Die drei wichtigsten Ergebnisse eines 115 Jahre alten Citizen Science-Projekts

Um die Jahrhundertwende hatte Frank Chapman eine Idee. Die aufstrebende Mittelschicht hatte Zeit und Geld, um Hobbys und Ablenkungen nachzugehen, während die Sorge um den Schutz wild lebender Tiere zunahm. Deshalb schlug Chapman vor, dass interessierte Parteien anstelle einer traditionellen Weihnachtsvogeljagd an einer Weihnachtsvogelzählung teilnehmen sollten.

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Chapman war Ornithologe am American Museum of Natural History und leitete die erste Vogelzählung dieser Art im Jahr 1900, zu der 27 Vogelzähler an 25 Standorten in ganz Nordamerika gehörten. Die Teams zählten jeden Vogel, den sie vom Morgengrauen bis zur Abenddämmerung hörten oder sahen, und zählten schließlich 90 Arten. Im vergangenen Jahr wurden bei der Audubon's Christmas Bird Count, die als das am längsten laufende Citizen Science-Projekt der Welt angepriesen wird, 2.403 Vogelarten gezüchtet.

Die diesjährige Zählung begann am 14. Dezember und dauert bis zum 5. Januar 2015. Die Ergebnisse werden zu der enormen Menge an Daten addiert, die in den letzten 115 Jahren gesammelt wurden und die heute in einer Online-Datenbank gespeichert sind. Projektleiter Geoff LeBaron sagt, dass die Audubon Society drei bis fünf Anfragen pro Woche von Wissenschaftlern erhält, die hoffen, Christmas Bird Count-Daten für ihre eigenen Projekte und Forschungen zu verwenden. Was hat uns der Weihnachtsvogelzähler bisher beigebracht?

Frühwarnung vor rückläufigen Vogelbeständen

Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst wandte sich in den 1980er-Jahren der Vogelzählung zu, als Reaktion auf Berichte von Jägern, denen zufolge immer weniger amerikanische schwarze Enten leben. "Der Fisch- und Wildtierdienst hat anhand der Daten zur Anzahl der Weihnachtsvögel dokumentiert, dass die Anzahl der amerikanischen schwarzen Enten zurückgegangen ist, was ausreicht, um die Grenzwerte für Taschen zu ändern", sagt LeBaron. "Dies war die erste groß angelegte Studie, die Daten zum Weihnachtsvogelzählwert verwendete, und zwar zu Erhaltungszwecken."

Nachdem die Daten von Christmas Bird Count bewiesen hatten, dass ihre Anzahl zurückging, wurden Jagdbeschränkungen für die amerikanische schwarze Ente festgelegt, um ihre Erhaltung zu gewährleisten. (Wikimedia)

Die Weihnachtsvogelzählung konzentriert sich auf Überwinterungsgebiete, in denen viele Vögel während ihrer Herbstwanderungen einen Zwischenstopp einlegen. Das bedeutet, dass Daten auch Ornithologen dabei unterstützen, Lücken in anderen Erhebungen zu schließen, wie beispielsweise der North American Breeding Bird Survey, die während der Hochsaison durchgeführt wurden. Da die Methodik der Bruterhebung von Straßen abhängt, kann sie Arten übersehen, die an entlegeneren Orten brüten, z. B. in den borealen Wäldern Nordamerikas oder in arktischen Regionen. Wenn jedoch dieselben Arten in Nordamerika im Winter vorkommen, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass die Anzahl der Weihnachtsvögel für sie verantwortlich ist.

"Wenn wir die Daten zur Anzahl der Weihnachtsvögel analysieren, können wir zum ersten Mal Trenddaten für einige dieser Arten abrufen", sagt LeBaron. Eine Vogelart, die während der Brutvogeluntersuchung übersehen wurde, aber vom Weihnachtsvogelzähler erfasst wurde, ist Harris 'Spatz, ein großer Spatz, der in Kanada brütet, aber in den Wintern entlang der Great Plains.

