Schulbezirke im ganzen Land suchen nach Wegen, um den wissenschaftlichen und mathematischen Unterricht zum Laufen zu bringen und eine neue Generation von Biologen, Astrophysikern, Mathematikern und Ingenieuren zu inspirieren. In Colorado scheint die Denver School of Science and Technology (DSST) die Formel gemeistert zu haben. Dieses Netzwerk von MINT-Schulen mit den Schwerpunkten Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik besteht aus fünf Standorten, die als Charterschulen nach dem System der Denver Public Schools (DPS) fungieren. Die Schulen übertreffen ihre Nachbarn beim Testen, aber es ist nicht nur das MINT-Curriculum, das DSST auszeichnet.
"Was DSST gut macht, ist die härtere und abstraktere Arbeit bei der Schaffung der richtigen Kultur", sagt Yian Shen, ein Mitarbeiter der Donnell-Kay Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die Reform des Bildungswesens und die Verbesserung der öffentlichen Schulen in Colorado einsetzt. "Ihre Testergebnisse sind wirklich gut, sie haben niedrige Wiederherstellungsraten - aber Sie können es auch spüren, wenn Sie in die Schule gehen. Sie hören es in der Art, wie die Kinder sprechen."
Juliann Coffey, 17, der ein paar Monate nach seinem Abschluss an der DSST ist, ist ein wandelndes Beispiel für die Kultur, die Shen beschreibt. Sie spricht mit Zuversicht über ihre Schuljahre und über ihr Streben nach Zukunft. Sie glaubt, Ingenieurin werden zu wollen - sie besucht dieses Jahr ihren zweiten AP-Level-Kalkülkurs - und sie arbeitet an einem Senior-Projekt, das sich auf ein Musikvideo und eine schriftliche Arbeit über das Geschichtenerzählen konzentriert. Während des obligatorischen Schulpraktikums an ihrer Schule arbeitete sie in der Abteilung für Physik und Astronomie der Universität von Denver. Das Ziel des Praktikums ist es, dadurch zu lernen, und genau das hat Coffey getan.
"Es war wirklich cool. Ich habe mir Infrarotbilder von planetaren Nebeln angesehen, die wie sterbende Sterne aussehen", sagt Coffey.
Wenn Coffey Ingenieurwissenschaften betreibt, wird sie zu den geschätzten 45 Prozent der DSST-Absolventen gehören, die in MINT-Studienfächern studieren - etwa das Dreifache des nationalen Durchschnitts. Stapleton.
DSST ist ein Beispiel für eines der Hauptziele von MINT-Initiativen: die Studentenbasis für Mathematik und Naturwissenschaften zu erweitern. Im Schulnetzwerk sind mehr Mädchen als Jungen eingeschrieben, die Mehrheit der Schüler, die sich für ein kostenloses oder preisreduziertes Mittagessen qualifizieren, und eine Minderheit der Bevölkerung. Laut einem Bericht des Beratergremiums des Präsidenten für Wissenschaft und Technologie aus dem Jahr 2012 stellen Frauen und Minderheiten in den USA etwa 70 Prozent der College-Studenten, erhalten aber nur 45 Prozent der in MINT-Studienbereichen verliehenen Bachelor-Abschlüsse.
"Leider hat es in unserem Land eine lange Tradition, zu behaupten, dass der naturwissenschaftliche Unterricht nur für Begabte und Talente gedacht ist", sagt Kurtz. "Wir haben immer versucht, diesen Gedanken zu ändern. Kinder mit unterschiedlichem Hintergrund können an STEM teilnehmen, und ich denke, das ist wirklich wichtig."
DSST ist weniger als 10 Jahre alt, aber seine Schulen gehören zu den besten in Denver. Sie übertreffen andere örtliche Schulen in staatlichen Tests; Die Stapleton High School zum Beispiel erzielte im vergangenen Jahr 78 Prozent der Befähigungsnachweise für staatliche Mathematiktests, verglichen mit einer Distriktleistung von 35 Prozent und einer staatlichen Leistung von 46 Prozent, und erzielte ähnliche Ergebnisse in den Naturwissenschaften. Fünf DSST-Schulen rangierten unter den Top 25 im School Performance Framework 2012 von Denver, einem Bewertungssystem, das Variablen vom akademischen Wachstum bis zur Zufriedenheit der Eltern berücksichtigt. Und jede Abschlussklasse hat eine 100-prozentige Akzeptanz für ein vierjähriges College.
Die Einschreibung ist eine Funktion des DPS-Lotteriesystems, die jedem offensteht, und die Nachfrage nach einem Sitz in einer DSST-Schule ist hoch. Für das kommende Schuljahr beantragte laut einem DPS-Sprecher fast ein Fünftel der Schüler, die in der sechsten Klasse an der Lotterie teilnahmen, eine DSST-Schule als erste Wahl.
