Es war gegen 22.15 Uhr am 14. April 1865, als John Wilkes Booth sich hinter Präsident Lincoln schlich, "Our American Cousin" im Ford's Theatre genoss und ihn mit einem Kopfschuss traf. Der Attentäter schwang einen Dolch und schnitt Maj. Henry Rathbone, einen Gast des Präsidenten, bevor er auf die Bühne sprang und vor der Flucht „Sic Semper Tyrannis“ rief.
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Den meisten überlebenden Berichten zufolge war die Szene ein Chaos. "So etwas wird es auf Erden niemals geben", sagte Helen Truman, die im Publikum war. "Die Schreie, das Stöhnen, die Flüche, das Zerschlagen von Sitzen, das Schreien von Frauen, das Schlurfen von Füßen und die Schreie des Terrors haben ein Pandemonium geschaffen, das mir durch alle Zeiten als Hölle der Höllen in Erinnerung bleiben wird."
Ein neu entdecktes Dokument bietet jedoch eine andere Perspektive. Ende letzten Monats fand ein Forscher bei den Papers of Abraham Lincoln - einem Online-Projekt, das Dokumente abbildet und digitalisiert, die vom oder an den 16. Präsidenten geschrieben wurden - einen längst verlorenen medizinischen Bericht im National Archives in Washington, DC. Der Bericht wurde von verfasst Dr. Charles Leale, der erste Arzt, der sich um den sterbenden Präsidenten kümmert. Leale, ein 23-jähriger Armee-Chirurg, rannte von seinem Platz im Publikum in die etwa 40 Fuß entfernte Präsidenten-Loge.
Die erste Seite von Leales 22-seitigem medizinischen Bericht, der im Nationalarchiv gefunden wurde. Mit freundlicher Genehmigung der Papers of Abraham Lincoln.
In dem Bericht beschreibt Leale, was als nächstes geschah:
„Ich rannte sofort zur Präsidentenschachtel und als die Tür geöffnet wurde, wurde Frau Lincoln zugelassen und vorgestellt, als sie mehrmals ausrief:‚ Oh Doktor, tu, was du kannst, tu, was du kannst! ' Ich sagte ihr, wir würden alles tun, was wir könnten. "
Als ich die Box betrat, waren die Damen sehr aufgeregt. Mr. Lincoln saß in einem Sessel mit hoher Rückenlehne, den Kopf nach rechts geneigt und von Mrs. Lincoln gestützt, die bitterlich weinte. . . .
Als ich mich dem Präsidenten näherte, sandte ich einen Herrn für Brandy und einen anderen für Wasser.
Als ich den Präsidenten erreichte, war er in einem Zustand allgemeiner Lähmung, seine Augen waren geschlossen und er befand sich in einem zutiefst komatösen Zustand, während seine Atmung zeitweilig und äußerst unruhig war. “
Obwohl der vollständige Bericht nicht viel neues Licht auf das Attentat oder die Art und Weise wirft, wie Ärzte versuchten, Lincolns tödliche Verletzung zu behandeln, ist es zweifellos ein erstaunlicher Fund. Daniel Stowell, Direktor der Papers of Abraham Lincoln, sagte der Associated Press vergangene Woche, die Bedeutung des Dokuments liege in der Tatsache, dass „es der erste Entwurf“ der Tragödie sei.
Besonders interessiert hat mich, was Harry Rubenstein, Vorsitzender der Abteilung für politische Geschichte des National Museum of American History, aus erster Hand sagte. Rubenstein ist Kurator der ständigen Präsidentenausstellung des Museums „The American Presidency: A Glorious Burden“. Außerdem kuratierte er die vielgelobte Ausstellung „Abraham Lincoln: An Extraordinary Life“ (2009-2011).
Das Museum enthält in seinen Sammlungen Leales blutbefleckte Manschetten, die er in der Nacht von Lincolns Ermordung trug, und das Zeremonialschwert, das Leale als Ehrengarde trug, während Lincolns Leiche im Weißen Haus und im US-Kapitol in Stand lag. (Der Nachlass von Helen Leale Harper, Jr., Enkelin von Dr. Leale, vermachte beide im Jahr 2006 der Smithsonian Institution.)
Rubenstein ist fasziniert von dem gedämpften Ton des Berichts. "Sie sind an all diese Berichte über Chaos und Verwirrung gewöhnt", sagt er. "Hier sehen Sie es aus der Sicht von jemandem, der versucht, die Kontrolle zu erlangen und zu übernehmen." Die Kuratorin verweist auf Leales Wortwahl, "die Damen waren sehr aufgeregt", als eine der Untertreibungen des Berichts. "Ein Großteil der Emotionen wird dadurch beseitigt, und es ist ein sehr klinischer Blick auf das, was im Vergleich zu anderen stattgefunden hat", sagt Rubenstein. "Für mich ist diese distanzierte Qualität so interessant."
Leale beschreibt ausführlich, woher Lincolns Blut kam, und bewertet seine Verletzungen. Der Bericht dokumentiert den Zustand des Präsidenten bis kurz nach 7 Uhr morgens am nächsten Tag, als er stirbt. „Es ist einfach interessant, die verschiedenen Perspektiven dieses einen entscheidenden historischen Moments zu sehen“, sagt Rubenstein.
