Eine der ersten bekannten Fotografien der Niagarafälle sieht zerbrechlich und verblasst aus. Das silberne Foto der donnernden Fälle, das der britische Chemiker Hugh Lee Pattinson 1840 aufgenommen hat, befindet sich in einer Glasvitrine in der National Gallery of Art, nur eine Etage unter dem majestätischen Niagara der Frederic Edwin Church . Obwohl das Bild von Pattinson nicht annähernd so verlockend ist wie das Meisterwerk der Kirche, bietet es einen Ausgangspunkt, um die Geschichte einer wichtigen, aber vernachlässigten Periode der amerikanischen Fotogeschichte zu erzählen.
Hugh Lee Pattinson American Falls, Daguerreotypie von 1840 (Robinson Library, Newcastle University, England) Wie so viele andere Weltreisende seiner Zeit besuchte Pattinson die Niagarafälle, um die Schönheit der Natur zu bewundern. Mit seiner Daguerreotypiekamera, die erst ein Jahr zuvor erfunden worden war, hätte Pattinson seine chemischen Fähigkeiten genutzt, um die erste Serie von Bildern zu entwickeln, die Ansichten des amerikanischen und des Horseshoe Falls zeigten.
Das Aufkommen der fotografischen Technologie, zuerst der Daguerreotypie, gefolgt von Prozessen wie gesalzenen Papierdrucken, Albuminabdrücken, Cyanotypien, Heliotypen, Tintypen und Platindrucken, die bis zum Kodak im Jahr 1888 führten, würde die großen Spektakel des amerikanischen Westens berühmt machen. In dieser Version der amerikanischen fotografischen Geschichte werden jedoch die frühen Bilder, die die Landschaften der östlichen Vereinigten Staaten einfangen, vernachlässigt.
Aus diesem Grund organisierte Diane Waggoner, Kuratorin für Fotografien des 19. Jahrhunderts im Museum, die ehrgeizige „East of the Mississippi: Amerikanische Landschaftsfotografie des 19. Jahrhunderts“, die diese Woche eröffnet und bis Mitte Juli andauert.
Die Ausstellung ist die erste umfassende Erhebung zur frühöstlichen Landschaftsfotografie und befasst sich mit der Weiterentwicklung der Fotografie in einer Region, die bereits die Hauptlast der invasiven menschlichen Tätigkeit getragen hatte. Anders als im Westen, in dem sich die Industrialisierung langsam ausbreitete, war der amerikanische Osten in den 1880er Jahren so stark besiedelt, dass sich die östlichen Landschaftsfotografen, wie Waggoner erklärt, mit diesem Medium für die Erhaltung von Flächen einsetzten, die bereits durch Handel und Gewerbe bedroht waren industrielle Kräfte.
Nimm Niagara. Zu dem Zeitpunkt, als Pattinson ihn besuchte, hatte eine Tourismusbranche bereits das Wahrzeichen verändert. Während in seinen Bildern die natürliche Schönheit von Niagara in den Mittelpunkt rückt, zeichnen andere frühe Daguerreotypien die Hotels auf, die die Gegend bevölkerten. Später im Jahrhundert dokumentierten Fotografen wie George Barker, wie Niagaras Banken von Mühlen und Produktionsgebäuden gesäumt wurden. Ihre Arbeit trug zur „Freien Niagara-Bewegung“ bei, die schließlich zur Gründung des Niagara-Reservats führte, dem ersten Staatspark New Yorks im Jahr 1885.
Anlässlich der Eröffnung der Ausstellung sprach Waggoner mit Smithsonian.com über die Wiederbelebung dieses vernachlässigten Kapitels der amerikanischen Geschichte.
Wann haben Sie sich zum ersten Mal dafür interessiert, diese Geschichte zu erzählen?
Ich bin auf zahlreiche Fotografen gestoßen, deren Arbeit zwar einen regionalen Ruf hat, die aber nie wirklich eine nationale Plattform erhalten haben und in der Geschichte der Fotografie [etwas] an den Rand gedrängt wurden. Ich wollte wirklich einige dieser Fotografen ins Rampenlicht rücken, die fantastische Arbeit geleistet haben.
Gleichzeitig wollte ich auf die besonderen Anliegen dieser Fotografen eingehen. Welche Themen tauchten auf? Wie hat es sich im Laufe der Zeit verändert? Was waren die frühesten bekannten Landschaften in den Vereinigten Staaten? Ich bin begeistert, dass wir gleich zu Beginn des Mediums einige der frühesten bekannten Landschaftsdaguerreotypien zeigen konnten, die entweder Ende 1839 oder 1840 aufgenommen wurden.
