Wissenschaftler in Großbritannien haben eine neuartige Idee entwickelt, um die Temperatur der Erde in der Vergangenheit über Tausende von Jahren zu messen - unter Verwendung von winzigen Kalziumkarbonatklumpen, die in Regenwurmkot gefunden wurden.
Theoretisch können Archäologen mit diesen Klumpen genau herausfinden, wie hoch die Temperatur an fast jeder archäologischen Stätte war, indem sie untersuchen, wie viel Sauerstoff 18 in den Granulaten enthalten ist. Dies wäre eine enorme Entwicklung für Archäologen, wie redOrbit erklärt:
Klimadaten mit Instrumenten reichen nur etwa 150 Jahre zurück. Vor diesem Zeitraum müssen andere Methoden angewendet werden. Neben menschlichen Aufzeichnungen verwenden Wissenschaftler Techniken wie das Messen von Baumringen und Eiskernen und das Analysieren der Pollenverteilung.
Das Hinzufügen von Regenwurmkot zum Arsenal hat mehrere Vorteile. Die Ringdicke von Bäumen kann zum Beispiel nicht nur durch das Klima beeinflusst werden, sondern auch durch das Abholzen der Bäume in der Umgebung. Darüber hinaus können bei vielen anderen Methoden Proben verwendet werden, die Tausende von Kilometern von der archäologischen Stätte entfernt sind. Diese Kalkablagerungen befinden sich genau dort im selben Kontext wie die umgebende Grabungsstätte. Diese Nähe liefert Daten zu lokalisierten Umgebungen und erhöht die Genauigkeit der Klimadaten an einem bestimmten Ort.
Die Forscher verwendeten eine verbreitete Regenwurmart für ihre Experimente, hielten die Würmer wochenlang auf präzisen Temperaturen im Boden und bestimmten dann den chemischen Gehalt der kreideähnlichen Körnchen, die in Regenwurmausscheidungen gefunden wurden. Da die Klumpen aus Kalziumkarbonat bestehen, können sie mithilfe der Uran-Thorium-Datierung, die verwendet werden kann, um hunderttausende Jahre alte Standorte zu datieren, sogar präzise datiert werden. (Im Gegensatz dazu kann die Kohlenstoffdatierung nur auf ungefähr 50.000 Jahre genau datieren.)
Und es ist nicht so, dass diese Kalziumkristalle in Regenwurmkot schwer zu bekommen sind. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Regenwürmer bis zu 30.000 Granulate pro Jahr produzieren. Die Forscher müssen noch herausfinden, ob ihre Methode auch außerhalb der Laborumgebung zutrifft und ob sie auch bei anderen Regenwurmarten funktioniert. Wenn alles gut geht, hoffen sie, mit ihrem neuen „Paläothermometer“ archäologische Stätten in Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien zu erkunden.
Mehr von Smithsonian.com:
Regenwürmer könnten den Klimawandel verschlimmern
Regenwürmer: Ein Albtraum für Amerikas Orchideen?
Regenwürmer in Ihrem Garten können dazu beitragen, dass invasive Schnecken keine Pflanzen fressen
