Die Menschen werfen seit Tausenden von Jahren Bier zurück - das Getränk ist ein Eckpfeiler der menschlichen Zivilisation - und es ist ein Trank, dessen berauschende Eigenschaften durch Hefe zu uns kommen. Am bekanntesten ist uns vielleicht die Hefe in Granulatform, die in den Regalen von Supermärkten gelagert wird. Sie ist ein einzelliger Mikroorganismus, der im Bier Alkohol und Kohlendioxid erzeugt und zusätzlich Aromen verleiht, die je nach Art der verwendeten Hefe variieren können . (Mehr als 800 Arten von Hefen wurden dokumentiert.) Eine Sorte dieses Pilzes, der üblicherweise zum Backen von Brot und Brauen von Bier verwendet wird, ist Saccharomyces cerevisiae, der bei warmen 70 Grad fermentiert. Doch irgendwann im 15. Jahrhundert führten die bayerischen Brauer das Lager ein, bei dem eine Hybridhefe zum Einsatz kam, die bei kühleren Temperaturen fermentierte. Womit die S. cerevisiae gekreuzt wurde, um diese Art von Bier herzustellen, blieb bis jetzt ein Rätsel.
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Wissenschaftler des Argentinischen Nationalrats für wissenschaftliche und technische Forschung, der Universität von Wisconsin-Madison und anderer Länder machten sich auf den Weg, um herauszufinden, woher der Nicht-Ale-Anteil der Lagerhefe stammte - und die Suche führte sie nach Patagonien. Hier fanden sie in Auswüchsen auf Buchen eine undokumentierte Wildhefe - genannt Saccharomyces eubayanus -, deren DNA-Sequenz mit dem Genom der unbekannten Hälfte der Lagerhefe übereinstimmte. Sie nehmen an, dass diese Wildhefe über den transatlantischen Handel nach Europa gelangt ist und sich in Brauereiumgebungen mit der Bäckerhefe vermischt.
Doch wie kam es zu der Entstehung dieser Biersorte, als die Lagerbiere gebraut wurden, bevor die Europäer Nordamerika zierten? Chris Hittinger, einer der führenden Wissenschaftler in der Studie, vermutet, dass Lagers vor der Ankunft von S. eubayanus hergestellt wurden und das Bier bei kühlen Temperaturen einen langen Fermentationsprozess durchlief, der resultierende Sud jedoch nicht sehr gut schmeckte.