Nach Ansicht von Kurtz unterscheidet sich die DSST von anderen MINT-Schulen durch eine offene Einschreibung, bei der die Schule nicht auswählen kann, welche Schüler zugelassen werden. Ein weiterer Grund ist die Vielzahl der Lernmöglichkeiten, die die Schule bietet, wie beispielsweise das Praktikum in der 11. Klasse wie Coffey's oder ein fortgeschrittener Wissenschaftsunterricht für Senioren, der sich in die Bereiche Biochemie und Biotechnologie wagt.
Lewis McAll ist Biologielehrer in Stapleton, aber im Gegensatz zu den meisten Gymnasien haben seine Schüler der 11. Klasse bereits Physik und Chemie studiert. Das dreht die meisten Lehrpläne, in denen Physik für die 11. oder 12. Klasse gespeichert ist, auf den Kopf. McAll erklärt jedoch, dass die Physik, die in der neunten Klasse des DSST unterrichtet wird, das beste Fach für das Studium der experimentellen Methode ist, die eine Grundlage für Wissen und Fähigkeiten bildet, auf denen die Schüler aufbauen können.
*******
Der Stapleton-Campus befindet sich etwa zwölf Kilometer östlich der Innenstadt von Denver in einer geplanten Gemeinde, die an der Stelle errichtet wurde, an der einst der alte Flughafen von Denver stand. Andere Campus sind in Denver verstreut, die meisten näher an der Innenstadt. Das DSST Stapleton ist ein modern aussehendes Gebäude an einer Hauptstraße. Auf dem Parkplatz herrscht reges Treiben, da die meisten Schüler zur Schule gefahren werden. Als Charterschule bietet DSST keine Busverbindungen an. Direkt vor den Haupttüren spielen die Studenten mit der Erlaubnis der Fakultät Musik und Tanz - Hip-Hop, Country, die „elektrische Rutsche“ -, bevor der Morgenunterricht beginnt. Der Flur und die Wände des Klassenzimmers sind mit Plakaten ehemaliger Schulabgänger und der sie akzeptierenden Hochschulen versehen.
DSST ist zwar eine hervorragende MINT-Schule, aber die Fakultät, Studenten und externen Beobachter machen deutlich, dass MINT nicht das bestimmende Merkmal der Schule ist und kein goldenes Ticket für den Erfolg darstellt. Was sie begeistert, ist die Kultur, die die Schule aufgebaut hat.
McAll zögert nicht zu antworten, was DSST von seinen früheren Unterrichtserfahrungen abhebt. "Ich habe überhaupt keine Disziplinprobleme", sagt er. Viele der Stapleton-Schüler haben bereits in der Mittelschule mit dem DSST-System begonnen. Sie haben jahrelang unter Lehrern gelernt, die hart daran arbeiten, den Schülern die „Grundwerte“ des DSST zu vermitteln - Dinge wie Respekt, Verantwortung und Mut. Während es wahrscheinlich ist, dass die meisten Schulen irgendwo ähnliche Werte in einem Leitbild festhalten, hat DSST es geschafft, sie wirklich in das Studentenleben zu integrieren, indem zum Beispiel unabhängiges Lernen und ein starkes Mentoring-Umfeld gleichzeitig gefördert wurden. Ein Senior sagte, er bleibe nach der Schule, um drei bis fünf Tage die Woche bei seinen Lehrern zu lernen.
McAll hofft, dass eine ganze Generation von Biologen aus der DSST hervorgeht. "Und das ist jetzt sehr gut möglich, weil wir Disziplin angewendet haben und" Mach das, weil ich es sage "vom Tisch", sagt McAll. "Sie können anfangen, Kindern die Idee zu geben, dass Lehrer, Akademiker, Professoren und jeder bis zu [Peter] Higgs [von Higgs-Boson] selbst, keiner von ihnen alle Antworten kennt und es noch so viel mehr zu erforschen gibt . "
"Wenn ich darüber nachdenke, auf welches College ich gehen möchte, denke ich darüber nach, was ich an DSST mag", sagt Juliann Coffey.
Zwischen ihrem Engagement in der Schulgemeinschaft und ihrer umfassenden akademischen Erfahrung verkörpert Coffey die Art von Schüler, die Bill Kurtz sich für die Schule vorstellt.
"Es ist eine liberale Kunstschule mit einem MINT-Schwerpunkt, nicht nur eine MINT-Schule", sagt Kurtz. "Unser Ziel ist es nicht, jeden Studenten in jemanden zu verwandeln, der Ingenieur wird. Unser Ziel ist es, ihn zu entlarven, ihm die Möglichkeit zu geben, das zu tun, wenn er möchte, und zu verstehen, dass es möglich ist."