Frederick Langenheim und William Langenheim Panorama der Niagarafälle, 1845 Fünf Daguerreotypien (Leihgabe des Metropolitan Museum of Art, Sammlung Gilman, Schenkung der Howard Gilman Foundation, 2005) 
Samuel A. Bemis Crawford Notch und Hotel, White Mountains, New Hampshire, 1840-1842 Daguerreotypie (verliehen vom Metropolitan Museum of Art, Sammlung Gilman, Schenkung der Howard Gilman Foundation, 2005) 
Thomas M. Easterly St. Louis Deich, 1852 Daguerreotypie (Missouri Historical Society, St. Louis, Thomas Easterly Daguerreotypie-Sammlung) 
Saint Anthony Falls, Minnesota, Daguerreotypie der 1850er Jahre (Daniel Wolf, Inc.) Wer waren diese frühen Fotografen im Osten?
Es war eine echte Mischung. Viele von ihnen waren Wissenschaftler. Einige von ihnen sind meines Erachtens klassische Männer des 19. Jahrhunderts, die sich für viele wissenschaftliche Phänomene interessieren, wie Henry Coit Perkins. Aber das sind nicht die meisten von ihnen. Die meisten waren Männer, die Fotografie als Geschäft aufnahmen; Sie sahen es als eine Gelegenheit. Es war eine neue Technologie, mit der man ein Unternehmen gründen und Geld verdienen konnte.
Der Katalog zu dieser Ausstellung stellt fest, dass die frühe amerikanische Fotografie britischen Präzedenzfällen nachempfunden war. Inwiefern erstreckte sich dieser Einfluss über den Atlantik?
Wenn Sie darüber nachdenken, wie würde sich ein Fotograf in diesem Moment einer Landschaft nähern? Was sind die Präzedenzfälle? Was sind sie daran gewöhnt zu sehen? Sie wollen, dass diese Bilder so aussehen, wie sie es von einem Landschaftsbild erwarten.
Die Art und Weise, wie sich die Landschaftsfotografie in Amerika entwickelt, unterscheidet sich auch sehr von der Art und Weise, wie sie sich in Großbritannien und Frankreich entwickelt. So viele der frühesten Fotografen kamen aus einem viel mechanischeren und wissenschaftlicheren Umfeld. Sie waren viel mehr Experimentatoren. Nicht viele von ihnen hatten eine künstlerische Ausbildung absolviert. Das kam [meistens] etwas später.
Wann sehen wir diesen ästhetischen Wandel in der frühen amerikanischen Landschaftsfotografie?
Ich denke, dass Sie dies zur Zeit des Bürgerkriegs offener sehen werden. Ich denke an Alexander Gardners fotografisches Skizzenbuch des Bürgerkriegs und an George Barnards fotografische Ansichten von Shermans Kampagnen. Es gibt viele Gründe, warum diese Veröffentlichungen gemacht und andere Fotografien aus dem Bürgerkrieg gemacht und vermarktet wurden. Einiges davon war, um die technischen Erfolge zu feiern, aber es ist auch ein melancholisches Gefühl, dass insbesondere Barnard die Landschaft durchdringt, wenn er zurückkehrt und diese Schlachtfelder nachträglich fotografiert.
Es kann sein, dass es nicht unbedingt aus offensichtlichen Gründen gemacht wurde. Barnard wollte seine Publikationen verkaufen und davon leben. Aber ich denke, er konnte nicht anders, als von seiner Reaktion auf den Krieg selbst und seiner Erfahrung betroffen zu sein.
Später im Jahrhundert gab es Fotografen wie Seneca Ray Stoddard und Henry Hamilton Bennett, die dazu beigetragen haben, das touristische Interesse an Orten wie den Adirondacks und den Wisconsin Dells zu wecken. Gleichzeitig wurden sie sich der Umweltauswirkungen der Industrie und der Entwicklung der Tourismusbranche bewusst. Beide setzten sich auf unterschiedliche Weise für die Erhaltung der Szenerie ein.
