Nach sieben Monaten Funkstille hat die Europäische Weltraumorganisation endlich eine Reihe von Nachrichten vom Kometenlander Philae erhalten. Wie viele Nachrichtenagenturen sagten, rief Philae im ET-Stil zu Hause an.
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Im vergangenen November startete der waschmaschinengroße Roboter von seinem Satelliten Rosetta auf einen Kometen namens 67P / Churyumov-Gerasimenko. Es erreichte den Kometen, aber die Landung war steinig. Philae sprang über die Oberfläche und landete auf der Seite in einem Graben. Er hatte nur 57 Stunden lang genug Strom, um Daten zu sammeln und zu übertragen. Zum Leid der Wissenschaftler und Weltraumfans waren Philaes Batterien schließlich erschöpft und der Roboter befand sich in einem tiefen, möglicherweise dauerhaften Schlaf.
Es gab immer eine Chance, dass Philae aufwacht: Der Roboter ist mit Sonnenkollektoren ausgestattet. Aber in einem kalten, dunklen Graben bei 67P hatten die Paneele wenig Licht. Die Wissenschaftler waren sich nie ganz sicher, ob es genug Licht für einen Neustart geben würde, aber sie hofften, dass der Komet, wenn er sich der Sonne näherte, mehr Sonnenenergie absorbieren und sich aufladen könnte. Die ESA war vorsichtig optimistisch, wie Eric Hand für die Wissenschaft berichtet.
Seit März wartet das Rosetta-Team der ESA auf einen Anruf von Philae. Am 13. Juni um 22:28 Uhr deutscher Zeit (04:28 Uhr östlicher Zeit am 14. Juni in den USA) erhielten sie eine 85-Sekunden-Übertragung mit über 300 Datenpaketen vom kometengestützten Roboter. Die Nachricht enthielt hauptsächlich Daten zu Zustand und Status. Die ESA gab die Nachricht am 14. Juni in einem Blogpost bekannt.
Daten in Philaes Sendungen lassen vermuten, dass es eine Weile wach war und zuvor erfolglos versucht hatte, nach Hause zu telefonieren, wie Ashley Yeager für Science News berichtet . Um mit der Erde zu kommunizieren, muss Philae an Rosetta senden, die 200 Kilometer hinter dem Kometen liegt, und das Signal zwischen den beiden kann uneinheitlich sein, wie Jonathan Amos für die BBC erklärt. Bisher scheint das Signal zu halten, wie Amos schreibt, als der Roboter letzte Nacht erneut nach Hause telefonierte, um drei kurze Nachrichten von zehn Sekunden und mehr Daten zu senden.
Die Daten deuten auch darauf hin, dass die Dinge für diesen kleinen Lander gut laufen. "Obwohl die uns vorliegenden Informationen sehr vorläufig sind, scheint der Zustand des Landers so gut zu sein, wie wir es uns erhofft haben", sagte ESA-Projektmanager Stephan Ulamec in einer Erklärung am 15. Juni. In den letzten drei Tagen war der Roboter intern Die Temperatur ist bereits von -35ºC auf -5ºC gestiegen und es stehen 24 Watt Leistung zur Verfügung. Philae braucht mindestens 19 Watt, um zu kommunizieren; mit zwei guten Stunden Sonnenlicht sollte es möglich sein, jeden Tag in Kontakt zu bleiben. Der Roboter verfügt außerdem über mehr als 8000 zusätzliche Datenpakete, sodass viel mehr Platz zum Sammeln von Daten über den Kometen 67P und seine Umgebung zur Verfügung steht.
Das ESA-Team hatte bereits geplant, Rosetta näher an den Kometen heranzuführen. Dies könnte die Signalstärke zwischen Philae und dem Satelliten verbessern, schreibt Geir Moulson für Associated Press . In den kommenden Wochen hofft die ESA, dass Philae genug Energie erzeugen kann, um einige coole wissenschaftliche Experimente auf der Oberfläche des Kometen durchzuführen, während dieser durch den Weltraum fliegt.
