Seit Millionen von Jahren sind japanische Honigbienen in einen tödlichen Kampf mit der japanischen Riesenhornisse verwickelt, einem erbitterten Raubtier mit Appetit auf Bienenlarven. Mit einem zwei Zoll langen Körper und einer Flügelspannweite von drei Zoll ist die Hornisse riesig - um ein Vielfaches größer als die Bienen. Aber die Honigbienen haben einen einzigartigen Abwehrmechanismus entwickelt: Wenn eine Hornisse in einen Honigbienenstock eindringt, schließen sich bis zu 500 Bienen zusammen und bilden einen engen Ball um den Angreifer. Die Hitze der vibrierenden Flügel der Bienen und das Kohlendioxid, das sie einatmen, sind eine tödliche Kombination. In weniger als einer Stunde ist die Hornisse tot.
Der Angriff verläuft folgendermaßen: Wenn sich eine Hornisse einem Honigbienenstock nähert, schütteln die am Eingang postierten Bienenwächter heftig ihren Bauch. In einem im letzten Monat veröffentlichten Artikel argumentieren Forscher, dass dieses Bauchschütteln ein "Ich sehe dich" -Signal darstellt, was sowohl für Raubtiere als auch für Beute von Vorteil ist. "Die Beute vermeidet Angriffe, das Raubtier vermeidet es, eine alarmierte Beute zu jagen", schreiben die Forscher. Wenn das Wackeln die Hornisse nicht abschreckt, alarmieren die Wachen den Rest des Bienenstocks. Einige der Arbeiterinnen verlassen das Nest und warten draußen. Wenn sich die Hornisse zum Angriff bewegt, umgeben sie diese Bienen und bilden einen „heißen Verteidigungsbienenball“.
Hot Bee Ball (Mit freundlicher Genehmigung von Masat Ono, Tamagawa University) Eine neue Studie, die letzte Woche veröffentlicht wurde, untersucht, was sich in den Gehirnen der Honigbienen abspielt, während sie sich in diesem Ball befinden. Die Forscher, darunter Takeo Kubo von der Universität Tokio und Masato Ono von der Tamagawa University, identifizierten zunächst ein Gen, dessen Expression als Marker für die Gehirnaktivität verwendet werden könnte. Dann verwendeten sie eine lebende Hornisse, die an einen Draht gebunden war, um die Bildung einer Bienenkugel anzuregen. Als sie die Hornisse in den Bienenstock steckten, schwärmten die Bienen und es gelang den Forschern, die Bienenkugel herauszuholen und in ein Becherglas zu legen. Dies ermöglichte es ihnen, einzelne Bienen zu verschiedenen Zeitpunkten vom Stapel zu pflücken und ihr Gehirn auf eine erhöhte Expression des Zielgens zu untersuchen. (Sehen Sie hier ein Video des Prozesses.)
Das Balling-Verhalten schien die Aktivität bestimmter Neuronen in Bienenhirnregionen, den sogenannten Pilzkörpern, hervorzurufen, die am Lernen und Gedächtnis beteiligt sind. Die alleinige Hitzeexposition führte zu einer erhöhten Aktivität in denselben Neuronen. Was dies bedeutet, ist noch nicht ganz klar. Die Forscher spekulieren, dass diese Neuronen den Bienen helfen könnten, zu überwachen, wie heiß der Ball wird, und eine Überhitzung zu vermeiden.
Eines ist klar: Das Ballungsverhalten scheint entscheidend für das Überleben der Bienen zu sein. Europäische Honigbienen, die vor mehr als einem Jahrhundert in Japan eingeführt wurden, haben keine Abwehrmechanismen gegen Riesenhornissen entwickelt. Hornissenangriffe können ihre Bienenstöcke zerstören. Eine Gruppe von 20 bis 30 Hornissen kann eine 30.000-Bienen-Kolonie in nur wenigen Stunden schlachten.
