Geschichten von Soldaten, die die Tiere jagten oder die Dorfbewohner zwangen, Bonobos für sie zu töten. Ein Mann, ein langjähriger Forschungsassistent, wurde wiederholt von Soldaten gebeten, sie zum Schlafplatz der Affen zu führen. Zuerst führte er sie in die Irre, aber bald drohten die bewaffneten Männer satt, ihn zu töten, wenn er das Versteck der Tiere nicht enthüllte. Er folgte.
Im Jahr 2003 wurde endlich ein Waffenstillstand erklärt. Die Wissenschaftler kehrten zu ihrer Forschungsstation zurück und begannen den langen Prozess, das Geschehen während ihrer Abwesenheit zusammenzusetzen. Sie fanden heraus, dass drei der sechs Bonobogruppen im nördlichen Teil des Reservats vollständig verschwunden waren. Die Anzahl war von 250 im Jahr 1991 auf rund 100 im Jahr 2004 gesunken. Nur die Hauptstudiengruppe schien im Vergleich zur Vorkriegszeit in einem fairen Zustand zu sein, was wahrscheinlich dem Schutz der Wamba-Gemeinschaft zu verdanken war.
Eine Mutter Bonobo mit ihrem Kind. (Takeshi Furuichi) Aber was genau hatte die schweren Rückgänge verursacht? Die Forscher haben sich mit Experten für räumliche Kartierungen zusammengetan, um festzustellen, ob der Wald selbst Hinweise liefern kann. Das Team erstellte Satellitenbilder von 1990 bis 2010 und analysierte den Waldverlust und die Fragmentierung im Laufe der Zeit in Luo und einem benachbarten Schutzgebiet.
In den ersten zehn Jahren dieses Zeitraums, so stellten sie fest, war der Waldverlust fast doppelt so hoch wie in der Nachkriegszeit, insbesondere in abgelegenen Gegenden fern von Straßen und Dörfern. Diese Entwaldung war jedoch kein Fall von Brandrodung oder Brandrodung in großem Maßstab. Stattdessen beobachteten die Forscher nur kleine Störflecken - Perforationen in einer ansonsten ununterbrochenen grünen Decke -, die im gesamten Reservat verstreut waren.
Interviews mit Einheimischen rundeten die Geschichte der Satellitenbilder ab. "Während des Krieges wanderten die Menschen aus ihren Geburtsdörfern [und den städtischen Zentren] ab und versteckten sich im Wald, um den Rebellensoldaten zu entkommen", erklärt Janet Nackoney, wissenschaftliche Assistentin für Geowissenschaften an der University of Maryland, die die Mission leitete räumliche Analyse Studie.
Diese Menschen waren Flüchtlinge, die entweder Tabus vergessen hatten oder von Anfang an keine hatten. Sie begannen, die Affen zu töten, um sie zu ernähren. Einige Einheimische, wahrscheinlich von Hunger getrieben, jagten auch Bonobos, trotz traditioneller Überzeugungen.
Waldlager - Öffnungen im Baldachin - ermöglichten laut Furuichi einen einfachen Zugang zu den ehemals abgelegenen Gebieten, in denen Bonobos lebten, während Kanonen (die sich während des Krieges vermehrten) sich als weitaus wirksamer erwiesen, um die Tiere zu töten als herkömmliche Pfeil- und Bogenwaffen.
"Diese Ergebnisse sagen uns, was wir für wahr halten: Menschen sind enorm destruktiv, insbesondere Menschen, die jagen und in den Wald eindringen", sagt Lanjouw. "Wenn das passiert, verschwinden wild lebende Tiere, einschließlich Bonobos." Auch wenn die Wälder erhalten bleiben, sind sie leer von ihren ehemaligen Tierbewohnern.
Prekäre Existenz
Bonobos leben immer noch im Luo Scientific Reserve, aber ihre Zukunftsaussichten sind alles andere als sicher. Während die Population der Hauptstudiengruppe wieder zunimmt und die Vorkriegszahlen sogar überschritten hat, geht es den im südlichen Teil des Reservats lebenden Bonobos weniger gut und sie sind an einigen Orten, an denen sie einst lebten, nicht mehr zu finden. Interviews mit Menschen heute zeigen, dass mindestens die Hälfte der Wamba-Dorfbewohner an ihren traditionellen Tabus festhält, aber diejenigen, die in Nachbardörfern leben, führen Tabus normalerweise nicht als Grund an, Bonobos zu sparen. Stattdessen verzichten sie auf die Jagd, weil sie von Ausländern, die zu Naturschutz- oder Wissenschaftszwecken kommen, eine gewisse Leistung erwarten - Beschäftigung oder Hilfe.