Christmas Bird Count-Daten wiesen zuerst auf den Niedergang von Harris 'Spatz hin. (Flickr-Nutzer Tom Benson)

"Zum ersten Mal haben wir uns die Daten von Harris 'Spatz angesehen und festgestellt, dass sie signifikant zurückgegangen sind", sagt LeBaron. Aufgrund der langen Laufzeit des Projekts können Vogelzähler und Ornithologen mit der Weihnachtsvogelzählung Rückgänge erkennen, bevor sie eine kritische Geschwindigkeit erreichen, was die Durchführung von Schutzmaßnahmen erleichtert. "Es ist viel einfacher, herauszufinden, was los ist, und es anzugehen, bevor eine Art auf einer Liste gefährdeter Arten steht", sagt LeBaron.

Ein besseres Bild von Vögeln und Klimawandel

Daten zur Anzahl der Weihnachtsvögel können Wissenschaftlern auch helfen, den Zusammenhang zwischen Vogelarten und ihren bevorzugten Lebensräumen zu verstehen. Beispielsweise verwenden die Audubon Society sowie Regierungsbehörden die Daten, um zu verstehen, wie sich die Erwärmung der Winter auf die Vogelpopulation auswirkt und welche Gebiete für die Zukunft am wichtigsten sind.

2009 veröffentlichte der Audubon seine erste Studie zu Vögeln und Klimawandel, in der Daten aus 40 Jahren Weihnachtsvogelzählungen verwendet wurden. Bei der Untersuchung von 305 Vogelarten stellte sich heraus, dass 177 von ihnen ihre Überwinterungsgebiete erheblich nach Norden verschoben hatten - mehr als 60 hatten den Kern ihres Überwinterungsgebiets um bis zu 100 Meilen nach Norden verschoben.

"Dies war die erste groß angelegte Studie, bei der die gemäßigten Wintertemperaturen mit Vögeln in Zusammenhang gebracht wurden, die ihre Reichweiten änderten", sagt LeBaron. In diesem Jahr veröffentlichte Audubon eine zweite Version des Berichts, die wiederum auf Daten von Christmas Bird Count in Verbindung mit Klimadaten basiert. Die Studie sah 50 bis 80 Jahre in die Zukunft vor, um Gebiete hervorzuheben, die für Vögel auf einem wärmeren Planeten von Bedeutung sein könnten.

"Nur weil ein Gebiet für einen Vogel jetzt wichtig ist, heißt das noch lange nicht, dass es in 50 oder 80 Jahren sein wird", sagt LeBaron. "Der zweite Bericht über den Klimawandel ist der Beginn des Gesprächs über die Zukunft des Vogelschutzes."

Verbesserung der Art und Weise, wie wir Citizen Science-Daten verwenden

Bis vor einigen Jahrzehnten zögerten Wissenschaftler, Daten aus bürgerwissenschaftlichen Projekten zu verwenden. "Wissenschaftler hatten Angst vor der Variabilität der Beobachter", sagt LeBaron. Ab den 1980er Jahren erkannte die Community jedoch, welche Vorteile langlaufende bürgerwissenschaftliche Projekte mit sich bringen, die dazu beitragen können, Variabilitäten wie Wettereffekte, die mit kurzfristigen Beobachtungen verbunden sind, zu beseitigen.

"Bei den meisten Arten möchte man nicht sehen, wie es den Arten von Jahr zu Jahr geht", sagt LeBaron. Bürgerwissenschaftler können helfen, Informationen über Jahrzehnte hinweg zu sammeln. "Und hier erhalten Sie die wirklich guten Trenddaten." Insbesondere der Erfolg des Christmas Bird Count hilft Wissenschaftlern dabei, Parameter für die Verwendung von Citizen-Science-Daten über verschiedene Disziplinen hinweg festzulegen.

"Sowohl Audubon-Wissenschaftler als auch Wissenschaftler des US Geological Survey haben statistische Methoden zur Analyse von Daten aus den Citizen Science-Studien entwickelt, indem sie mit Daten aus Christmas Bird Count zusammengearbeitet haben. Diese statistischen Methoden sind auch auf andere Daten aus den Citizen Science-Studien anwendbar, unabhängig davon, ob es sich um astronomische oder botanische Daten handelt", sagt LeBaron.