George N. Barnard Schlachtfeld von Resecca, Ga., Nr. 2, aus "Photographic Views of Shermans Campaign" (New York, 1866). Albuminabzug (Museum of Modern Art, New York. Erworben durch Austausch mit der Library of Congress) 
Seneca Ray Stoddard Avalanche See, Adirondacks, c. 1888 Albuminabzug (Abteilung für Drucke und Fotografien, Library of Congress, Washington, DC) 
Seneca Ray Stoddard Ertrunkene Länder der unteren Raquette, Adirondacks, c. 1888 Albuminabzug (Abteilung für Drucke und Fotografien, Library of Congress, Washington, DC) 
Henry Hamilton Bennett Wisconsin Dells, c. 1885 Albuminabzug (Sammlung von Michael Mattis und Judith Hochberg) Auf welche Weise können Sie die Fotografie sehen, die diese Geschichte der sich verändernden Landschaft des 19. Jahrhunderts erzählt?
Mit dieser Spannung ist zu rechnen, diese Orte zu fotografieren - die wunderschön sind, der Stolz Amerikas, die Wildnis, die erstaunlichen Naturwunder - und gleichzeitig diese ständige Abwechslung und Veränderung in genau dieser Landschaft, egal ob es sich dabei um eine Landschaft handelt war durch den Tourismus, den Bau von Eisenbahnen oder den Beginn der Gewinnung von natürlichen Ressourcen.
Es gibt eine Reihe von Fotografien der Kohlegebiete im Nordosten von Pennsylvania und der Ölregionen in Pennsylvania - Natur versus Kultur. Es geht zurück auf Thomas Coles Aufsatz über die amerikanische Landschaft in den 1830er Jahren, kurz vor der Fotografie, in dem er von Amerika als einem Ort voller erstaunlicher Naturwunder spricht, der aber gleichzeitig reif für Entwicklung und Erweiterung ist.
Ich war erstaunt, als ich durch dieses Projekt realisierte, wie sehr sich die Landschaft bereits dramatisch verändert hatte. Das ist ein anderer Weg, der sich in der östlichen Landschaft im Vergleich zum Westen abspielt, weil der Westen im Begriff ist, sich niederzulassen. Es passiert etwas früher im Osten, der bebauten Umwelt mit den Eisenbahnen, diesem riesigen Eisenbahnnetz im Osten der Vereinigten Staaten.
James F. Ryder Atlantik & Great Western Railway, 1862 Albuminabzug (National Gallery of Art, Washington, Geschenk von Mary und Dan Solomon und permanenter Fonds der Gönner) 
James F. Ryder Atlantik & Great Western Railway, 1862 Albuminabzug (National Gallery of Art, Washington, Geschenk von Mary und Dan Solomon und permanenter Fonds der Gönner) 
James F. Ryder Atlantik & Great Western Railway, 1862 Albuminabzug (National Gallery of Art, Washington, Geschenk von Mary und Dan Solomon und permanenter Fonds der Gönner) 
Thomas H. Johnson Geneigtes Flugzeug G, c. 1863-1865 Albuminabzug (Sammlung von Michael Mattis und Judith Hochberg) 
James F. Ryder Altantic & Great Western Railway, 1862 Albuminabzug (Sammlung von William L. Schaeffer) Das Spannungsfeld zwischen Erschließung und Erhaltung von Land ist heute ein weit verbreitetes Thema, aber es hat mich wirklich überrascht, dass diese Fotografien des Ostens allmählich Spannungen hervorrufen.
In dem Moment, in dem Sie anfangen, Dinge zu tun, die sich auf die Landschaft auswirken, wird es immer die entsprechende Haltung von „Moment mal“ geben. Sicherlich ist das 19. Jahrhundert selbst der Moment, in dem die Menschen anfangen, über die Erhaltung der Geschichte im Allgemeinen nachzudenken.
Die Fotografen in dieser Ausstellung sind zwar regional bekannt, aber keine bekannten Namen. Kannst du mir von ein paar erzählen, die dir aufgefallen sind?
Thomas Easterly, ein Saint Louis Daguerreotypist, der der Meister des Daguerreotyps war. Er war bei weitem der Vollendete - im Grunde genommen das Daguerreotypie-Genie Amerikas. Er betrieb ein Porträtstudio, fotografierte aber auf eigene Faust alle möglichen Veränderungen in St. Louis im Laufe einiger Jahrzehnte. Er ist der einzige Fotograf, der bis in die 1860er Jahre am Daguerreotypie festhält, nachdem die meisten ihn für den Papierprozess aufgegeben hatten ... Er ist wirklich einer der Showstopper.
James Wallace Black - seine wirklich frühe Arbeit in den White Mountains von [seiner Heimatstadt New Hampshire] im Jahr 1854 ist unglaublich.