"Wo Forschungsaktivitäten durchgeführt werden, sind die Menschen bestrebt, die Tiere zu schützen", sagt Furuichi. "Aber in Gebieten, in denen nicht geforscht wird, zögern die Menschen wahrscheinlich nicht, Bonobos zu töten und zu essen."
In ihrem Bestreben, die Menschen in den Gemeinden, in denen sie arbeiten, für sich zu gewinnen, unterstützen die Wissenschaftler nun die Ausbildung der Kinder vor Ort und haben ein kleines Krankenhaus gebaut. Sie beschäftigen auch einige Community-Mitglieder, obwohl die wahrgenommene Diskrepanz zwischen den Belohnungen, die ein Individuum gegenüber dem anderen erhält, zu Problemen führen kann, wenn jemand gelegentlich denkt, dass seine Kollegen viel mehr Vorteile als sie haben, und sie einen Bonobo töten Trotzdem, sagt Furuichi.
Eine Frau steht vor einer Klinik in Wamba. (Takeshi Furuichi) In der Tat, wenn die Wissenschaftler mit der Gemeinde gut umgehen können, sinkt die Häufigkeit illegaler Aktivitäten, aber bei Meinungsverschiedenheiten hören die Forscher immer mehr Schüsse im Wald. "Das ist eine Art Barometer für den Erfolg unserer Öffentlichkeitsarbeit", sagt Furuichi. "Es ist frustrierend."
Auch die Erwartungen der Community steigen stetig. Während früher ein paar Spenden und kleine Löhne ausreichten, um die Einheimischen glücklich zu machen, wenden sich heute Kommunalpolitiker manchmal an die Forscher und sagen: „Wenn Sie diese Forschung fortsetzen wollen, müssen Sie eine befestigte Landebahn für uns schaffen.“ ”, Sagt Furuichi. "Sie wissen, wie die Menschen in Japan und den USA leben, und sie wollen gleich sein."
Trotz dieser Komplikationen glaubt Furuichi nicht, dass streng erzwungene ausschließliche Schutzzonen, in denen alle menschlichen Aktivitäten verboten sind, eine Lösung sind. Ein solcher Ansatz wirkt sich häufig ungerechtfertigt auf die lokale Bevölkerung aus, und geschützte oder nicht geschützte Naturschutzgebiete sind immer noch anfällig für Wilderei und Zerstörung von Lebensräumen.
Stattdessen, sagt er, wenn Japan und andere Nationen wirklich glauben, dass Bonobos es wert sind, gerettet zu werden, sollten diese Länder dazu beitragen, ein System zu etablieren, in dem die lokale Bevölkerung mehr Nutzen aus der Erhaltung dieser Tiere ziehen kann, als indem sie sie jagt und Bäume schneidet. "Wir können nicht einfach sagen, dass sie Tiere schützen sollen, weil die Tiere sehr wichtig sind", sagt er.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass solche Hilfen bald auf nationaler oder kontinentweiter Ebene eintreffen.
Verschärfung der Probleme von Naturschützern: Der weltweite Verbrauch natürlicher Ressourcen nimmt rapide zu und wird durch die wachsende Bevölkerung und den steigenden Lebensstandard angeheizt. Entwicklung - ob es sich um Protokollierung handelt; Palmöl-, Soja-, Gummi- oder Kaffeeplantagen; Mineralgewinnung; Straßen- und Stadtbau; oder der Handel mit Buschfleisch - verstärkt den Druck auf den verbleibenden Lebensraum der Welt. Für Bonobos und andere Menschenaffen könnten die Folgen das Aussterben sein. Und wie Furuichi und seine Kollegen zeigten, erfordert das Verschwinden solcher Arten nicht die umfassende Zerstörung von Wäldern.
"Wir beobachten einen langsamen und unaufhaltsamen Bevölkerungsrückgang auf dem gesamten Kontinent", sagt Lanjouw unverblümt. "Wenn wir weiterhin so rücksichtslos Land entwickeln, wie wir es derzeit sind, werden wir das Verschwinden dieser Kreaturen sehen."
Furuichi stimmt zu. "In einigen Schutzgebieten können Bonobos in Zukunft überleben, aber an anderen Orten ist die aktuelle Situation sehr, sehr gefährlich für ihr weiteres Überleben", sagt er. "Ich selbst bin ziemlich pessimistisch in Bezug auf die Zukunft des Schutzes der Menschenaffen in Afrika."