James F. Ryder war der erste Fotograf in Amerika, der speziell von einer Eisenbahngesellschaft angeheuert wurde, und George Warren war maßgeblich an der Erfindung des College-Jahrbuchs beteiligt. Er machte diese erstaunlich schönen Fotos von Architektur und Landschaft rund um den College-Campus, die den graduierten Senioren dienten, die dann sowohl die Porträts als auch diese Ansichten von Campus und Architektur kauften und sie in Alben einbanden
Henry Peter Bosse [machte] eine unglaubliche Serie von Cyanotypiedrucken entlang des oberen Mississippi als Teil seiner Arbeit für das Army Corps of Engineers. Er fotografierte den oberen Mississippi, als dieser gezähmt und verändert wurde, um die Navigation zu erleichtern, aber er näherte sich der Landschaft nicht nur aus technischer, sondern auch aus ästhetischer Sicht. Und dann William H. Rau, der 1890 für die Pennsylvania Railroad und die Lehigh Valley Railroad fotografierte. Er produzierte diese wirklich atemberaubenden Mammutplattenabdrücke.
Hätten diese Fotografen zu ihren Lebzeiten Ausstellungen gehabt?
[In einigen Fällen] waren dies Provisionen für die Unternehmen. Sie mögen in historischen Gesellschaften oder Museen gelandet sein, aber Sie können es auf die Firmen zurückführen, die sie beauftragt haben. Das gilt für jemanden wie [William] Rau oder James F. Ryder. Er war während des gesamten 19. Jahrhunderts ein sehr aktiver, sehr prominenter Fotograf, machte aber nichts mit dem Werk, bis er gegen Ende seines Lebens seine Autobiografie schrieb.
Jay Dearborn Edwards Steamer Princess, 1858-1859, Druck auf gesalzenem Papier (The Historic New Orleans Collection) 
John Moran Rising Mist nach Regen, Juniata River, c. 1862 stereoskopische Albuminabdrücke (The Library Company of Philadelphia) 
George Kendall Warren Vom Trophäenpunkt, Westpunkt, Hudson River, c. 1867-1868 Albuminabzug (National Gallery of Art, Washington, Robert Menschel und der Vital Projects Fund) 
Victor Prevost Rocky Hillside, c. 1854 Salted Paper Print (verliehen vom Metropolitan Museum of Art, Geschenk von John Goldsmith Phillips, 1940) 
Bierstadt Brothers, Charles und Edward Rapids und Cascades, Franconia Notch, 1860er Jahre, Carte-de-Viste-Albumin-Druck (National Gallery of Art, Washington, Robert Menschel und der Vital Projects Fund) 
Samuel Masury Blick auf die Kreuzung des Stolzes, Beverly, Massachusetts, c. 1857-1859. Druck auf gesalzenem Papier (verliehen vom Metropolitan Museum of Art, Gilman Collection, Museum Purchase 2005) 
Samuel Masury Ansicht des Loring-Nachlasses bei Pride's Crossing, Beverly, Massachusetts, um 1900 1857-1859 (Worcester Art Museum, Eliza S. Paine Fund) 
Andrew J. Russell Aquäduktbrücke, Georgetown, DC, 1863-1865 Albuminabzug (Abteilung für Drucke und Fotografien, Kongressbibliothek, Washington, DC) 
John Moran Broadheads Creek, Delaware Water Gap, 1863 Albuminabzug (National Gallery of Art, Washington, Geschenk von John P. Coll, zum Gedenken an Margaret Canaga Coll und John Owen Reilly Coll, 2016) 
John Moran Broadheads Creek, Delaware Water Gap, 1863 Albuminabzug (National Gallery of Art, Washington, Geschenk von John P. Coll, zum Gedenken an Margaret Canaga Coll und John Owen Reilly Coll, 2016) 
Isaac H. Bonsall Chattanooga, Tennessee, vom Aussichtsberg, 1863-1865, Albuminabzug (Sammlung von Paul Sack) 
Henry Peter Bosse Zeichnungsspanne der C. & NWRR-Brücke in Clinton, Ia, Cyanotypie 1885 (verliehen vom Metropolitan Museum of Art, Schenkung von Charles Wehrenberg und Sally Larsen, 2014) 
Henry Peter Bosse Bau eines Fels- und Bürstendamms, LW, Cyanotypie 1891 (National Gallery of Art, Washington, Geschenk von Mary und Dan Solomon) 
Album im Zusammenhang mit der Photographic Society of Philadelphia, c. 1874-1886 Albuminabzüge und Cyanotypien (Sammlung von William L. Schaeffer) 
George Barker Niagara Falls, 1886 Albuminabzug (Nelson-Atkins Kunstmuseum, Kansas City, Missouri (Geschenk von Hallmark Cards, Inc.))
